时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

“好讯息，如果能捉住盖琳娜，我愿意付出任何代价，不过这仍然是个好讯息。”兰德又握住剑柄，让剑刃在鞘中动了动，这个动作似乎是无意的。盖琳娜是一名红宗两仪师，也是囚禁兰德的两仪师首脑。今天兰德的反应已经相当平静了。昨天，得知盖琳娜逃走的讯息，兰德曾经暴跳如雷；即使是现在，兰德的气息仍然让佩林感觉皮肤发麻。“他们要付出代价，他们每个人都要付出代价。”没有人知道兰德所指的是沙度还是两仪师，或者两者皆是。
碧拉不安地摇摇头，兰德将注意力转回她和科鲁娜身上。“你们已经发誓效忠，我相信你们的誓言。”他抬起一只手，拇指和食指几乎贴在一起，似乎是在向两仪师们表明他信任的程度。“两仪师总是比其他人知道得更多，或者她们是这么认为的，所以我相信你们会按我的吩咐去做。但如果没有我或智者的许可，你们想洗个澡也不可以。”
这次是碧拉看上去被打了一下，她浅棕色的眼睛转向艾密斯和索瑞林，其中充满了忿恨。科鲁娜颤抖着，努力不做出同样的表现。两位智者只是整理了一下她们的披巾，她们又一次散发出同样的气息—— 一阵阵心满意足的气息，毫无同情心的心满意足。佩林觉得两仪师没有和他一样的嗅觉是件好事，否则她们很可能立刻发动战争，或者是抛下威严，拔脚就逃。如果换作是他，他就会这样做。
鲁拉克悠闲地站在一旁，端详着他短矛的矛尖。这是智者们的事情，他总是说，他不会在意智者们做了些什么，只要她们的手指不触及部族首领的事务。但马瑞姆……他也表现出不在意的模样，将双臂抱在胸前，用无聊的眼神扫视着营地。他的气息很奇怪，也很复杂，佩林只能认为这个男人现在的心情很愉快，觉得身边发生的一切都很有趣。
“我们立下的誓言，”碧拉将双手叉在宽大的腰臀上，“足以约束除了暗黑之友以外的任何人了。”她说出“誓言”这个词时的语气几乎和她说出“暗黑之友”这个词时一模一样，不，她们不喜欢她们立下的誓言。“你竟敢污蔑我们……？”
“如果我是那样想的，”兰德打断她的话，“你们就要和马瑞姆一起去黑塔了。你们发誓要遵从，好吧，那就遵从吧！”
很长一段时间里，碧拉犹豫着，却又在一瞬间恢复了任何两仪师都拥有的帝王般的尊严。一位两仪师可以让坐在王座上的女王也变得如同一名乡下蠢妇。碧拉行了个轻微的屈膝礼，僵硬地微微低下头。
科鲁娜想要控制住自己的努力显而易见，她的声音也和她故意做出的镇静神情一样脆弱。“那么我们必须征得这些有价值的艾伊尔女人的许可，才能询问你是否愿意进行治疗了？我知道盖琳娜很粗暴地对待你，我知道你从肩膀到膝盖都是鞭痕，接受治疗吧，求求你。”就连这句“求求你”听起来也像是一句命令。
明推了推兰德的手臂：“你该对此感到高兴的，牧羊人，就像我一样。你不喜欢伤痛的，必须有人对你进行治疗，否则……”她淘气地笑了笑，就和佩林记忆中被绑架前的明一样，“否则你连马鞍也坐不稳。”
“年轻男人和傻瓜，”南蒂拉忽然自言自语地说，“总是会忍受他们不必忍受的伤口，作为他们自豪的徽章，也彰显他们的愚蠢。”
“卡亚肯，”苏琳冷冷地朝自己面前的空气说道，“不是傻瓜，我觉得不是。”
兰德亲切地向明微笑了一下，然后斜眼瞪了南蒂拉和苏琳一眼。但是当他再次抬眼看着科鲁娜时候，他的目光又变成了石头。“好吧！”当科鲁娜向前迈步时，他又说道，“但不是你。”科鲁娜的表情僵硬得仿佛要裂开来一样。马瑞姆的嘴唇抽了一下，仿佛露出了一丝冷笑，然后朝兰德走去，但兰德并没有将目光从科鲁娜身上移开，只是伸手朝马瑞姆背后指了一下。“让她来，过来，埃拉娜。”
佩林愣了一下。兰德看都没看就准确地指出了埃拉娜，这让佩林觉得自己的后脑似乎被刺了一下，但他并没有想起什么确切的信息。兰德的行动似乎也刺激了马瑞姆，那个男人的面孔变成一张冰冷的面具，只有黑色的双眼在兰德和埃拉娜之间不停地闪动着，从他身上翻涌而出的气息在佩林的概念里只能被称之为“疑惑”。
