时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

“我不认为她弱小。”艾玲达厌烦地说。汤姆给了她一个饶富兴味的微笑。
“你还不曾面对过你无法与之作战的力量，孩子。”他温和地说道，“有些力量非常强大，让你只能选择逃跑，否则就会被活活吞掉。不要急着对泰琳进行评判。”不知为什么，艾玲达的脸红了，平常她总是能完全隐藏住自己的情绪，让自己的脸如同石头一般。
“我知道，”伊兰突然说道，“我们要找到即使是培卓·南奥也必须接受的证据。”她步伐轻快地离开窗边，回到众人面前，或者不如说是迈着舞步。“我们要进行伪装，然后跟踪他。”
突然间，站在这里的不再是身穿绿色艾博达裙装的伊兰，而是一位穿着轻薄蓝色紧身裙的阿拉多曼女子。奈妮薇不由得跳了起来，气恼得连嘴唇都绷紧了——现在她看不见编织，但也不至于因为看到幻像术就惊讶成这样。她瞥了汤姆和泽凌一眼，就连汤姆也惊讶得张大了嘴巴。奈妮薇在无意中紧紧地抓住辫子。伊兰要泄漏她们的一切秘密吗？她到底怎么了？
施行幻像术的人如果静止在原来的位置，幻像术的效果才是最好的。当伊兰跑到房里一面大立镜前转动着身体检查自己的模样时，这身阿拉多曼服装又显现出一点艾博达裙装的样子，不过伊兰还是笑着拍起了手：“哦，他绝对不会认出我来。你也是，姐妹。”突然间，一名塔拉朋女人出现在奈妮薇的椅子旁边，她有一双棕色的眼睛，黄色的发辫上缀着红珠子，贴身长裙完全用褶皱丝绸缝制——这副模样的艾玲达用质疑的眼神看着伊兰，奈妮薇则抓紧了自己的辫子。“我们当然也不能忘记你，”伊兰还在胡言乱语，“我知道什么最适合你了。”
这一次，奈妮薇看见了伊兰周身的光晕，她已经气极了。尽管她看见了伊兰在自己身上编织的能流，却并不知道伊兰把她变成了什么模样。奈妮薇朝一面镜子里望去，看见一名海民女子正惊讶地盯着自己。在她的耳朵上缀着十几只宝石耳环，两倍于这个数量的黄金徽章挂在耳环与鼻环之间的细链上；她的身上只有一条宽松的绿色锦缎长裤，除此之外就没有别的衣物了——就像亚桑米亚尔女子远离陆地时的穿着。这只是幻像术，她本人仍然是衣着整齐的。但……在镜子里，她看见汤姆和泽凌正努力忍住笑意。
一阵吼声从仿佛被掐紧的喉咙里爆发出来：“闭上你们的眼睛！”她挥舞着手臂叫喊着，开始四处蹦跳，拼尽全力想让自己原本的衣服显露出来。“闭上眼睛，烧了你们！”他们终于闭上了眼睛。奈妮薇停止了蹦跳，只是她仍然感到怒发冲冠。男人们已经不再有笑容了，但艾玲达却仍毫不掩饰地大笑着，甚至还在来回摇晃着身体。
奈妮薇拉了拉自己的裙子——镜子里的那名海民女子正努力将自己的裤子往下拉。她瞪着伊兰：“不要这样，伊兰！”那名阿拉多曼女子也在盯着她，眼睛和嘴巴都难以置信地大张着。直到此时，奈妮薇才意识到自己是多么愤怒，真源就在她触手可及之处召唤着她。她拥抱了阴极力，想在伊兰和真源之间狠狠插进一道屏障。至少，她试着这么做。即使她比伊兰更强大，但真想要屏障正在导引的人是很困难的。还是女孩的时候，奈妮薇曾经用尽全力挥动卢汉师傅的铁锤，狠狠敲在铁砧上，随之而来的震动让她的脚趾都麻了起来。这次的力道足足是那次的两倍。“光明之爱啊，伊兰，你喝醉了吗？”
光晕从那名阿拉多曼女子身上消失，连同那名阿拉多曼女子也消失了。奈妮薇知道自己身上的编织也消退了，但她还是瞥了那面镜子一眼，重新看到穿着黄条纹蓝色裙装的奈妮薇·爱米拉之后，才放松地叹了口气。
“没有。”伊兰缓缓地说道。她的脸渐渐红了起来，但那不是羞愧，或者不完全是。她扬起下巴，声音如同覆盖了一层冰霜。“我没有。”
通往走廊的门猛然被撞开，带着笑意的柏姬泰踉跄地走了进来。嗯，也许她的脚步不是那么混乱，不过确实是不稳定。“没想到你们都还在等我。”她轻快地说，“嗯，你们一定想听听我要说的，但首先……”迈着醉鬼才有的那种步伐，她消失在她的房间里。
汤姆带着若有所思的微笑看着柏姬泰的房门，泽凌的脸上写满了怀疑，他们知道她是谁，知道她真正的身份。伊兰只是昂首瞪着她。柏姬泰的卧室里传来一阵溅水声，似乎是一只罐子打翻在地上。奈妮薇和艾玲达交换了一个困惑的眼神。
