二老爷穿着胸前有饭菜污迹的蓝色中山装，浑身散发着淡淡的臭气，安详地坐在姥爷身边。他俩五官同形，只不过姥爷五官的转折处均凸起，二老爷则塌陷，兄弟俩便分出了福相、败相。
第一轮菜上桌时，一个七十多岁的亲戚赶来，他是姥爷二老爷的“九叔”。他人小辈份大，见了姥爷热泪盈眶，叫道：“我小时候，你对我最好了。你让我骑在你脖子上，总带我逛天桥。”姥爷疑惑地看着他，小心地问：“你是谁呀？”九叔一愣，随后大谈童年往事，紧紧握住姥爷的手，声音颤抖地说：“想起我了么？”姥爷遗憾地摇了摇头。
九叔鼻头紧缩，势必要大哭一场。这时一只枯瘦的手拍在他的肩膀上，一个温和的声音响起：“我记得你，你属马，虽然你是我们的叔，但我们都管你叫小马。”九叔悲欣交集，紧紧抓住肩膀上的手。
救场的是二老爷，他拯救了尴尬的局面，显示出比姥爷清楚的头脑。二老爷找到了自我尊严，和九叔谈笑风生，成为饭局的主角。
老人们的谈话坚持了一个小时，均露出疲惫之相。二姨安排几位老人睡午觉，二老爷被安排在二姨儿子的房间。
其他人仍留在客厅闲聊，半个小时后，九叔歇息过来，出屋告辞。
二姨去叫姥爷，二姨的儿子去叫二老爷，他推开屋门，惊叫：“什么味呀！”坐在客厅中的我们，也闻到一股恶臭。二老爷上床睡觉，脱下外衣和鞋，他身体的气味便露了出来。
他穿好衣服后，面带愧色地走出屋来。九叔正和姥爷话别，九叔小声问：“你这回想起我了么？”姥爷深沉地看着他，缓缓摇了摇头。
九叔近乎崩溃，二老爷插话：“你是小马。”再一次及时地拯救了他。
九叔走后，其余亲戚纷纷告辞。大舅也说要带二老爷回去，这时姥爷捉住二老爷的手，低声说：“得心脏病死的人，指甲也是黑的。”二老爷神色黯然，把姥爷的手从自己手腕上捋下去，随着大舅走了。
这次见面，令我对二老爷的健康担忧，怀疑他又被二舅赶下了饭桌。我无心读书，到超市买了一网兜罐头、面包，准备第二天赶往郊区。
母亲明察秋毫，见到网兜后，对我严厉批评，说考试是我人生重大转折，一点时间都耽误不起。我准备出言反抗，母亲说：“我和你爸去看一趟二老爷，我俩去比你去更有效果。”说得我哑口无言。
上次在姥爷家的聚会，二舅提起父亲被免职的事，令父亲一直耿耿于怀。为去郊区，父亲找单位车队要车，车队队长以前是父亲的专职司机，他在电话里“老领导、老领导”地称呼父亲，令父亲大感惬意。
父亲乘坐单位最高级的轿车，以“瘦死的骆驼比马大”的声势震慑住二舅。父亲走入二老爷的堆煤小屋时，是首长视察灾区的姿态。
二舅没敢跟进屋，蹲在屋外抽烟，怕父亲见到屋里的状况后官脾气发作。
但父亲深知“高官不发火”的要诀，出屋后并不言语，只是冷冷盯着二舅，看得他毛骨悚然。母亲管二舅要了大盆，给二老爷洗被褥衣服，洗了整整四个小时。到晚饭时分，父亲大手一挥，带众人去饭馆吃饭。
二舅夫妇几乎没动筷子，二老爷狼吞虎咽。离开郊区时，母亲塞给了二老爷两千块钱，父亲和二舅握手，说：“你看着办。”他俩气势汹汹地回到家，向我说明一天的战况。我知母亲一直对二老爷心存看法，感激地说：“妈，你能给他洗衣服，我知道是为了我。”母亲长叹一声：“你想歪了，他毕竟是我二叔。”二舅是个在人前好面子的人，父母的郊区之行，对他应有效果，二老爷应该可以有吃有喝地活到我考试结束的一天。
三月十五日，是考试前夜。客厅中响起电话铃声，母亲接了电话，吼道：“有什么跟我说好了！”然后回她和父亲的卧室，用分机接听。
她这个电话打了四十多分钟，时而从卧室门中传出她严厉的语调，但听不清具体的话。我有不祥预感，在客厅提起主机电话，立刻听到母亲的声音：“你什么都不要说了，还说什么！”然后“咔嚓”一声，她挂了电话。
我见父母屋门微动，手疾眼快地挂上听筒。母亲推门而出，不怒自威地说：“咱家的电话线接得不好，如果主机、分机同时拿起，电话声会大一倍。你偷听我电话干吗？好好温书去！”仓皇回到我房间，彤彤躺在床上看日本漫画书，讥笑我说：“你都这么大人了，你妈怎么还像训小孩一样训你？”母亲为二老爷洗被褥后，在我心中是可亲可敬的形象，我连忙解释：“我小时候，她为求学而常年不在家，没能随着我的成长不断调整对我的态度。不是她的错，是时代的悲剧。”背了半小时的针灸经典《黄庭甲乙经》后，我带彤彤去楼下散步，说是“换换脑子”，得到母亲的同意。
