时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

“那看上去很像是我见伊兰戴过的一只手镯。”雪瑞安向前倾过身体，想要看得更清楚些，她膝上的纸张随之发出一阵窸窣的声音。“奈妮薇也戴过，我记得她们都戴过。”
艾雯愣了一下，她还不够谨慎。“是同一只手镯，是她们离开时留给我的纪念。”转动着手腕上的这只银环，她感觉到一阵负疚的刺痛。这只手镯的做工非常精巧，让人看不出它的接合处。自从奈妮薇和伊兰前往艾博达之后，艾雯就几乎没想过她们了。也许她应该让她们回来，看样子，她们的搜索行动并不成功。但如果她们能找到那件东西……
雪瑞安皱起了眉。艾雯不知道是不是因为她的手镯，但她不能让雪瑞安对这只手镯有太多关注，如果雪瑞安又注意到“玛丽甘”脖子上的项链和这只手镯很配，那就是个让人头痛而难以应付的问题了。
艾雯站起身，抚平裙摆，绕过桌子。史汪今天得到了一些信息，艾雯可以充分地利用它们——她并不是唯一隐藏着秘密的人。当艾雯站到雪瑞安面前，近到对方没有空间站起来时，雪瑞安看起来很是吃惊。
“女儿，我听说在史汪和莉安到达沙力达的几天后，有十名姐妹离开了，除了蓝宗之外，每个宗派都有两名姐妹参与其中。她们去哪里了，为什么？”
雪瑞安眯起眼睛，但她的表情依然保持着平静。“吾母，我很难回想起每一个……”
“不要绕圈子，雪瑞安。”艾雯又靠近了一些，直到她们的膝盖几乎碰在一起。“不要用虚言掩饰，说实话。”
雪瑞安的额头上出现了一道皱纹：“吾母，即使我知道，您也不能让所有这些小事麻烦您的——”
“说实话，雪瑞安，完整的事实。我是否必须在全体评议会前质问你，为什么我不能从我的撰史者那里得到事实？我要知道，女儿，不管用什么方法，我要知道。”
雪瑞安转了一下头，仿佛是在为自己寻找出路。她的目光落在正忙于缝纫的琪纱身上，立刻显露出松了口气的模样。“吾母，明天，等到周围没有别人时，我肯定可以对所有的事给您一个满意的解释，我必须先和几位姐妹说一下。”
那么她们就能杜撰出雪瑞安明天应该告诉她什么了。“琪纱，”艾雯说，“请到外面去。”琪纱的样子像是专心地在做缝补，完全不在意周围发生了什么，但艾雯一说话，她立刻跳到地上，几乎跑着离开了帐篷。当两仪师发生口角时，任何聪明人都知道要离开现场。“现在，女儿，”艾雯说，“事实，你所知道的一切。现在这样是你能得到的最私下的场合了。”当雪瑞安又瞥向史汪时，艾雯这样对她说。
片刻之间，雪瑞安调整着自己的裙摆（或者不如说是在撕扯它），不停地躲避艾雯的目光。毫无疑问，她仍然在寻找借口，但三誓约束着她，她不能说不实之言。无论她怎么看待艾雯的真实地位，无论她在艾雯背后如何独断专行，但当着艾雯的面否定她的权威是不可能的，就连罗曼妲也要维持着表面上的恭谨，即使在很多时候这种恭谨非常勉强。
雪瑞安深吸一口气，将双手交叠在双膝间，低垂下头，不带感情地说道：“当我们知道红宗要为支持洛根成为伪龙而负责的时候，我们感觉到一定要为此采取一些行动。”这个“我们”所指的肯定是聚集在雪瑞安身边的那几名姐妹——卡琳亚、波恩宁和其余几个影响力与守护者相差无几的人。“爱莉达发出命令，要求所有姐妹回归白塔，所以我们选择了十名姐妹去服从她的命令，这是能够渗透进去的最快办法。现在她们应该已经进入白塔了，她们会不动声色地让白塔中的所有姐妹知道红宗对洛根所做的一切，而不必……”她犹豫了一下，然后又飞快地说道，“即使是评议会也不知道这件事。”
艾雯后退了一步，再次揉了揉额角。不动声色地，希望能藉此废黜爱莉达，这确实是个不坏的计划，它甚至有可能会产生效用。但那需要若干年的时间。而对于绝大部分姐妹来说，愈是无所事事地度过这段时间就愈好。等到足够久的岁月之后，她们就能让世界相信，白塔从不曾真正分裂过，那时知道现在这种状况的人也许就已经屈指可数了。也许，如果有足够长的时间，她们真的能找到办法把一切事情调整过来。“为什么要向评议会隐瞒这件事，雪瑞安？你肯定不会认为她们之中会有人将你的计划出卖给爱莉达吧！”现在营地中有一半姐妹会斜眼瞥着另一半姐妹，害怕她们在暗中支持爱莉达。
