他把嘴里塞得满满的，可是心里头却有个地方空落落的，这次似乎有点儿不一样。
这真是有史以来最糟糕的一天！没有朋友，被欺骗，失去了他的职业挂坠，他连饭也没有烧好，仿佛整个生命都失去了意义。无人分享的沮丧和饥饿，使他叼着勺子，开始抽抽搭搭地哭了起来。
此刻或许他不那么需要食物，而是更需要友情。
之前的浑浑噩噩变成了突然掉到头上的砖块。活着是为了什么呢？
就在那一刻，沙蛤那始终封闭的大脑豁然开朗，好像打开了一扇窗户，他开始思考自己的人生。
他能有什么梦想呢？他环顾四周，自己的生活不就和这大厨房一样混乱，亟待收拾吗？他的一生注定会一事无成，就连最差劲的庖师帮工他都做不好，这辈子他都没有希望成为一名铸物师，不可能参加地火节大会，对于将创造视为生命的河络来说，他一无是处。
勺子从他的嘴里滚落，这是沙蛤第一次不想吃东西。
3
火环城的入口是一条长着羽毛的巨蛇，从火山顶上悬空向火山口内延伸，一直延伸到圆形火山口圆心处，蛇是石头雕的，地下城的开口就隐藏在张开的蛇牙后面，两条仅容转身的小道沿着巨蛇的身体两侧，通向火山外坡。
沙蛤背着一个小小的行囊，独自蹲在羽蛇头的尽端，他的脚下就是那个圆形的黑色深渊。
他决心逃走，离开这座视他为无物的地方，可是事到临头，他又突然害怕起来。
就在此时，地震袭来，整个羽蛇口都扭动起来，好像一只复活的巨兽。
火山地区地震本来就多，这也只是一场微不足道的小地震。最近这样的小震越发频繁。
沙蛤紧张地抓住石缝，羽蛇口上的碎石簌簌而落。稍有疏忽，他可能就会滑落到火山口的中心。
他心惊肉跳地这么蹲着，太阳正在落下山去，把可怕的黑暗甩到他脸上。暮色中可以看见从碗状的火山口底部向上升起的十二个木制脚手架，好像洗白了的鲸鱼骸骨，那是为地火节的庆典准备的火牛车轨道。
夫环熊悚答应今年要给火环城一个特别盛大的地火节庆典，只是工程进展缓慢，至今施工只进行了一半。
沙蛤原先无比盼望那个节日的到来，他对火炉嬷嬷讲过的那个满是鬼怪的盛大游行既害怕又渴望，但如今，这一切和他都没有关系了。
他只想跑到外面的森林里，跑到一个无人知道的地方，也许就在某个树洞里终老一生，那本是他的计划。但是，森林里似乎有不知名的野兽咆哮，它们在对着月亮发出亘古长在的嗥叫，每听到一声嗥叫，他就打一个哆嗦。
沙蛤丧失了离家出走的勇气，他只能蹲坐在地下城的顶部，为了可怕的孤独抽泣。
或许还有比离开城市更简单的方法，死亡漆黑的影子在如海涛般摇曳的森林顶部飘荡，他只要向前一步，轻轻一跳……
他正在那里这么想着，突然听到一个声音说：“你在这儿伤什么怀，小家伙？”那声音听起来很温柔、很高高在上，选用的词不是河络常用的俗语，而是一种高贵文雅的书面语。
沙蛤吓了一跳，四下张望，却一个人影也没有看到。也许是天上的神祇在和他说话呢。
沙蛤抹了抹眼泪，吞吞吐吐地说：“我留在这儿没有用了，嗯，我想要离开这儿。”
“为什么？”
“不知道，大概是……因为我笨吧。”那个人扑哧一声笑了出来。
月亮升起来了，将石雕的羽蛇照得一片通亮，阴影都明晰可见，小道上仍然没有人。
沙蛤再也忍不住，高声问：“谁在和我说话？”
“你真是有点儿笨呢，不懂得抬头看看吗？”
沙蛤茫然地抬起头来，果然看到羽蛇头部眼眶后面的那片鳞片后，坐着一个纤细的身影。
沙蛤刚看到它，那影子就动了一下，从二十尺高的眼眶上纵身一跃。
沙蛤吃惊地“啊”了一声，惊恐地想，从这么高跳下来肯定要摔坏了。
他甚至没有意识到自己在做什么，就猛地向前跨了一步，伸手想要接住上面跳下来的黑影。
但他张开的双臂接了个空，那影子轻巧地落在了他面前窄窄的小路上，发出的声音不比一片落叶更响。反而是想要救人的沙蛤，那一步跨得太猛，让身体失去了平衡，他发出了一声惊叫，两只胳膊疯狂地画着圈，向外摔入深渊。耳边是呼呼的风响，眼中是极速变大的地下森林波涛般起伏的顶端。
“我就这么死了？”他惊恐地闭紧了眼睛想，“可我还没想好跳不跳呢！”那一瞬间，沙蛤的手腕一紧，被一股力量牢牢抓住。