迅速走出小区，我给了彤彤二十六块钱，让她去买她喜欢的时尚杂志，我则跑到公共电话亭，拨通二老爷的电话。
接电话的是二舅，我问二老爷呢，他说睡了。我又问，是不是他刚才给我母亲打电话。他说是，谈的是他们一辈人的旧事。我再问，二老爷是不是死了？他发出夸张笑声，说：“你想哪去了？”挂了电话，我想：十之八九，二老爷逝世了。二舅是迫于母亲的压力，不敢告诉我真相。
彤彤拿着一本时尚杂志欢蹦乱跳地从街对面向我跑来，说：“你还有钱么？请我吃麻辣烫。”我点了猪血、豆皮、海带、羊心和四瓶啤酒，共花去七十五块。彤彤惊讶地说：“加上杂志的二十六块，你一下就花了一百多块。跟你这么久，第一次见你出手这么阔绰。”我：“快点吃。吃完了回家。我想要你。”此夜，我要了她四次。
她说我点中她的死穴，这辈子只想要我，不想再要别人了。我则被她洗脑，苦背的中医知识忘得一干二净。
次日笔试，我盲目答完。再次日口试，我结结巴巴，教过母亲的教授为我辩白：“他的表现，正说明中医存活的艰难。”……但对其他考官缺乏说服力，我未能通过。
口试结束后，我赶往郊区。心存侥幸，希望二舅句句属实，他给我母亲打电话，是谈他们一辈人的私事。
推开二老爷屋门，我以为走错地方。屋中焕然一新，蜂窝煤和旧箱子不见了，四壁贴了浅蓝色花纹的墙纸，地面贴了白色瓷砖，摆着一张单人钢丝床和中学生用的小写字台，写字台上放一盏给予人温暖感的米黄色台灯。
屋内空气新鲜，没有一丝二老爷存在的气味。
听到门响，二舅从他的房中走出，眼角糜烂血红，不知哭了多久。
他告诉我，二老爷在三月九日逝世，三月十五日他给我家打电话，是想通知我参加火化仪式。
他责怪地说：“你妈不让你接电话，怕影响你考试。我也知道考试重要，但我得把话传给你，要不你以后会埋怨我。”我：“我给你打电话时，你为什么不说清楚？”二舅苦笑一声：“你不是猜到了么，还要我怎么说，还要我说什么？”确实，不能怪他，是我在心里回避了二老爷逝世的消息。
二舅拍拍我的肩膀，说：“我还以为你跟我爸有多好呢，到头来，还不是为了自己一点事，老头葬礼就可以不来。”我肩膀一耸，抖掉他的手，指着二老爷屋里的新家具，说：“这怎么回事？人死了，你就把屋子收拾得这么漂亮！”二舅眼角泛起泪花，说：“不是我住！你舅妈跟前夫还有个儿子，要到北京来。我要不能给这小子安置好，女人就跑了。唉，他要来，我爸刚好逝世，附近邻居都说，这是天意，我爸给我解了围。”他说着说着，掩面大哭。我拍他的手，表示安慰，没想到一碰到他，他触电般猛退一步。他长长吸气，止住哭声，说：“人都是自私的，咱俩彼此彼此，谁也别说谁了。你要有心，我带你给老头烧点纸钱。”十八到郊区火葬场，要倒两次公共汽车。二舅说没心情倒车，走到大街，抬手打了辆出租车。司机问去哪，二舅回答了，司机感慨：“上礼拜有个老头掉大沟里了，就是你家的吧？节哀。”我脸皮一烫，仿佛溅上一个火星儿——我知道，那是二舅扫来的目光。
到火葬场后，二舅花二十块钱给我买了一个花圈，又花十六块钱，用电脑打上写有我名字的挽联，最后给自己买了两大串纸钱。
他烧纸钱时要我走开，说想跟二老爷单独说会话。我远远看着，见他把纸钱点燃，用根铁条拨弄着，嘴里念念有词，一会儿便泪流满面。
此地一个坟坑要八千元。二老爷没有安葬，骨灰放在殡仪馆中，一年交三百元。二舅买了两个巴掌大的黄色小花圈，带我去殡仪馆，供在二老爷骨灰盒前。
骨灰盒上有一张二老爷的相片，正是一个月前他和姥爷聚会时的样子。我诧异地问那天没有人照相，怎么会有这张照片？
二舅说不是那天，而是那天的前一天，他带二老爷在照相馆照的。新疆监狱一直给二老爷发养老金，开始三个月一发，后来半年一发。监狱要求二老爷一年照一张手持杂志的照片，给监狱寄去。杂志的期刊号显示时间，证明他还在世。
