衔香的金鹤缓缓吞吐碧烟，缥缈的云烟结成风中的文字。
千姿倦怠的双眼有了一线清明，精神振奋地道：“两位来得正好。”案上铺了一张细笔勾勒的舆图，伊勒山与落雁峡上各放了一枚棋子，紫颜走上前，拈起楠木盒里的玉石子，点在苍尧王城上。
夙夜的手在舆图上轻轻一指，王城上旋即笼了渺渺黑烟，腥臭如污。千姿几欲晕厥，起身退了两步才舒服一些。夙夜澹然进言道：“梵罗王子临走时用的是西域巫术，施术者的神念就在王城内。请王上关闭城门，限制进出，容我驱除巫者之术，否则，只怕于王上有大碍。”
“绝无可能。”千姿断然拒绝，双眸映着金色的烛光，如烈日熠熠闪耀，“七日后就是登基盛典，此时若关城门，物议沸腾，民心生乱，王城里只怕要翻天！”
听见千姿拒绝，紫颜向来镇定的神情竟有一丝动摇，“今次来的是西域第一大巫师伏藏，我曾见过他施术，那是只手可以倾覆城池的高人。对方会不择手段，若不提前预防，到时得不偿失。王上……务必小心为上。”
千姿歉意地望了两人一眼，是了，他们是好心，或许说的是事实，可是箭在弦上不得不发。作为君王，他当然想以高傲的姿态践踏敌人，但如果坐着生站着死，他宁可骄傲地站着，即使死亡也不能让他低头。
“不必多言！我登基在即，若有丝毫露怯，不但西域人看不起我，就是北荒诸国，又怎甘心把我当成共主？我丢不起这个人，苍尧更不能示弱于敌！”他华美的容颜中多了凛然之意，当年那个风仪若仙、倨傲出尘的千姿公子，越来越有皇者气象。
紫颜欲言又止，夙夜似乎早预料到有此结局，神情漠漠。照浪看了紫颜憋闷的神色，发笑插嘴道：“王上就不怕失了先手？万一对方厉害，后果不堪设想，又该如何？这面子虽然重要，盛典更为紧要，务必不出事为好。”
照浪的一言一行，意图极为暧昧。他既是中原特使，又是于夏伯爵，千姿深知此人不是白白示好来的，在景范警示下，更对他多了一丝提防。
“我虽是个好面子的人，分寸还是懂的。”千姿一笑，轻轻用手敲着几案，“我就是要大大方方炫耀，就算有什么宵小，让他进来便是，不用关门，也可以打狗！莫非夙夜大师没有这个魄力，不敢与他正面为敌？”
千姿的激将让夙夜微笑起来。
墨色流动的衣袍中，仙姿邈邈的容颜忽然清晰了，明净的眼定定凝视玉翎王。这一眼彻骨透心，扫尽人心底的沉滓，千姿只觉对他再无秘密可言，额头薄薄一层冷汗。
一缕灯花当空裂开，夙夜凭空拈指，采了一朵花焰，丢在舆图的那团黑烟上。污秽的烟云被这阳火一烧，袅袅散去，一室清香再起。
“无论如何，我尽全力而为便是，只是王上要付出的代价，或许会很大。”夙夜明眸中有一丝洞彻因果的了悟。紫颜心中一凛，夙夜如此说，就是预见了未来，怕是早就知道千姿不可劝。
千姿微一犹豫，玉颜上现出决绝的神情，“天下没有白得的便宜，又要面子，又要风光，自然要有牺牲。一切冲我来就是，不要殃及他人。”
夙夜幽幽的目光在他脸上停留了片刻，千姿从他眸中看到风起云涌。
“既是如此，七日后的大典，依然会如期而至。”
“大师费心。”千姿乏力地轻轻阖上眼帘。他的犹豫疲倦只得一瞬，很快又清醒地注视这朗朗乾坤，这是他的天下。
夙夜转身告辞，照浪趁机起身，清波如水，朝紫颜客气笑道：“我送送两位。”
夙夜瞥了紫颜一眼，径自踏入夜色中，一步，两步，身形如暗香隐去。临去前，两手凌空微画，便有无数流光如萤没去，护住这一片山房。照浪留意地看了半晌，这才继续用目光追随着紫颜。
紫颜不理会他，沿了月光小路静静走着，玉样的身影仿佛随时要羽化而去。照浪疾步赶上，“你先前晕倒，如今可好了？”
“有劳费心。你先管好自己，元阙还等着取你性命。”
照浪贴近他几分，笑道：“你果然舍不得我死掉。”
紫颜狠狠瞪着照浪，有几分痛心疾首，“你根本不该来北荒！你不觉得自己是一枚弃子？太后把你丢到这里，让你自生自灭，无论你成败与否，她都是赢家，而你付出所有！你早就该与熙王爷一起退隐山林。”
说到后来，紫颜像是恼怒言多必失，蹙眉急行，懒得再看他一眼。无论恩怨如何纠缠，照浪对他并不算坏，紫颜往往无法狠心下手。这让他自觉愧对侧侧、萤火与元阙，幸好他们也不曾逼他出手。
