时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

她们为摩格丝的卫兵让出道路。鹰钩鼻军官喃喃说了一句“Der’sul’dam”，模糊的语调让摩格丝很难听清楚。随后他又用像是对平辈应有的语调——像是，但不完全是——说了些什么。那名黑皮肤的女人微微一点头，拉了一下连接手镯的银索，金发女子立刻跪伏下去，手掌撑在岩石地板上，头几乎垂到膝间。当摩格丝一行人走过去时，黑皮肤的女人弯下腰，亲切地拍了拍她的头顶，就像是在抚摸一条狗。更糟的是，跪在地上的女子则用欢喜和感激的眼神看着她。
摩格丝努力让自己平稳地迈步，让自己的膝盖能够弯曲，让自己不至于吐出来。她可以确认，那名卑微怯懦的女子能够导引。不可能！摩格丝茫然地向前走着，怀疑这是不是一场梦，一场噩梦。她在祈祷这只是噩梦。她模糊地感觉到自己停在更多士兵前面，那些士兵穿着红色和黑色的盔甲，然后……
培卓·南奥的接见室——现在掌管这里的是艾阿蒙，或者是这座城堡真正的主人——装潢已经变了，地板上巨大的金色太阳还在，但所有培卓曾经虏获的战旗（艾阿蒙掌权之后保留了它们，作为自己的战利品）都已经消失了，家具也只剩下培卓和艾阿蒙都坐过的那把朴素的高背椅。高背椅的两侧摆放了两架色彩浓艳的屏风，其中一架上是一只有雪白冠羽的黑色猛禽，展开的翅膀尖端也是白色的。另一架屏风上绘着一头有黑色斑纹的黄猫，它的一只爪子按在一头仿佛是鹿的野兽身上。这只鹿只有那头黄猫的一半大，有两根长而直的角，身上有白色的斑纹。
房间里有几个人，但没等摩格丝逐一细看，一名面孔冷酷的女人已经向她走了过来。那女人穿着蓝色长袍，头顶的一侧完全被剃光，另一侧的头发被结成一根棕褐色的长辫子，从右侧的肩头垂挂下来。她的蓝眸里充满了轻蔑，和屏风上那只鹰或那头猫的眼睛没什么差别。“你受到了女大君苏罗丝的召见，她是先来者的统帅，是回归者的救星。”她的声音如同吟咏，音调同样充满了滑音，因此显得模糊难辨。
没有任何警告，鹰钩鼻军官抓住摩格丝的后颈，将她按倒在地，那名军官也同时跪伏在地上。摩格丝感觉自己肺里的空气都被压了出去，但让她惊讶的是那名军官竟然在亲吻地面。
“放开她，厄尔巴，”另一个女人用缓慢但带着怒意的声音说，“安多女王不能被如此对待。”
叫厄尔巴的军官直起身子，但仍然跪在地上，低着头：“我是卑微的，女大君，我乞求宽恕。”他的语调是圆润的，但声音冰冷而刻板。
“我对此不会有太多宽恕，厄尔巴。”摩格丝抬起头。苏罗丝的样子让她又吃了一惊。这个女人的两侧头发都被剃光了，只剩下头顶一道光亮润滑的黑色长发，一直垂到背后。“不过也许在你被处罚之后可以得到饶恕。快去报到！现在离开，快点！”苏罗丝挥了一下手，在摩格丝眼前掠过一道光亮，是她的食指和中指上那些一寸长指甲的亮蓝色闪光。
厄尔巴跪着鞠了个躬，然后迅速站起身，后退着出了房间。摩格丝这时才发现，其他士兵都没有跟他们走进房里。她还意识到一些别的事，厄尔巴在消失之前，最后瞥了她一眼，那道目光里并没有因为遭受惩罚而产生的怨恨，他只是在……思考。厄尔巴不会受到惩罚，这一切都是预先安排好的。
苏罗丝扫了摩格丝一眼，这个女人一直仔细地握着她的淡蓝色长袍，让自己裙子露出一角，裙子是雪白的，上面差不多有几百条皱褶。她的长袍上绣满了藤蔓枝叶与盛开的红色和黄色花朵。直到摩格丝站起身之后，她才向苏罗丝正式转过眼睛。
“你有没有受伤？”苏罗丝问道，“如果你受了伤，我会对他加倍处罚。”
摩格丝掸掸裙子，这样就不必去看苏罗丝脸上的假笑了，同时她也趁这个机会扫视了一下这个房间。四个男人和四个女人跪在墙边，全都非常俊美，全都穿着……她立刻将目光转向一旁。那种白色的长袍几乎是透明的！在屏风的外侧还跪着两对女子，都是其中一人穿着灰衣服，另一人穿着绣有闪电花纹的蓝色长裙，一条银索连接着前者的颈圈和后者的手环。摩格丝距离她们很远，无法确定，但那种心寒的感觉让她明白，戴着颈圈的两名女人是能够导引的。“我很好，谢谢——”一个巨大的形体趴伏在地板上，看上去很像一堆棕褐色的牛皮，却在这时候动了起来。“这是什么？”摩格丝努力不显出惊骇的样子，但她没能阻止自己喊出这个问题。
