“切开身子时，会看到五脏六腑？”
紫颜走了回来，道：“脏腑可能看不全，你若想看，改日找具尸体，慢慢大卸八块，就都认得。”
长生忍不住想呕，“哦……哦……”
紫颜抬头扫视四周，对了围观的众人道：“各位的心意我们明白，但人多嘈杂，又欠洁净，请你们退后十步。”柏根老人喊了两声，族人们如潮水依言退下。红草被一群人用架子抬出，和甲虫并列放置在两张皮席上，飞鸟两眼通红地在旁边走来走去，焦躁地喃喃自语。
紫颜从镜奁里取了麝香冰片等香料粉末交给侧侧，吩咐她和水洒在周围，又叫长生用煮了丁香的湖水为红草洗净腹部，并重新清洗甲虫的伤口。甲虫时不时疼得叫唤，紫颜想了想便问他，是否愿意抹去受伤这段痛苦的记忆。
甲虫道：“抹去记忆，会不会也忘了我是谁？”
紫颜温柔地望着他，“是，但你的族人都在，慢慢地，你会有新的记忆。”
“不，”甲虫摇头，分外地坚定，“我宁愿记得痛苦，也不想没有过去。”他难看的脸挣扎着挤出一个笑容，“何况，你会救活我的……”长生听了，不知怎地愣了愣神，仿佛想起一些过往。
紫颜点头，分别滴了葵苏液在甲虫和红草口中，两人唇角留笑，欢喜睡去。长生打开香囊，挑出一块姽婳配制的香点燃了，紫颜望了他道：“半个时辰，速战速决。”
陌、镇、訇、掾、昼、鉴、乱、桫、铰，九刀俱在，更添了几只大小不一的镶金夹钳，以及针、线、剪诸物，并一堆棉纱。长生只觉心跳加速，尚未来得及眩晕，紫颜拿起陌刀依据画过的线条，一刀割开红草的肚皮，翻出淋淋血肉。血腥味冲击鼻端，长生强忍恶心，不欲让紫颜小瞧。只一眨眼，紫颜又换了訇刀，“咝咝”勾转，削下皮下一片膏脂，“咣”地丢入盛具内。
长生目眩神迷，紫颜将訇刀往长生手里一塞，“你接着来，记住刀刃斜向下，以免切多了。”又对侧侧道，“若有血管破了，借你的飞针，帮他扎住止血。”说着，竟丢下长生，揭开甲虫的伤口，用夹钳捏住正在出血的血管，用丝线结扎。
长生持刀不知所措之际，紫颜又切去撕脱的筋膜和鼓起的血肿，用取自红草的膏脂植入甲虫腿部最大的一处伤口。他用刀甚快，转眼间已划开甲虫另一处完好的皮肤，剥出一层极薄的表皮，翻转后覆盖在缺损皮肤的腹上，而后用针迅捷缝合。
侧侧厉声叫道：“长生，你发什么呆，快用刀！”长生醒过神，回忆紫颜的手法，震颤的刀终于切开了红草的皮肉，鲜血争先恐后地涌出。他一面用棉纱止血，一面竭力回想紫颜以前教过的脏器位置，深恐一不小心伤了要害。侧侧眼明手快，一见有血管迸裂即刻结上，她曾见过沉香子如此用针，此时宛如父亲的双手附身，初次动手却轻车熟路。
长生亦是头回亲手主刀。他不知紫颜为何交付了这样重大的使命，在他尚未能独当一面之时。然而看到红草和甲虫不断流出的血，他隐隐感到，这千钧一发的时刻，容不得半点犹豫退缩。紫颜之所以交由他处理，正基于多日来对他的言传身教，相信他可以闯过这一关。
于是破茧成蝶。长生没想到第一次考验来得如此突然，当刀片划过人的血肉，他在背水一战的困境中忽然如释重负。看作人偶如何？曾摹拟过百十回。他放下患得患失的一颗心，摒除杂念，割皮解肌，完好地切下另一块膏脂，交给侧侧。
紫颜针停，接过侧侧传来的膏脂继续修补甲虫残缺的躯体，时不时瞥一眼长生，指导他如何接着下刀。柏根老人和飞鸟站在不远处，难以置信地望着这三人创造的奇迹。
突然，长生丢下刀，沾满血的双手捂住了脸，“天哪！”侧侧焦急地叫紫颜，“血太多，止不住了！”紫颜疾步走来，即刻将出血病灶缝合，手起刀落，如临阵对敌般干脆果毅。又指示侧侧抬高红草的双脚，让血回流入脑。
长生稍觉心安，刚想上前，飞鸟喊了一句：“你杀了他，这么多的血……你要偿命！”直冲过来，拽紧了他的衣服拼命晃动。
长生惊恐地高举着手，刹那间他不再是自信满满的易容师，而是弄坏玩具的孩童。接下来飞鸟的咒骂他一句也听不懂，只觉时间凝滞，每个人的举止缓慢迟疑，脑中轰隆作响。柏根老人高声喝止，和侧侧一起用力，仍旧拖不开飞鸟。紫颜放下刀具，一拳打去，正中飞鸟的鼻梁，他眼一翻，鼻子流出两道血痕，松开了手。