“你在替我心疼？”
“我只是讨厌太后。”
“莫非你还在记仇？恨那年熙王爷替身之乱，她不得不杀你？”照浪徐徐说道，眉间闪过犹疑的光芒，把他最想问的话说了出来，“或是你恨她，在你幼时狠心丢弃了你？紫颜，不，大皇子殿下。”
这些年追查宫中最隐秘的往事，照浪每每以为靠近了真相，却屡屡被真相松脱而去。如今的他毫无证据，凭了一念直觉，他想要一个明晰的答案。
紫颜的双眼蒙上氤氲雾气，有多久了呢？这种冷彻心扉的无依，不知何去何从的悲哀。
“你梦魇了，说什么胡话。”
“我知你不会承认。可是你看，你与千姿，气度上真有几分神似。你应该知道他母亲白莲就是我朝太后的妹妹。你竭力协助千姿，为的是什么呢？”照浪悠悠地说道。
紫颜不以为然，“那你的身份又是如何？你一直为熙王爷效命，如今他没了影踪，你还为太后鞍前马后，这其中可有什么说法？”
照浪一怔，虎目闪烁下，转了话题，“紫颜，你心软了。”言语里很是欷歔。
是的，以前的紫颜，没有那么多凡俗情感的起伏，不会为谁生命中的波澜投入太多私人的情绪。易容，改命，偷窥命运的纹理，察觉世间的真相。因为看得透彻，洞明了来龙去脉，便少去很多无谓的烦忧。
他在少年时，就活出了千年的世态炎凉。
可是历劫而归的紫颜，不时让人看见他的敏感柔软。这是明悟后的悲天悯人，还是回归尘世的踏实足迹，想要一步步体味更多人世的苍凉？
“死生皆不易。”紫颜淡淡说道。
照浪揣测地想，他这一年多来疗伤，不知是如何清苦枯寂，当下没了咄咄逼人的意味。
“罢了，我好好守着这条命，等元阙来收割就是。”
两人此后再无言语，各自出了宫门散去。
次日清早，诸师房中皆有白色纸鹤飞来，悬停不去，等摘下纸鹤拆开看了，素笺上写了“巳时一聚”几字，字体飘逸灵飞。紫颜洗漱完毕，在纸上画了个圈，摊开的素笺自行还原成纸鹤模样，悠悠往外展翅。
长生被昨夜的事吓得不轻，就在西次间里歇着，不时听着紫颜房中的动静。此刻，他一双眼灵动流转，蹑手蹑脚追在纸鹤后面，轻轻伸手捏住。不想指尖一阵力量传来，竟阻拦不住轻盈的小鹤，眼见它哧溜滑走，飞到半空，似乎还回头嘲笑他一下。
长生甚是苦恼，紫颜哈哈大笑，“夙夜的传信纸鹤附有防守的法术，你休要小觑了。”
“我只想在上面画个乌龟。”长生哼哼，仍为侧侧打抱不平。
紫颜一指点在他额头，“小心他把你变成王八，可就真的霸气了。”
长生扑哧一笑，睁大眼睛道：“这下我敢肯定，少爷一定是真人！哼，就知道欺负我……”
紫颜飞他一眼，长生喜滋滋端来薏苡粥、枣白糕，盛在莲荷碗里，伺候少爷随意吃了。而后紫颜换了齐腰短衣，外罩一件织锦缎大领长袍，大红大绿的颜色，滚了一圈薄薄的羊羔毛，多了几分质朴的大气。他又在腰间别了一把兽角柄镶银鞘的短刀，脚上一双牛皮底平绒面的长靴，浑似苍尧本地人。
长生看了半晌，觉得少爷这身打扮很是别致英武，没以前那么文弱秀气，大为满意。
紫颜歪了歪嘴，案上还有一套色彩艳丽的袍子，金蓝青红的锦缎，堆砌出缭乱夺目的光芒。穿上这威风凛凛的服饰，被卓伊勒他们嘲笑是必然的了，长生一咬牙，有紫颜如花似锦地妖艳着，他也要穿得让他们眼馋羡慕不可。
巳时一到，两人花枝招展地出了门。
中原男儿鲜少装束得如此花团锦簇，也就紫颜平时服饰逾制，爱穿织金绮罗之衣。什么样的衣裳到了他身上，就有了令人过目不忘的性情。此时两人一路走去，观者侧目，疑是苍尧显贵的官宦子弟出游。
两人去接侧侧，她上下打量了片刻，微微一笑，牵了紫颜走着。皎镜正巧瞧见，半晌才认出人来，不由笑骂道：“我以为是卜儿花进贡的孔雀呢！招摇过市！”紫颜没好气地道：“这下不会再说我是假人了吧？”皎镜嘿嘿一笑，“你这品味，如假包换，再紫颜不过。”侧侧撇过头去偷笑。
卓伊勒憋了好久，对长生吐出三个字：“真好看。”长生不好意思地走过来，一时心虚，问道：“真的好看？”卓伊勒翻白眼，“不信就算了。”珠兰唐娜在旁笑了捂嘴，“他是嫉妒你这身风光呢。”长生大喜，“好，回头我借你穿。”卓伊勒顿时一脸苦色。
