时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

“发出命令，要她立刻回来。”爱莉达嗓音沙哑地说，那杯酒似乎没什么用。她转过身，吃惊地看到奥瓦琳就站在她面前。也许不会有一百人——即使只有十个人，也是一件十足疯狂的事——但她不能冒险。“你亲自写信，奥瓦琳，立刻就写，就是现在。”
“那该怎么寄给她？”奥瓦琳侧过头，目光中带着冰冷的好奇，不知为什么，她的脸上出现了一层淡淡的微笑。“我们之中没有人能穿行。现在托薇恩和她的队伍很可能已经在安多离船上岸了，你命令她将队伍分成数个小队，沿乡村小路前进，以免被敌人发现。不，爱莉达，恐怕托薇恩要到凯姆林附近才会重新集结，然后立刻攻击黑塔。在此之前，我们不能将任何讯息传递给她。”
爱莉达吃惊地瞪大了眼睛。这个女人刚刚直呼她的名字！还没等爱莉达爆发出怒火，更糟糕的来了。
“我想你已经陷入了巨大的麻烦，爱莉达。”冰冷的目光仿佛戳进了爱莉达的身体，冰冷的话语流畅地离开奥瓦琳的嘴唇。“迟早，评议会将要得知兰德的灾难，盖琳娜也许能让评议会满意，当然，只是有可能，但我怀疑珂瓦拉是否也可以。她们想要的是……位置更高的……牺牲品，迟早我们都会得知托薇恩的命运，到那时候，你想将这个继续留在肩上，就有些困难了。”她随意地整理了一下爱莉达脖子上的玉座圣巾。“实际上，不是有些困难，而是不可能。你会被静断，成为你想让史汪·桑辰成为的那种范例。不过也许还有时间挽回这一切，只要你肯倾听你的撰史者给你的建议，你必须接受一些优秀的建议。”
爱莉达感觉自己的舌头冻住了，奥瓦琳声音里的威胁不可能更清楚了。“今晚你听到的都必须封于塔瓦隆之焰。”她严厉地说。但她知道，这些话不会有任何用处。
“如果你是要拒绝我的建议……”奥瓦琳停了一下，然后转过身去。
“等等！”爱莉达压下她不知不觉伸出的双手。被剥去圣巾。静断。即使在那以后，她们仍然会让她永远地哭嚎。“什么……”她又不得不吞了口口水，“我的撰史者会提供什么样的建议？”一定要想办法阻止这一切。
奥瓦琳叹息一声，重新向她走近，实际上是走得更近了，她们的裙摆几乎要贴在一起，任何人都不该如此靠近地站在玉座面前。“首先，恐怕你必须放弃托薇恩，至少在这个时候你必须放弃她，还有盖琳娜和那些被俘虏的。不管她们是落在艾伊尔人手里还是那些殉道使手里， 现在的任何援救都意味着这些失败被发现。”
爱莉达缓慢地点点头。“是的，我明白。”她无法让自己惊悸的眼睛从对面这个女人带有命令意味的注视中移开。一定要想办法！不能发生这种事！
“我想，现在你应该重新考虑关于白塔卫兵的决定。你真的认为卫兵不需要扩充？”
“我……很清楚这一点。”光明啊，她必须想一想！
“那很好。”奥瓦琳喃喃地说道。爱莉达的面孔因为无助和愤怒变得通红。“明天，你要亲自搜检琼赛恩的房间，还有安罗娜的。”
“光明在上，为什么我要——”
奥瓦琳又扯了扯爱莉达的圣巾，这次动作更加粗鲁，几乎就像是要把圣巾连同爱莉达的脑袋一起拉下来一样。“琼赛恩似乎是在数年前找到了一件法器，却从未将它上缴；安罗娜的错误恐怕更严重，她未经许可就从储藏室里拿走一件法器。当你找到它们的时候，你可以立刻宣布对她们的惩罚，惩罚一定要彻底而强硬。同时，你可以表扬多芮丝、姬育示和法瑞琳为遵守律法的模范，并给她们每人一件礼物，我想各一匹良驹就够了。”
爱莉达有些不确定自己的眼珠是否已经凸出眼眶之外。“为什么？”总是会有姐妹违犯律条私藏法器，因为这种罪行被判处的苦修并不重，所有姐妹都明白法器的诱惑。但这样做的效果是很明显的，所有人都会相信，是多芮丝、姬育示和法瑞琳告发了另外两个人。琼赛恩和安罗娜是绿宗，另外这三个人则分别属于褐宗、灰宗和黄宗。绿宗一定会因为这件事而怒不可遏，甚至发起反击，这自然又会刺激到那些宗派，然后……“为什么你要这样做，奥瓦琳？”
“爱莉达，这是我的建议，你知道这个就够了。”那种有些嘲讽、有些甜腻的冰冷微笑突然变成了铁一样的冰块。“我想听到你说你会这么做，我没有义务保护你脖子上的那条圣巾。说！”
