时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

雪瑞安膝上的纸张是史汪报告的副本，正本放在艾雯面前的桌上。那是关于所有事情的报告，包括从蜡烛和豆子的数量到马匹的状况，以及加雷斯大人军队中相同方面的情况。那支军队的营地环绕着两仪师的营地，两个营地之间有一片大约二十步宽的环形空地。不过在很多方面上，或许两个营地之间的距离应该拉到一里远。令人惊讶的是，加雷斯大人像两仪师一样坚持必须有这样的距离。没有多少男人在两仪师身边会觉得舒服，这样的女人也不多。
身为撰史者，雪瑞安很想将这些小事的管理权从艾雯手中拿走。为此她向艾雯建议过许多次，玉座不该把精力耗费在这种日常杂务里。史汪则站在与雪瑞安对立的角度，强调一名优秀的玉座应该亲自关注这些事情，而不只是拿着几十名姐妹和职员的报告照本宣科，所以玉座每天都应该挑选其中一些事务进行检查，这样玉座就能了解有什么事情发生，需要采取什么措施，而不必等到有人带着紧急状况跑来求救，往往那时候事情已经无可挽回了。史汪称这个叫“时常感觉一下风向”。确保这些报告到艾雯的手里可能需要几个星期的时间，而艾雯相信，一旦她将这些交给雪瑞安，她以后所知道的将只能是一切行动的结果，或者一无所知。
当她们开始仔细阅读下一页报告时，帐篷里陷入了一片寂静。
这里并非只有她们三个。琪纱坐在帐篷一角的垫子上。“光线太暗对眼睛不好，”她几乎是自言自语地嘟囔着，手里正织补着艾雯的丝绸长袜，“我就不会在这么暗的光线里阅读。”艾雯的这名侍女双眼清亮，总是带着愉快的微笑。她的脾气很随和，总是用自言自语的方式向艾雯提各种建议，现在她仿佛已经服侍艾雯二十年，而不是短短的两个月。有时候，她的年纪仿佛比艾雯大了三倍，而不是实际上的一倍。今晚，艾雯怀疑琪纱这么说只是为了填补寂静造成的空虚。自从洛根逃走之后，营地里就出现了一种紧张的气氛。一个能够导引的男人，已经被屏障，并且被严密地看管着，但他却像一团雾般溜走了。每个人的心中都在揣测这是为什么，他在什么地方，他要做什么。艾雯比其他人更迫切地希望自己能知道洛根·埃布尔拉在哪里。
雪瑞安用力捏了一下手中的纸张，皱起眉看着琪纱。她不明白为什么艾雯会让她的侍女留在这样的会议之中，更不明白艾雯为什么会允许这名侍女如此胡言乱语。她也许没想到，琪纱的在场和她的胡言乱语经常会干扰她的思绪，让艾雯将不想接受的建议和不想做出的决定蒙混过去。琪纱自己则肯定没有过这样的想法，她抱歉地笑了笑，又开始手中的织补工作，只是偶尔还会自顾自地嘟囔几声。
“如果我们继续，吾母，”雪瑞安冷冷地说，“我们也许能在黎明之前结束。”
艾雯盯着这下一页的报告，揉搓着自己的额角。琪纱对于照明的建议也许是对的，她又开始觉得头痛了。不过，这也许是因为报告上载明了她们现有的金钱数量。艾雯读过的故事里从没提到过维持一支军队需要多少钱。还有两张纸条钉在这页报告上，它们来自两名宗派守护者——罗曼妲和蕾兰，她们都建议付给士兵薪饷的周期应该延长，这样就可以减少金钱开支。实际上，这不能被看作单纯的建议，因为罗曼妲和蕾兰也不仅仅是两名宗派守护者，其他的守护者都会听从她们，虽然不是在所有事情上。艾雯唯一能指望的守护者只有黛兰娜，但也绝不能指望她太多。蕾兰和罗曼妲很少能在某件事上达成共识，但无论她们在什么事情上达成共识，都要比这件事好一些。确实有一些士兵已经立下了誓言，但更多的士兵留在这里只是为了钱，以及在可能的胜利之后进行掠夺。
“士兵要像以前那样得到薪饷。”艾雯喃喃地说着，将那两张纸条揉成一团。她不打算让她的军队瓦解，更不会允许他们进行掠夺。
“遵命，吾母。”雪瑞安的眼里闪烁着喜悦。她一定也清楚金钱短缺的问题。任何以为雪瑞安缺乏智慧的人都是犯了很大的错误，但雪瑞安也有她的盲点，如果罗曼妲和蕾兰都说太阳将会升起，那么雪瑞安很可能会坚称太阳正在落下。反之也是一样，那两个人会不假思索地反对雪瑞安的一切提议。雪瑞安曾经对评议会有着举足轻重的影响力，但正是罗曼妲和蕾兰终止了她的这种影响力。不管怎样，艾雯可以对此加以利用。
