沙蛤咬着牙开始往身上套那件羽衣。
羽衣轻得似乎没有重量，沙蛤却觉得肩膀上沉甸甸的，他知道自己背负着阿瞳和师夷的双重梦想。
金属凉得有些刺骨，尺寸不很合身，肚子上的绑带尤其紧，沙蛤不知道应该把带子勒在肚脐上边，还是挪到下边，但不管他怎么摆弄，小腹总是要被勒成两半，沉甸甸地坠在下面。
好不容易将羽衣弄好，沙蛤张开了双臂，举起羽翼。
四周摇曳的灯笼火光变得有些暗淡，全场寂静，拥挤在平台下的河络们紧张地看着他，但沙蛤更紧张。
这时候，他才想起，阿瞳并未给他留下使用说明。一滴汗水顺着他的腮帮子流了下来。
他屏气凝神，开始拍打双臂，风从羽翼下穿过，冰冷的金属抓住了他的脊梁，将他向上抬升。
沙蛤感受到了那股力量，他拼命地舞动胳膊，双脚腾空了——他飞起来两尺多高，但随即又重重地落回了高台。
沙蛤又试了一次，这一次他连两脚离地都做不到了。
他试了一次又一次，累得满脸通红，汗流浃背。
东莫大师看着他的目光从鼓励到失望，再到安慰、到同情。
高台下的哄笑声终于传到了沙蛤的耳朵里，他的胳膊一下子重如铁石，落地时还把自己绊了一跤。
沙蛤沮丧地在地上躺了一会儿，才慢慢地爬了起来。他知道自己已经彻底失败。
他不敢抬头看其他人的表情，转过身抓住扶梯的把手开始向下爬。一串眼泪突然掉到了他胖乎乎的手背上。
沙蛤哭了。
阿瞳的失败全都是因为他，因为他是全火环城最无用的人。他原来以为自己对失败已经习以为常了呢，可他还是哭了。
他不用抬头，就可以看见楼梯下面，四下里全是嘲笑的脸，好像一片浮满晃眼碎浪的海洋。
一个声音突然闯入他的心底，那是他一辈子也不会忘记的声音，纯粹清澈，如同雪山冰水。那绝非幻听，他每个字都听得清清楚楚。
那个声音说：“这是你的梦想吗……那你就要尽全力保护你的梦想，梦想需要靠战斗才能赢取。只有失败者才会嘲笑你的梦想，他们嘲笑你的最终目的，不过是想把你变成和他们一样。”
沙蛤停住了脚。
他的梦想曾经是烧好饭，后来变成交个朋友，他的梦想有的失败了，有的实现了，但终归还是失败了。
他不想成为一个失败者，坐在火环城的角落哭泣，或者爬上光溜溜羽蛇头顶，望着深邃的火山口思考。他那么做过，而他永远不想再来一次。
人们会把那个声音称为冥冥之中命运的召唤，只有沙蛤知道那是谁的声音。沙蛤站住了脚，转身走了回去，一直走到高台边缘，这里真的很高，可以透过柱廊看见碎裂的火山口。
迎着他人惊疑的眼神，他高高展开双翅。“我要飞，我要飞，我要飞啊。”沙蛤拍打着胳膊喊道，这喊叫声好似一波浪潮，同时冲出了他的喉咙和脑海。
他跨前一步，纵身从高台上跳了下去。围观的人群中响起了一阵惊呼。
沙蛤跃出了柱廊，朝着火山口里滑落下去，翅膀在后面拖坠着他，好像一颗果实往下坠落。
他脑海中响起了一片嗡嗡声，围绕在身边，如同潮水涨落。
沙蛤惊诧地向四周看去，只见无数的甲虫、蜜蜂、蚊虫从地下森林中升起，好像一团乌云，聚集在他身边。“沙蛤，沙蛤。”它们叫道，但只有沙蛤一个人能听见。
它们钻入翅膀下面，钻入每一根羽毛下面。
月光一样的羽毛仿佛被玷污一样变黑了，但现在沙蛤能感觉到它们的呼吸，每一根羽毛都在起伏，颤动，在随风招摇。
翅膀活了。
这对冷冰冰的金属翅膀彻底地活过来了。
沙蛤不用再努力拍击双臂了，翅膀拥有自己的意识，它拖带着他，一路高高向上。
他越飞越高，和那天晚上云若兮带着他飞翔时一样高。浩荡的风刷过他的脸，充满他的胸膛，他又害怕又激动。
脚下的人群变得那么小，还发出阵阵惊喜的呼喊声。“看哪！”
“真的有河络飞起来了！”
“是厨房里那个小胖子吗？”
沙蛤不习惯做这么多目光的焦点，他向着更高的地方奋力飞去，盘旋了一圈又一圈，直到被风吹得全身僵直，胳膊冰冷，直到突然想起下面的观众大概等了太久，才急忙向下落去。
可是着地的时候却不太顺利，他的小肚子在栏杆上钩了一下，何踩一个没抓住，沙蛤就从楼梯上翻滚了下去，一路撞断七八级楼梯踏步。
等他踉跄倒地，甲虫和蚊蚋从断折的羽毛翅膀中一哄而散，几只飞蚁钻进了他的衣服，让他背后痒得要命。