“吾母，任何以为我们现在的事业是个错误的姐妹，都不会让自己成为我们的宗派守护者。实际上，这样的姐妹早已应该都离开我们了。”雪瑞安并没有放松下来，但她的声音变成了那种耐心的、指导性的腔调，她认为这种腔调对艾雯的影响力最大。她是很善于改变话题的。“人们心中的疑虑是我们要面对的最糟糕的问题，大家彼此之间都没有真正的信任。如果我们能想办法——”
“黑宗，”史汪平静地打断了她的话，“这才是让你血液发冷的事情，就像一条银梭子鱼钻进了你的裙子里。有谁能知道哪个人是黑宗的，有谁能确定黑宗姐妹会做什么？”
雪瑞安狠狠地瞪了史汪一眼，但那股力道很快就从她身上消失了，或者说，是一种紧张代替了另外一种。她瞥了艾雯一眼，不情愿地点了点头。看到她嘴唇扭曲的模样，艾雯相信，她肯定又想要寻找逃避的借口，只是艾雯不会允许她这样做了。现在营地里的大多数姐妹都已经相信黑宗的存在了，但白塔已经连续三千年否认黑宗的存在，现在即使两仪师们相信了，也都伴随着深深的不安和怀疑。几乎没有人会谈及这个话题，无论她们有多相信。
“吾母，问题是，”史汪继续说道，“如果评议会发现了这个行动，会发生什么事。”她似乎又是在把自己思考着的事情说出来。“我想，任何守护者都不会接受这样的借口——她没有被告知这件事是因为她也许在暗中支持爱莉达。而如果说守护者们被怀疑是黑宗的……是的，我想她们一定会感到非常不愉快。”
雪瑞安的脸有些微微发白，不过她的脸没有变成惨白的颜色已经让艾雯感到奇怪了。宗派守护者们的反应绝不会是用一个“不愉快”就可以描述的，雪瑞安那时将要遭遇的问题更不止是“不愉快”那么简单。
现在应该是切实收取利益的时候了，但艾雯又想到了另一个问题。如果雪瑞安和她的朋友们已经派了……应该怎么称呼那些人？不是间谍，应该是被送进屋里去捉老鼠的鼬鼠——如果雪瑞安已经派遣鼬鼠进入了白塔，是否……
一阵突然的刺痛从她脑海深处的那只小袋里涌了出来，将其他所有的意识都挤走了。如果艾雯直接触及到那种感觉，她一定会痛晕过去，即使这样，她的眼球也猛然鼓胀了起来。一个能够导引的男人正在碰触环绕在魔格丁脖子上的项链，这个连结不允许男人介入。痛苦，以及一些艾雯从不曾在魔格丁身上感知过的东西——希望。然后一切都消失了，那些知觉，那些情绪。项链断开了。
“我……需要一些新鲜空气。”艾雯努力地说道。雪瑞安和史汪都站起了身，但艾雯挥手示意她们坐下。“不，我想单独待一会儿。”她匆忙地说道。“史汪，向雪瑞安问明她对于那些鼬鼠所了解的一切。光明啊，我说的是那十名姐妹。”她们目瞪口呆地盯着她。不过感谢光明，当艾雯从横杆的钩子上提下油灯，跑出去时，她们并没有跟在她身后。
玉座不该慌不择路地奔跑，但艾雯现在已经差不多是在这样做了。她用空出的一只手提起裙裤，用近乎小跑的步伐向前走着。无云的天空中，月亮洒下充足的光芒，在帐篷和马车上留下斑驳的影子。营地中的人们大多已经入睡了，但不时仍然可以看到一堆堆低矮的营火。还有一些护法和少数的仆人保持着清醒。如果她用跑的，就会引来太多双眼睛注意她。现在她最不想出现的事情就是有人向她伸出援手。她意识到自己在剧烈地喘息，并不是因为剧烈的运动，而是因为惊恐的心情。
艾雯将脑袋和油灯探进“玛丽甘”的小帐篷时，发现里面空空如也，本来被拿来当成地铺的毯子被散乱地扔到了一旁。
如果她仍然在这里呢？艾雯心中寻思着。还有那个让她自由的人也在这里吗？颤抖着，她缓缓地退了出来。魔格丁有很多理由——私人的理由——不喜欢她，而唯一可以和这名弃光魔使单独对抗的姐妹——在她能够导引的时候——远在艾博达。魔格丁可以在其他人毫不知情的情况下杀死艾雯，甚至即使有姐妹感觉到了她的导引，在这样的营地里也不会非常惹人注目。更可怕的是，魔格丁也许不会杀死她，而直到魔格丁带着她远离此地之后，别人才会发现出现了异常。
“吾母，”琪纱在她身后惊诧地说道，“您不该暴露在夜晚的空气中，夜晚的空气是坏空气。如果您想见玛丽甘，我会为您叫她来的。”
艾雯差点跳了起来，她一直都没察觉到琪纱在跟着她。她逐一审视聚拢在附近营火边的人们。他们待在火边不是为了在这种邪恶的炎热中取暖，只是为了相互交谈、取乐。他们距离这里都很远，但也许有人看见过刚才谁进入了“玛丽甘”的帐篷。有些人来过“玛丽甘”的帐篷，但其中没有男人，男人来到这里是非常引人注目的。“我想她已经跑掉了，琪纱。”