埃拉娜也愣了一下，不知什么原因，和佩林一起赶往这里的路上，她的神情一直非常紧张，她表面的平静顶多也只是一层脆弱的掩饰。现在她抚弄着自己的裙子，毫不掩饰地抛给科鲁娜和碧拉一个挑衅的瞪视，然后以平稳的步伐走到兰德面前。另外两名两仪师看着她，如同两位老师看着自己的学生，却仍然无法相信这名学生能有良好的表现。佩林完全不明白这是为什么。她们也许是这队两仪师的首脑，但埃拉娜也是两仪师，和她们是一样的。佩林知道，这些全都是他自己的猜测。两仪师就像水林里靠近沼泽的那些盘曲复杂的溪流，无论表面有多么平静，总会有奔涌的暗流将你卷入其中，这个地方似乎出现了愈来愈多的暗流，它们的源头并不止是两仪师。
让佩林大吃一惊的是，兰德伸手挑起了埃拉娜的下巴。碧拉倒抽了一口气。佩林这次也赞同两仪师的看法，在家乡时，兰德对舞会上的女孩也不会如此冒犯，而埃拉娜根本不是舞会上的女孩。更让佩林惊诧的是，埃拉娜的脸红了，身上只是散发出犹疑的气息。根据佩林的经验，两仪师绝不会脸红，她们也绝不会有任何犹疑。
“治疗我。”兰德说道。这是一个命令，不是请求。埃拉娜脸上的红晕更深了，气息中流露出愤怒。当她捧住兰德的头颅时，双手还在不停地颤抖着。
佩林不自觉地揉搓着手掌，那只手掌昨天被艾伊尔人的矛刃割开了，科鲁娜治愈了他身上的几个伤口。他以前也接受过治疗，那种感觉就像是头朝下插进结冰的池塘里，你会大口喘气，全身哆嗦，膝盖发软，通常还会伴随着剧烈的饥饿感，但兰德只是一阵轻微的颤抖。
“你怎么能忍受这样的痛苦？”埃拉娜低声说。
“那么，已经结束了。”兰德说着，挪开埃拉娜的双手，从她面前转过身，连一声“谢谢”都没说。他仿佛是要说话的样子，却停了一下，半转过身望向杜麦的井。
“她们已经全部被找到了。”艾密斯轻声说。
兰德点点头，然后用更有精神的声音说道：“应该是离开的时候了。索瑞林，你能不能任命智者们去从殉道使手中接管囚犯？以及陪同科鲁娜和……其他从属于我的那些女人。”说到这里，他笑了一下，“我不想让她们因为无知而犯错。”
“听从您的吩咐，卡亚肯。”满脸皱纹的智者坚定地拉了拉披巾，望向那三名两仪师。“加入你们的朋友之中，直到我找人来牵住你们的手。”碧拉愤怒地紧皱眉头，科鲁娜的表情犹如严霜，这都在佩林的预料之中，埃拉娜却只是顺从地盯着地面，几乎可说是相当消沉。索瑞林并没有理会她们的反应，而是响亮地拍着手，催促着：“听到没有？快点！快点！”
两仪师不情愿地听从着索瑞林的命令，同时还得表现出仿佛她们的行为完全是出于自己的意愿。艾密斯靠近索瑞林身边悄声说了一些话，佩林没能听得很清楚，但那三名两仪师一定是听到了。她们停下脚步，三张非常惊讶的面孔转回头看着智者们。索瑞林只是更加响亮地拍着手，催促着她们。
佩林挠着胡子，却看见鲁拉克正望着自己。部族首领朝他微微笑了笑，耸耸肩，这是智者们的事，与他无关，艾伊尔人像狼一样乐天知命。佩林瞥了查奥一眼，那家伙正看着索瑞林对两仪师们训话。不，他看的是两仪师，如同一只狐狸盯着鸡窝里的母鸡。智者们一定比殉道使要好一些，佩林想，她们一定会更好一些吧！
佩林不知道兰德是否注意到了索瑞林的训话，他完全没理会智者的行为。“马瑞姆，智者们接管囚犯后，你就率领殉道使尽快返回黑塔，愈快愈好。记住要注意学习进展过快的人，记住我说过的征募新兵的事。”
“我不可能忘记，真龙大人。”黑衣男子不带任何情绪地回答，“我会亲自负责返程的事，但请允许我再说一次……你需要一名适当的荣誉近卫。”
“我已经给过你答复，”兰德不耐烦地说，“我要将殉道使派往更需要的地方，我也不缺乏人选。佩林，你愿意——”
“真龙大人，”马瑞姆打断他的话，“你需要有殉道使围绕着你，而且数量不应该太少。”
兰德转头看着马瑞姆，他的面孔如同两仪师一样冷静，但他的气息却让佩林的耳朵不由自主地要紧贴在脑袋上——剃刀般锋利的怒气突然消失，变成了刺探的好奇和雾一样难以捉摸的警觉，巨大的、带着杀戮气息的怒火又将这两种情绪完全吞没。然后兰德微微摇了摇头，气味变得如同岩石般坚决。没有人的气息能够改变得如此之快，没有人。
当然，马瑞姆只能用眼睛观察，他能知道的只有兰德在摇头，而且动作很轻。“想一想，你已经选择了四名献心士和四名士兵，你应该选择殉道使。”佩林并不明白马瑞姆在说些什么，他以为他们全都是殉道使。