沙蛤还在陡坡上往下滑。
“喂，你摔倒了，要帮忙吗？”布卡问。
沙蛤想喊当然啊，救命。可他刚张开嘴，缺耳朵少鼻子的木傀儡的头却掉进咽喉，在那里卡住了。
“咦，是个哑巴吗？”布卡问。
我要跌下去了，跌到那个冒着烟的可怕洞穴里去。沙蛤疯狂地想着，在垃圾之海中拼命挣扎。
“到这儿来，小鬼。我想好好看看你。”布卡猛地一伸手，从垃圾海里将沙蛤揪了出来，放在石头栏杆上。
沙蛤惊魂未定，吐出了卡在嘴里的木偶脑袋，仍然说不出话来。
布卡眯缝着眼上下打量了他一眼：“嗯，是个正常的小孩儿，不过就跟死了爹似的无精打采。”
“我没有爹。”沙蛤郁闷地回答。绝大部分的河络孩童都是在河童殿长大的，他们只有共同的父亲和母亲，那就是部落本身。
“你们都没有爹？”布卡抹了抹嘴巴，擦去胡子上的酒沫，“过去的河络可不是这样的，他们有爹有妈，我觉得也挺好。”
沙蛤瞪着他，不知道他是不是在说笑。
虽然近在咫尺，他却怎么也看不清布卡的容貌。布卡那赤裸的身体映衬着火焰，散发着与周围的物什一样的气息，好似与周围的环境融为一体。
“你在这里坐一会儿，我还有点儿活要干完。”布卡站了起来，把铁铲插入垃圾堆中，鼓起浑身的肌肉使劲儿一搅，堆叠到了悬崖边缘的垃圾纷纷坠落，被安装在悬崖中部两个巨大的带铁齿的铅轮一点点碾碎，再掉入熔岩坑的血红巨口之中，每当此时，就从火海中喷吐出上百尺高的火焰和烟雾。被碾碎的东西有带铁箍的桶、布娃娃、旧车、相框，都曾经是过去的记忆。过去某些人的爱物，现在只能让垂死的火山再多冒出几缕白烟。
沙蛤很喜欢看这幅景象。他趴在栏杆上，撑着胳膊肘，看了好一会儿。然后斜眼看看正在干活儿的布卡，觉得这老家伙除了相貌丑恶之外，也不像会吃小孩的模样，眼圈下面的皱纹里反而透出几分慈祥来。
“这份工作很有意义，”布卡一边干一边冲他大喊大叫，“我是在赎河络的罪，帮他们一点一点地粉碎那些住在机器里的恶魔，他们关注手上的技巧太久，把现实里的快乐都给忘了。”
“我也有罪吗？”
“你什么都不会，因而最纯洁，身上的罪最少。”
“哦。”沙蛤回答说。哦的意思是他一个字也没听懂，但这无法阻止他无比仰慕布卡的话。
沙蛤看了一会儿熔岩，又仰起头问：“布卡老爹，什么叫一厢情愿？”
“一厢情愿，就是月圆空好意，流水终无情，你关心他，他不关心你。总的说来，还是自己蠢呀，关心那样的人呢，”布卡哼哼道，又给火山庞大的胃口加了一铲子，“就像关心北邙山去年冬天下了几场雪一样……”
沙蛤大睁着眼，默默地想了很久。
好不容易布卡才放下铲子，将下巴撑在铲子柄上，问沙蛤：“好了，你是不是有东西要给我？”
沙蛤连忙把在手里捏了很久的独脚人锥递了过去，那东西在他手心里早已发烫，似活物般一跳一跳的。
布卡低头看了看，钉子头上那粒红宝石在火光映衬下，好似独眼人诡异的笑：“如我所料，就要开始了。”
“什么开始了？”
布卡反问：“给你影人锥的是谁？”
“这东西叫影人锥吗？是个很漂亮的姐姐，嗯，她有一对翅膀，她带我飞起来了，我们飞得很高很高，我没有害怕……真的。”
“她是不是笑起来很漂亮？”
“你怎么知道？”小沙蛤露出笑容。
“小心她的笑，那是流沙，陷进去就爬不出来了。”“她的脸很光滑，一点儿也不像沙子啊。”
“唉，傻子，”布卡问，“这影人锥很重要，你猜她为什么不自己送下来？”沙蛤愣了愣，一个答案自己跳到了他脑子里：“她找不到路，我也差点儿迷路了呢。”
“这个答案不对，”布卡摇了摇头，“只要愿意，她可以去任何地方。我看这丫头不但漂亮，而且狡猾。她把影人锥送到我的手上，这是一个仪式，此后，她的生命将属于我，按游戏规则，我接纳了她的影人锥，就必须答应她一个要求。”
“哦。”
“她把这个机会让给了你，我很想知道为什么。”“为什么？”沙蛤同样茫然地问。
布卡不耐烦地甩了甩手：“这问题可以留到以后再解决。你，小家伙，是你送来了这封信，现在，想要什么回报？说出你的请求！”
沙蛤的喉咙一动，吞了一口口水。