他做好随时闭眼的准备，半睁开眼睛偷看了一眼，发现自己正贴着林梢滑翔，冷杉和白皮松伸出瘆人的树枝，扑面而来，几乎扫中他的下巴。
突地一个转折，森林在他脚下远去，他正在升入空中。“铁炉在上，我在飞！”沙蛤大声地喊了出来。
“确切地说，是我在飞！”那个熟悉的声音在他头顶上说。沙蛤抬起头，目瞪口呆地看着抓住自己手腕的女孩。
他从来没见过这样的头发，每一根头发丝都像银线一样闪烁，那个女孩，有风做的身体、金银花做的胸部、莲瓣似的脸庞。她轻盈如月光下的一团青烟，低头看他的时候，莞尔一笑，露出一排漂亮的贝齿。最令人不可忽视的，是她背后那双招展的翅膀，展开来一丈多宽，银光闪闪，如同一面白色的旗帜。
闭上眼，等一等，沙蛤，你一定在做梦，而且你每次把这样的梦告诉其他人时，换来的只会是嘲笑。
等沙蛤再次睁开眼时，她还在那里，甚至比夜盐还美。沙蛤更加相信这是梦了，这不会有错，她只可能是个羽人，能在天空中飞翔起舞的羽人。火炉嬷嬷故事里，羽人不都是美得让人惊心动魄的吗？
女孩在他头顶上说：“喂，还想来救我呢，太自不量力了吧？”
沙蛤忸怩地涨红了脸，眼睛望向别处。好像怕被她头发的光芒刺瞎似的。等到他的目光转向下方，不由得艰难地吸了一口气，惊慌地发现自己无法呼吸。
他的双脚就这么飘浮在火环城上空，被烈日折磨了整个夏日的城市在两百尺的脚下安静地沉睡。
他们在令人心惊的高度上翱翔。火山口是一个空洞的眼眶，岩壁上被污水冲刷出许多扇形的污渍，月光下的透水河就像一条弯曲的蚯蚓。
“喜欢飞的感觉吗？”
沙蛤老实地回答：“……不喜欢，我，我要吐了。”“呸，我还没嫌你重呢，那把你放下好了。”
沙蛤吓了一跳，还没喊不要，就觉得手腕上一松，噗的一声又坠了下去。他的惨叫只来得及发出半声，屁股就撞到了一个硬硬的东西，下坠之势骤停，啪的一声，摊开手脚瘫在那儿。
过了半天，他才哼了一声：“我死了吗？”“呸，真无用，就这么晕过去了。”
沙蛤爬起来摸了摸身下，发现那女孩将他扔在了设立在山巅的观象塔顶端。他从来没到过这么高的地方，不由得胆战心惊地抠住身下的石头穹顶，只怕从圆溜溜的观象塔边缘滑下去。
羽人姑娘嗒的一声，落在他身边。
“你们河络太笨，理解不了天空和自由。”
他听火炉嬷嬷说过羽人的高傲，说羽人甚至不喜欢别人看他们的脸。
是啊，她那么轻盈，如同飘在高空上的一片云，而他们只是藏在泥地里的一些尘埃。
他自惭形秽地低着头，不敢仰视那个刚救了他的人。
观象塔高耸在阿勒茹火山口之巅，是一座石制圆锥高塔，最底下是个图书室，上面两层则安设巡夜师要用到的各种奇怪装置，铜屋顶下最重要的是一个巨大的天球，蚀刻着日月等十二星辰和大大小小的星尘。
今夜观象塔一片寂静，那个河络中的异类巡夜师陆脐大概不在塔内。四下里万籁俱寂，远远地能看见大火环里透射出的断断续续的灯火。
他们有一种奇妙的与世隔绝的感觉。
“今晚的月亮真圆啊，你喜欢月亮吗？”她的声音好像水中的丝绸，又柔又顺。是的，明月已经升起来了，皎洁如轮，几乎看不见的黑色阴影如影随形地贴着它，那是暗月。双月缠绕，它们总是互相吞噬互相伤害，但又永不分离。
沙蛤抬头看了看双月，摇了摇头：“只有巡夜师才喜欢天上的星辰，火炉嬷嬷说，我们河络了解地下就可以了，经常抬头看天容易摔跤。”
女孩说：“可我们羽人喜欢天空。我们羽人的故事里，明月上的阴影是两个正在接吻的情人，你看像不像？”
“我不知道什么叫接吻，”沙蛤愣愣地说，“再说，月亮上是一个低头打铁的河络。”
“只是一个打铁的河络？”女孩笑了，可是只笑了一声，又低头沉思，“如果月亮告诉我们的真是这个，那得少了多少烦恼啊。”
沙蛤不知道她在说什么，不敢接口。
羽人姑娘沉默了很久，突然说：“我理解你为什么想离开这儿。”“真的？”沙蛤惊喜地笑了。
“我也孤独，孤独得可怕。”她说，垂下了头，在沙蛤心头弹起一阵凄凉的反响，那种四下漫射的情绪意味鲜明。
孤独。孤独。孤独。
沙蛤呆了一阵，这姑娘这会儿看上去比他更伤心、更该从火山口上跳下去似的。他突然开始紧张：“我是不是又做傻事了？刚才我不应该笑的，对吧？”