柏姬泰重新出现在起居室里，脸上和头发上都是水滴，外衣从肩膀到臂肘也都湿透了。“现在我的脑子清醒些了。”她叹了口气，一屁股坐进一张圆脚椅里，“那个年轻人的脚底下肯定有个洞，他甚至比贝瑟兰喝得还要多，我已经开始以为葡萄酒对那个小伙子来说像清水一样了。”
“贝瑟兰？”奈妮薇的声音提高了，“泰琳的儿子？他在那里干什么？”
“为什么你不管管他们，柏姬泰？”伊兰喊道，“麦特·考索恩会拉着那个男孩一起堕落，他的母亲会责备我们的。”
“那个男孩的年纪和你一样。”汤姆用正经的口气说道。
奈妮薇和伊兰交换了个疑惑的眼神。汤姆这句话是什么意思？每个人都知道，男人永远都比同龄的女人小十岁。
疑惑的神情很快就从伊兰的脸上消失，取而代之的是坚决和相当的愤怒，她的目光重新落在柏姬泰身上。她们将会争辩，而她们说出来的话会让双方在明天都后悔不已。
“汤姆、泽凌，现在离开吧！”奈妮薇飞快地说道。他们自己八成看不出现在应该怎么做。“你们需要好好睡一觉，好应付明天早晨的工作。”但他们却只是坐在那里，像两个没脑子的傻瓜般瞪着她。奈妮薇只好用更加严厉的语气说道：“快点！”
“这一局在二十子之前就结束了，”汤姆说着，瞥了棋盘一眼，“我们回自己的房里再开一盘如何？我会让你十子。”
“十子？”泽凌惊呼一声，将椅子往后一推，“你还不如去帮我端个鱼汤和牛奶面包来。”
他们一边争吵一边走了出去，但一出门口，他们都闷闷不乐地朝房里瞥了一眼。奈妮薇相信，他们大概整晚都无法入睡了。
“麦特不会让贝瑟兰堕落的，”房门被关上后，柏姬泰不带表情地说，“我怀疑即使是九名羽翎舞女和一船白兰地也无法让他堕落，他们会不知道从何下手。”
这番话让奈妮薇松了口气，但这个女人的嗓音让她感觉有些奇怪，也许是因为柏姬泰喝多了。当然，贝瑟兰并不是她们要讨论的主题。她把这个想法说了出来。伊兰也说道：“贝瑟兰并不重要。你喝醉了，柏姬泰！我能感觉到。如果我不集中精神的话，我还是会头晕。约缚不该有这样的作用，两仪师不该因为她的护法喝多了酒就变成傻子。”奈妮薇有种绝望的感觉。
“不要那样看我，”柏姬泰说，“你知道的比我更多，以前两仪师和护法都是女人和男人，也许这就是他们和我们的差别，也许是我们太像了。”她的笑容有些扭曲，那只罐子里的水大概还不够。“我想，也许这确实让人很难堪。”
“我们能不能谈一下重要的事情？”奈妮薇紧绷地说，“比如麦特？”伊兰本来已经张开嘴要对柏姬泰进行反击，此刻她急忙闭上了嘴，火红的双颊上却写满了懊恼。“那么，”奈妮薇继续说道，“麦特明天早上会来吗？或者他已经跟你一样灌了一肚子酒？”
“他也许会来。”柏姬泰说道，从艾玲达手中接过一杯薄荷茶。后者当然还是坐在地上。伊兰皱起眉看了艾玲达一会儿，然后，盘腿坐到她身边。
“你这话是什么意思，‘也许会’？”奈妮薇问。然后她开始导引，刚才她一直坐着的那把椅子朝她飘了过来，重重落在她身边。如果说椅脚撞击地面发出太大的声音，那也是她故意要这么做的。喝得太多了，坐在地板上，下一步又会是什么？“如果他想让我们爬到他面前……”
柏姬泰感激地啜了一口茶水，奇怪的是，当她再看向奈妮薇时，已经不那么神智不清了。“我已经说服他放弃那样要求你们了。我想，他应该不是认真的。现在他想要的只是一声道歉和谢谢。”
奈妮薇的眼睛瞪大。她说服他放弃了？道歉？对麦特·考索恩？“绝不！！”她咆哮道。
“为了什么？”伊兰想知道，这对她来说似乎非常重要。奈妮薇凶狠地瞪着她，她却装作没看见。
“提尔之岩。”柏姬泰说。奈妮薇猛一抬头，这个女人已经完全没有迷糊的样子了。“他说他和泽凌一起闯进那座城堡，将你们从那里的地牢中解救出来。”她缓缓摇摇头，一副惊讶的模样。“我不知道除了加达之外，我会为了谁这么做。他说你们只是很粗暴地对待他，仿佛倒应该是他感谢你们没踢断他的肋骨。”
麦特说的不能算是假话，但他把一切都扭曲了。那时麦特只是带着他那种嘲讽的笑容，说什么要把她们这些栗子从火里掏出来，或者是诸如此类的话。他总是以为能指导她们该怎么做。“那座地牢里只有一名黑宗在看守，”奈妮薇嘟囔着，“而且我们已经把她制服了。”这是真的，她们当时只是还没有找到打开牢门的办法，因为她们都被屏障了。“不管怎样，拜拉奥对我们并没有真正的兴趣……他只是想引诱兰德，据我们所知，那时沐瑞应该已经把他杀死了。”