艾雯的手指敲击在桌面上，当她发觉的时候，立刻停止了这个动作。一定要想办法筹到钱，但她没必要让雪瑞安看到她的忧虑。
“那个新人会做好的。”琪纱一边织补，一边嘟囔着，“当然，提尔人总是高扬着鼻子，不过赛勒梅知道一名侍女需要具备些什么。茉丽和我很快就能让她步入正轨了。”雪瑞安气恼地翻了翻眼睛。
艾雯则偷笑了一下。艾雯·艾威尔有三名侍女，这一点就像肩头的圣巾一样让艾雯难以置信。不过这个笑容眨眼间就消失了。侍女也要有薪酬，和三万名士兵相比，她们的薪酬很少；而且玉座也不可能自己洗衣服、缝补衬衣。不过即使只有琪纱一个人，艾雯也觉得绰绰有余了。如果她能够选择，她会把另外两名侍女立刻遣走。不到一个星期以前，罗曼妲决定玉座需要另一名侍女，于是在难民中挑出了茉丽（那些难民壅塞在每一个村庄里，直到他们被赶走）。很快地，蕾兰也不甘落后地从难民中挑出了赛勒梅。在艾雯知道这件事以前，这两个女人已经和琪纱一起挤在她的小帐篷里了。
这实在是件荒谬的事情：艾雯的钱不够支持她的军队前进到塔瓦隆一半的路程，却拥有三名侍女。而实际上，艾雯还有另一名仆人，只是她一个铜板也不会要——所有人都相信玛丽甘是玉座的女仆。
在桌子下面，她摸索着自己腰带上的荷包，感觉到里面的手镯。她应该再戴上它，这是她的责任，于是她从荷包里取出手镯，将它套在手腕上。这个银圈是用至上力制造的，在扣紧之后就看不到接痕了。而艾雯将它扣紧时，又恨不得立刻将它扯开。
情绪的洪流冲进了她意识中的一角，情绪和感觉仿佛集中在一只小口袋里，仿佛艾雯正在想象它，但那不是想象，那太真实了。这只手镯是罪铐的一半，它在艾雯和戴着另一半罪铐的女人之间造成了一种连结。另外那一半罪铐是一条银项链，戴着它的女人自己是无法将它摘下来的。这个连结不需要她们两个人拥抱阴极力就可以持续，而戴着手镯的艾雯永远都是这个连结的主导者。“玛丽甘”正在睡觉，她的双脚已经因为连续几天的奔波而酸痛不已。即使是在睡着时，恐惧仍然在她的情绪中占据着主要位置，只有憎恨偶尔会接近于恐惧的强度。艾雯不愿意戴上手镯，部分因为那个女人的恐惧不断啮咬着她，部分因为她曾经被系在罪铐的另一端，还有部分则因为她知道那个女人真正的身份。她痛恨分享那个女人的任何心情。
营地里只有三个女人知道魔格丁是这里的囚犯，正隐身于一群两仪师之中。如果这件事被揭发，魔格丁很快就会遭到审判，静断，并处以死刑。随后就会是艾雯，以及史汪和莉安——她们是另外两个知道这个秘密的女人。一旦被揭发，艾雯至少会被剥夺掉圣巾。
因为藏匿弃光魔使，让她逃避公正的审判，她严厉地想，如果我只是被她们踢回到见习生的身份，那也许是我的幸运。她不自觉地用拇指转动着戴在右手食指上的巨蛇戒。无论这样的惩罚有多么公正，那也不是艾雯会喜欢的。她原来被灌输的理念是——最睿智的姐妹才会被选为玉座。不过现在她已经学到了更多的东西。选举玉座是一场激烈的竞争，就像两河人选举村长一样，也许还要更激烈。当然，在伊蒙村没有人想过要反对艾雯的父亲，但艾雯听说过戴文骑和塔伦渡口的选举。史汪之所以能成为玉座，只是因为她之前的三位玉座都是在成为玉座后几年内就去世了，评议会想要一个年轻点的玉座。和一名姐妹谈论她的年纪就像是掴她的脸颊一样粗鲁无礼，不过艾雯已经有些了解两仪师能够活得多么长久。一名两仪师通常都是在得到披肩的七八十年之后才有可能被选为宗派守护者，而有资格被选为玉座的时间一般都比这个更加漫长得多。当时，评议会选择玉座时，候选者恰巧是四名获得披肩不到五十年的两仪师，那时白宗的希安妮·荷瑞蒙更是推荐了一名戴上披肩只有十年的女子。当评议会陷入这种僵局时，也许守护者们最终拥护史汪的原因是出于疲于应付，而不是她的管理才能。
而艾雯·艾威尔，这个在许多人眼中应该只是一名初阶生的女孩呢？一个有名无实的傀儡政权，轻易就可以被揪着鼻子向前走；一个和兰德·亚瑟在同一个村子里长大的女孩，最后这点肯定是让守护者们做出决定的原因之一。她们不会收回艾雯的圣巾，但艾雯也发现，她原来辛苦积攒下的一点威信已经荡然无存了。罗曼妲、蕾兰和雪瑞安也许真的有一天会开始甩彼此的耳光，打起来的原因肯定是应该由谁来揪住艾雯的脖子。