四下里鸦雀无声，围观的河络本想欢呼，但沙蛤的这一下落地实在狼狈，不仅撞坏了参赛作品，还撞断了楼梯，让几位大师困在高台上下不来了。
沙蛤一个轱辘爬了起来，拎着断落的翅膀，他很想挠挠钻入飞蚁的后脖劲儿，但拼命忍住了，因为木大师何踩正准备说话。
木大师严肃地开了口：“这确实不是你的作品，但你给它注入了灵魂，给后世的工匠开辟了一条新路。”
东莫大师说：“嗯嗯。”
万胡用询问的眼色看看二人，然后站起身，举起了手：“梦火者属于你们两个。”
沙蛤在那一刻聋了。
因为欢呼声排山倒海地冲入他的耳朵。
他从未接受过如此高的荣誉，他什么都听不见了。
直到被拥下蛇辇船，拥入化装游行的队伍，被高举在四名河络抬着的小床上，他仍然不敢相信自己手上那枚白亮白亮的梦火者勋章！
号角轰鸣，轰隆隆地传遍了整座火环城。
伴随着夏末之舞的鼓点，盛大的地火游行开始了。
蛇辇船上满载着伞鼓手和号角手，穿着最鲜艳夺目的衣裳。他们将用这车作为引导，周游火环城上下，祓除不祥，导迎福祉。
而作为惯例，所有的河络居民，也都用毛发和皮甲、羽毛打扮起来，装扮成诸如白泽、翻羽、穷奇、挟翼、讹兽、钩蛇、混沌、甪端、天狗、鸣蛇、趴蝮等怪物，跟随在蛇辇船之后，做一场怪物大游行。
作为新晋的梦火者，沙蛤被高举在一张装饰着火焰的小床上，行进在游行队伍的中间。
他的头晕晕的，还不能适应自己的新身份。
突然一棵木棉树怪，从游行的队伍中冒出，抱住了他，枝枝丫丫的树杈好像恶魔的利爪。坑洼的树皮后面冒出了个熟悉的声音：“恭喜你啊，梦火者。”
沙蛤把半声惊叫放在嗓子眼里咽了下去。那声音，竟然是云胡不归的。
2
在游行队伍经过的各个岔路口，都能看到一些河络少女将一些饰物扔到炉屋前的火盆里去烧，然后再将火盆里的炉灰倾倒在地，用铁钎子拨弄着炭灰，偶尔低头捡起什么东西。
值日官骑着巨鼠，在人群中往来穿梭，高呼：“谁得到了，谁得到了？”
他挨个查看从火中捡起的首饰，校验一排排烧黑的金属残片，然后或是点头或是摇头。
“他们在找什么？”冷眼旁观的云胡不归问。
“他们在寻找地母烙印，”沙蛤告诉他，“阿络卡死了，但薪尽火传，她的灵魂和知识将会在下一任阿络卡身上传递下去，他们要找到下一任阿络卡。她们会用火烧自己的首饰，若这少女是神选中的人，就会有一些神迹显现出来。”
此时，他已经从那张烟火缭绕的小床上溜了下来，换了一套怪兽装，和云胡不归一起混在游行队伍里。既然这一天几乎所有的河络都要乔装打扮，其他人就不太可能找到他——不可能找到他们两个。
草原人的恳求轻易地就让他抛弃以梦火者身份游行的荣耀，但这会儿，沙蛤却觉得有点儿害怕，他低着头，不敢抬眼看云胡不归。
杀手的身份从云胡不归的身体内跳出来，重新抓住了他。
他一走近沙蛤身遭，空气中就弥漫着一种令人毛骨悚然的寂静，似乎方圆数百尺内的虫蚁都屏住了呼吸。
沙蛤能听见那种寂静。
他清楚云胡不归回来是要做什么，这种做法明目张胆地破坏法律，他不知道自己为什么会站到这个异族人身边，去帮助他。
或许是因为阿瞳的缘故吧。
他知道阿瞳一直喜欢师夷，他和沙蛤说过很多次，想在地火节上邀请师夷一起跳舞，那是河络们表达爱的方式，但是他的朋友阿瞳已经死了。
现在，即便他冒着生命危险救出了师夷，师夷也会跟身边这个蛮子跑走。他不知道这还算不算讲义气，算不算帮了阿瞳的忙。
唯一让他惊喜的是又看到了小哎。
小哎是跟着云胡不归一起归来的，它从一条石缝里钻出来，吧嗒吧嗒地跟着他们两个人跑，但又始终保持着一定的距离。无论沙蛤怎么逗它开口，它就是不吭气，只是亦步亦趋地跟着沙蛤。看它垂头丧气的样子，好像知道发生了什么。
值日官好像选定了一些少女，将她们和烧过的首饰集中起来，朝前面带走了。
“接下来又要怎么样？”云胡不归继续冷笑，“你们河络都是技巧高超的铸物师，她们就不能在饰物上造假吗？”
“这怎么可能？！”沙蛤震惊地张开嘴，看着云胡不归，似乎连往那个方向想一想都是无法理喻的行为。
“为什么不可能，神谕是什么样的你也不知道，是吗？”