“记住，你的要求只能提一次，开口之前要想清楚！”布卡用雷鸣般的声音猛喝。或许是正巧，但沙蛤却相信是遵照布卡的意愿，他身后那盛满红色岩浆的深渊中烈焰飞起，橘红色的浆汁四下飞溅，将布卡那张丑陋阴沉的脸映衬得如魔王般邪恶。
沙蛤害怕得牙齿哆嗦。
等到火焰消退，布卡老爹转过脸来，丑陋的破损鼻子好像第三只眼在瞪着他。沙蛤心里突然明白过来，这是个非常严肃的问题，他甚至能感觉出布卡对他的回答有点儿紧张，这个答案对布卡来说很重要。
他从来就不擅长回答问题。
此刻沙蛤觉得自己就像火炉嬷嬷的故事中那些陷入困境的小孩一样，只要回答错误，就会与那些该死的垃圾为伍，消失在熊熊的熔岩海中。
这一时刻的布卡，接纳了独脚人锥的布卡，和刚刚那个倒腾垃圾的布卡已经不是同一个人了，他掌握着生杀大权，掌握着命运之轮。
“我……”沙蛤无比紧张地说出了他的愿望，“我，要一个朋友，一个可以陪我聊天、嬉戏、打闹的朋友。”
布卡愕然。
“你想要一个朋友，你想要一个朋友。”他重复着沙蛤的要求，突然放声笑了起来，好像听到了一个特别搞笑的笑话。
沙蛤难过地垂下了头：“我就知道这很难。”他蹭着自己的鞋底，想要离开。“等一下，小家伙。”布卡叫住了他，仔细地打量着他，好像在检查他是不是在戏耍自己。
“实际上，你已经有了一位朋友——如果那打铁的小子没死的话，”布卡说，“今天下午发生的事，不是吗？”
“啊？”沙蛤瞪圆了双眼，后退了一步，“你，你怎么知道——”
布卡的笑声如同雷鸣，在垃圾洞里回荡：“我是火焰的巨眼，我躲藏在这座小岛上，注视着一切。我看见，我听见，我知道。我无所不至，我无所不知。”
“这里不是岛，是垃圾洞。”沙蛤轻声说，但布卡浑然不觉。
他停下笑声，皱起眉头思考：“可这个要求真不赖，真不赖。我宁愿去做难百倍的事情，盗取某个宛州城主的宝物，杀个受严密保护的官员，我可以让你富裕如国主，也可以让你临驾于万人之上，你却只是想找个可以聊天、嬉戏、打闹的朋友？”
“对，一个朋友。”沙蛤轻声要求。
“也许，我该杀了你，像对付其他那些夸夸其谈的信使一样……你想要一个朋友，而你已经有了小铁匠，我不需要做任何事情，并没有破坏我的规则。”
布卡低头沉思，喃喃自语。
沙蛤沮丧地想：我又回答错了，我一定是，又搞错了。
“不过，小铁匠和我们之间的事没有任何关系，是吗？”布卡严厉地问。“我不知道。”沙蛤颤声回答。
“你胆小、贪吃、怕事，但每个人心里都埋藏着一个小人，只要永葆真诚，这也不算什么大事，”他仔细审视小胖子，“你像他们说的那样一无是处，你甚至丢掉了唯一的一枚挂坠。很好，非常好，我喜欢你，沙蛤，你比任何人想象的都要弱小，因而你更纯洁。”
他拍了拍小胖子的肩膀。“所以，我接受。”
“什么？”沙蛤可怜巴巴地说。
布卡将那双精光闪烁的眼睛俯到沙蛤鼻子前。
“现在开始，你就是我的朋友了，沙蛤，真应该喝一大杯庆贺一下，这是一场伟大友谊的开端。”布卡郑重地握了握沙蛤的小手。
“祝我们的友谊万古亘存！”
沙蛤惊慌地喊：“这不合习俗，该祝我们的友谊转瞬即逝！”
“去他妈的河络习俗，我比这条习俗活得还要长。”布卡吐了口痰说。
火炉嬷嬷说随地吐痰是条严重陋习，但是，管它呢。沙蛤那激动的小脸蛋涨得通红，想想他得到的东西！
那天晚上，沙蛤心满意足地睡在自己的小床上，想起了他所拥有的美好友谊。他梦见了自己新交的朋友，两个！
他还梦见了那位羽人女孩，在明月的光芒暗淡下去的时候，她的头发依然银光闪烁，比月亮还要美丽。
他还梦见了醒着时没有注意到的景色。
那是从天空俯瞰到的森林、河流和广阔的平原。还有山的那一边。
他还没有意识到，某些东西已经深深地烙在了他心里，关于美丽和远方。有一天，我还是要走出这片森林的吧，虽然如此庞大、如此无量。
他在梦中安慰自己，他还小，没有准备好去面对那个世界，可是有一天，有一天……他会成长起来的。
哦，这真是有史以来最妙的一天。
这是影者创始人铁问舟的名言。
第二章人间使节
不在死亡面前低头——这是死在三沙岛之战里的铁骨奥司，他曾是火环城的前任夫环，除了那场血战，他从未离开过自己的出生地。他的头骨上只有一个干净利落的火环城标记，以及一支方头箭镞留下的深坑。