“喜欢我的劳帕吗？”苏罗丝的目光立刻转到这只怪兽身上，巨兽抬起硕大的圆形头颅，让苏罗丝搔了搔它的下巴。它让摩格丝想到了一头熊，但它的体积至少是最大的熊的一倍半，而且它的身上没有毛发，也看不清它的嘴在哪里，在它的眼睛周围环绕着一圈宽厚的骨脊。“我得到亚蛮达拉加时，它还是一只幼兽，那是在我的第一个正名日。它在那一年就第一次阻止了对我的暗杀，那时它只度过了成长期的四分之一。”她的这段话里确实是包含着感情。苏罗丝抚摸着这……劳帕……的头，它便将嘴唇噘起，露出粗大锋利的牙齿。它弯起前爪，每只爪子上有六根长长的爪趾，随着皮肉的收放，锋利的爪尖时隐时现。它发出一串叫声，低沉的声音如同一百只猫齐声嚎叫。
“很壮观。”摩格丝最后无力地说道。正名日？听这女人的口气倒是很轻松，她到底经历过多少次暗杀？
那头劳帕朝离开它的苏罗丝发出呜呜的叫声，不过很快又将头埋进爪子里。它没有再去看苏罗丝，而是将注意力集中在摩格丝身上，不时还会瞥一眼门口和箭缝般的窄窗户，它的目光让摩格丝感到有些惶恐。
“当然，无论一头劳帕是多么忠诚，它也不可能比得上罪奴。”这次苏罗丝的声音中没有任何感情，“普拉和金晶在亚蛮达拉加眨眨眼时就能杀死一百名刺客。”随着苏罗丝说出这两个名字，那两名穿蓝色裙装的女人立刻拉了一下银索，穿灰衣的女人立刻跪伏在地面上，就像那些穿着薄纱的人一样。“回归之后，我们的罪奴多了许多，这片土地真是个猎捕马拉斯达曼尼的好地方，”她又用不经意的语气说道，“普拉曾经是个……白塔的女人。”
摩格丝的膝盖摇晃了一下。两仪师？她审视着那个卑躬屈膝、被称作普拉的人，拒绝相信这一切。两仪师不可能成为这样的奴隶，不止是两仪师，任何能够导引的女人都应该能挣脱这根锁链，掐死折磨她的人，即使是普通人也能这么做。不，那个普拉不可能是两仪师。摩格丝思忖着自己是否敢要求一把椅子。“这 很……有趣。”至少她的声音仍然是稳定的，“但我不认为你请我来这里是要和我聊两仪师的事。”当然，她不是被请来的。苏罗丝盯着她，除了左手的两根长指甲微微颤抖了一下之外，全身没有一根肌肉有丝毫抽动。
“瑟拉！”那名剃光半边头发、有着冷酷面孔的女人突然喝道，“为女大君和她的客人准备卡芙！”
一名穿薄纱长袍的女人（她是那四人当中最年长的，但仍然很年轻）以优雅的动作跳起身，她像玫瑰花蕾般的嘴唇显露出一点不悦的样子，但她还是以最快的速度跑到绘着鹰的屏风后面。片刻之后，她就捧着一只托盘走了出来，托盘上放着两只白色的小杯子。她在苏罗丝面前跪了下来，低垂下头，高举托盘。摩格丝摇摇头，安多的任何仆人如果被要求这么做，或者是穿这种衣服，都会在盛怒中和主人断绝关系。“你们是什么人？你们从哪里来？”
苏罗丝用指尖拈起一只杯子，将杯子上腾起的蒸气深深地吸进鼻子里。她向摩格丝一点头，仿佛是向她下达许可的命令。摩格丝不喜欢这样，但还是拿起另一只杯子，浅啜一口。她立刻以惊愕的眼神盯着杯中的饮料，这种液体比任何茶汁都要黑，也更苦，无论多少蜂蜜都无法调和这种苦味。苏罗丝却将杯子放到唇边，发出一阵愉快的叹息。
“我们有许多事情必须谈一谈，摩格丝，但我会让我们的第一次交谈尽量简短些。我们霄辰人回来是为了取回我们被偷走的东西，我们是至高王亚图·潘恩崔·塔瑞奥的继承人。”对于卡芙的喜悦在她的声音中变成另一种喜悦，其中蕴含着期待与笃定。她更加认真地看着摩格丝的脸。摩格丝无法避开她的目光。“我们的将再次属于我们，偷窃并不能拥有，我已经在塔拉朋开始了我的职责，那个地方的许多贵族已经发誓遵从、等待并侍奉。不久之后，所有人都会立誓。他们的国王——我记不得他的名字了——因为反对我而丧命。如果他被我活捉，为了他背叛水晶王座和王之血脉的罪行，他应该被钉到尖桩上。我还没找到他的家人，给予适当的处置，但新的塔拉朋国王和帕那克已经向女皇——愿女皇永生——和水晶王座立下了誓言。强盗们将被根除，塔拉朋不会再有战争和饥荒，人们将得到女皇羽翼的庇护。现在，我开始处理阿玛迪西亚。很快地，全部国家都将向女皇——愿她永生——跪倒，伟大的亚图·鹰翼的直系子孙将成为他们永远的主人。”