“我……”爱莉达想要将视线转到别的地方。哦，光明啊，她必须思考！她的肠子已经纠成一团。“我会……这样……做。”
奥瓦琳继续着冰冷的微笑。“你明白，这么做不会有什么坏处。”她突然向后退了一步，展开裙摆，行了个中规中举的屈膝礼。“如果您许可的话，我就告退了，今晚您还可以再睡一会儿。恐怕明天您很早就要起床，向库班将军发布命令，并进行搜查。我们还必须决定什么时候可以让白塔知道殉道使的事情。”她的意思很清楚，这件事要由她决定。“还有，也许我们应该开始计划下一步应对兰德的方针，现在应该是白塔敞开胸怀，召唤他的时候了。您觉得呢？好好想一想。晚安，爱莉达。”
爱莉达看着她离开，感觉有些头晕，似乎是想要呕吐。敞开胸怀？这只能招致那些……奥瓦琳刚才怎么称呼那些人的？那些殉道使的攻击！她身上绝对不能发生那种事，绝对不能！她不由自主地将酒杯狠狠地丢出去，让它摔碎在一张花卉织锦上。然后她双手抓住酒罐，高举过头，凶狠地尖叫着把它砸在地上，在地面上溅起一滩酒浆。那个预言是那么笃定！她会——？！
突然间，她停了下来，皱起眉紧盯着粘在织锦上的水晶碎片。那个预言，它肯定地说明了她的胜利，她的胜利！奥瓦琳也许刚赢得了一点小优势，但未来是属于爱莉达的，只要能够摆脱掉奥瓦琳。当然，这件事必须悄无声息地完成，要让评议会也对此保持缄默。 让奥瓦琳察觉不到幕后的爱莉达，直到她最后败局难挽。
如果奥瓦琳现在看到爱莉达脸上的微笑，一定会软倒在地。到时候，奥瓦琳就会嫉妒盖琳娜现在的下场，无论她是死了还是活着。
奥瓦琳在走廊里停下脚步，借助灯光审视自己的双手。它们没有颤抖，这让奥瓦琳感到有些吃惊，她原本以为那个女人会更凶猛、更持久地反抗。不过既然已经开始了，她就不再有任何畏惧。除非爱莉达知道了不少于五个宗派已经在过去几天里和她谈过了兰德的事情，兰德放逐克拉瓦尔的事情让凯瑞安所有的宗派眼线都立刻放了信鸽回来。不，即使爱莉达知道了，她仍然是安全的。她的手中握着爱莉达的把柄，而且麦煞那支持着她。爱莉达已经结束了，不管她自己是否明白这一点。即使殉道使没能毁掉托薇恩的远征队（在麦煞那向她讲述过杜麦的井所发生的一切之后，她确信那支小队伍绝对逃不出殉道使的手心），凯姆林的眼线也会立刻将讯息告知她。如果没有奇迹发生，没有什么大规模叛乱发生，爱莉达在几个星期内就会重蹈史汪·桑辰的覆辙。不管怎样，已经开始了。她大可装作一无所知的模样，遵从命令，冷眼旁观，吸取教训，也许当一切都结束后，她就会戴上七色圣巾了。
早晨的阳光透过窗口倾泻进来，希安妮将笔尖蘸上墨水，但没等她写出下一个字，通往走廊的门被打开，玉座身穿红色条纹丝裙走了进来。希安妮厚重的黑色眼眉扬了起来，她预料中会走进来的人里绝不包括爱莉达，或许也不包括兰德·亚瑟。不过她镇定地放下钢笔，站起身，放下卷起的银白色长袖，以宗派守护者在自己的寓所中应有的程度向玉座行了个屈膝礼。
“我确实希望您没有找到任何白宗姐妹隐藏了法器，吾母。”她确实是这么希望的。爱莉达几个小时前刚刚去了绿宗那里，那时她们之中大多数人还在睡觉，直到现在，绿宗那里也许还在传出咬牙切齿的哀嚎声。在希安妮的记忆里，还没有姐妹因私藏法器而遭到鞭刑，而现在一下子就出现了两个，玉座心中一定正燃烧着她那著名的冰冷怒火。
但爱莉达的脸上看不出任何发怒的痕迹，片刻之间，她无声地看着希安妮，冰冷如同冬日的池塘。然后她缓步走到雕花壁柜前，那里放着希安妮家人的彩绘象牙小雕像，他们在多年前都已经去世了，但希安妮还是爱着他们每一个人。
“你没有支持我成为玉座。”爱莉达说着，拿起希安妮父亲的像，又匆忙放下，转而拿起她母亲的像。
希安妮几乎又提起了眉弓，但她早就为自己定下规则，一天里惊讶不能超过一次。“我是在事情发生之后才被告知举行了评议会，吾母。”这么多年了，她的声音里仍然带着一点卢加德乡音。
“是的，是的。”爱莉达放下人像，走到壁炉旁边。希安妮一直都很喜欢猫，壁炉架上放着各种姿态的木雕猫，其中一些的姿势非常有趣。玉座仍然皱着眉，端详着那些雕刻，然后用力闭上眼，微微摇了摇头。“但你留下来了，”她猛地转过身，“所有未被通知的守护者都逃离了白塔，加入反叛者之中，除了你之外，为什么？”