“带他走，没时间耽搁。”紫颜吩咐柏根老人拖走飞鸟，又招呼长生，“甲虫的腿已经差不多了，手臂的伤口你去修补，这里我来。”长生应了，一双手仍在发颤，侧侧推了一把，他踉跄走到紫颜所燃的香旁，深吸一口，恢复了清醒。
大汗淋漓之后，紫颜缝合好红草的腹部，而长生也勉强补好了甲虫的右臂。侧侧用丝帕为紫颜擦去汗水，“还有多久？”柏根老人关注地听着。
“红草的体态过于丰满，久卧病榻，气血凝滞，连续用刀反而伤身，不如调理几日再行医治。至于甲虫，很快就能缝好所有伤口，静养半年便无恙了。”紫颜说着，走到长生身边，用棉纱包扎好他补好的手臂。长生忐忑不安地在旁边帮手，听到紫颜淡淡的夸奖：“胆小，急躁，刀法平平，不过初次能如此，总算未辱使命。”
“那些膏脂在他体内真能存活，不是一块死肉？”柏根老人凝视甲虫满是伤疤的四肢，问道。
“人有时比想像中更坚强，尤其是若鳐人的身体，复原之快一定会让族长吃惊。”紫颜微笑，刀、针、钳轻松地在甲虫的左臂上舞蹈，“约有九成膏脂会消融在他体内，成为他身体的一部分。”身体发肤受之父母，而今，他人的血肉亦可在体内生长。侧侧忽然觉得，那些血腥与残酷，有时竟如沉郁悲怜的诗，足够使人沉醉。
紫颜停针，甲虫的躯壳完整如常，皮肤上斑驳的伤疤像四处乱爬的蚯蚓，但在若鳐人眼里却无比动人。柏根老人欣慰地向紫颜深深一鞠，远处观望的人们渐渐围拢，在众人渴盼的注视下，甲虫安然醒来。
没过多久红草醒了，紫颜将他的双腿弯曲，以免撕裂腹部的伤口。他左右寻找父亲，飞鸟被人摇醒，推到他身边站了。紫颜将红草的手放在飞鸟掌上，走至一旁写了调理药物，又恐若鳐人难寻，一一绘了草药的图样，以小字标明习性。长生则默默记熟了方子，推敲少爷用药的轻重。
柏根老人命人盛了几盘珍宝，俱是珊瑚、玛瑙、金玉及皮毛等物，紫颜看也不看，一并拒了，道：“多余的人肉膏脂，想来并无用处。”柏根老人会意，道：“先生只管拿去用在善处。”紫颜含笑收起，在宝贝镜奁里藏好。
紫颜三人周身皆倦，长生出神地发了会儿呆，忽然道：“糟糕，上面该入夜了，萤火找不到我们，恐怕要去跳崖。”侧侧笑道：“若是他和左格尔也走散了，那才有趣。”两人说笑完了，见紫颜的神情丝毫不曾松懈，不由一愣。
紫颜请求回营地，特意与柏根老人约了次日探访的细节，带了长生和侧侧重归地上。外边果是黑夜，星空灿烂，丛林幽静，等送行的若鳐人走了，紫颜忽道：“那个猎人在哪里？”
长生一怔，“要管他？让狼吃了才好。”紫颜道：“那个迷香药力很强，他醒不过来，被若鳐人发觉，就是死路一条。”长生愤愤地道：“这种人死不足惜。”跺了跺脚，一马当先地走在前面，“我先去揍他几拳解气。”
侧侧今次格外沉默，换在往日，她见不得欺凌弱小，可此时竟没了辣手惩戒的念头。纵然杀了那人又如何？如果没有紫颜，甲虫已经死了，或是如以前的红草那样艰难地活着。或许训诫那人一番更有用，可真的会有用？
躺在草石中的有狐族猎人，如稗草隐去了形迹，长生翻来覆去地寻他不见。侧侧眼尖，指了脚下差点踩到的突起，道：“这是个人？”那人体格健壮，一身的草叶伪装，手上握着沾血的刀，脚旁放着弓箭、套索等工具。长生一脚踢去，“就是他了！”
紫颜从镜奁里端出一个小盒，打开后有块黑糊糊的膏体。他找了根树枝，把药刮在猎人的手心手背，若无其事地将树枝掷远了，叫长生取火折燃一块香。
“这是你想出的脱身之道？”侧侧认得这种药物，会令肌肤溃烂起泡，乃至产生黑色腐肉，很像一种疾病，却有惊无险，点到即止。
“你们别说话。”紫颜用香在猎人鼻下缓缓绕圈。
“阿嚏！”那人醒来，冻得僵了，好一阵颤抖，蓦地发现了紫颜三人。他撑地而起，忽然觉出古怪，一脸恐惧地望见两手黑青，又有奇痒传来。“啊！你们是谁？”他搔着痒，慌不迭退后，捡起地上的弓箭，又烫手般地丢了，不停地浑身乱抓。
“我们救了你。”紫颜好整以暇地道，“你是不是遇上了若鳐人？”
猎人目露怀疑，犹豫了片刻，紫颜又道：“我们在这山里住了几个月，偶尔见过几个若鳐人放在海子里水葬，都是病恹恹的，浑身肿胀。依我看，他们在此地水土不服，被疫病的邪毒所侵，你就是染了同样的病。”猎人左右张望，道：“奇怪，那人不见了……”说了半句便住嘴，盯了紫颜问道：“你是谁，怎么认得若鳐人？你究竟想干什么？”
