“麦克拉夫人现在应该已经向娜瑞文送出另一只鸽子，详细地报告了这辆车的外观和我们的穿着，很可能她也说了汤姆和泽凌。”
“说这个也没用，如果我们没有穿过塔拉朋就好了，我们原本应该乘船出发的。”奈妮薇责难的语气让伊兰很是惊讶。看到伊兰的表情，奈妮薇的脸又红了：“嗯，反正已经覆水难收了，沐瑞熟悉史汪·桑辰，也许艾雯能问问她——”
马车突然猛地停了下来，伊兰一下子扑到了奈妮薇怀里，她在拼命的挣扎中听见前面传来马匹的嘶叫和鞭打声。
伊兰拥抱住阴极力，将头伸到车窗外面，然后她才松了一口气，将阴极力放开。车外的情景她在凯姆林见过不止一次，一个巡回马戏团正在接近黄昏的日光中在路边的一片大空地上宿营。一头巨大的黑鬃狮子半睡半醒地躺在一个笼子里，几乎占据了一整辆马车，它的两头配偶正在另一辆马车的笼子里踱步。第三辆马车上的笼子是开着的，马车后面，一个女人正在训练两头白脸黑熊在红色的大圆球上掌握平衡。另一个笼子里似乎是装着一头满身毛发的大野猪，只是它的嘴有些太尖了，四足的末端也不是蹄子，而是带爪的脚趾。伊兰知道，那种野兽来自艾伊尔荒漠，被称为卡帕。另外还有许多笼子里关着其他动物，或者是毛色鲜艳的鸟雀。但与伊兰以前见过的马戏团不一样的是，这个马戏团里有人类演员：有两个男人正在互相抛投有缎带缠裹的圈环，四名杂技演员在练习一个叠一个地立成一根高高的人柱，一个女人一边喂着十二条狗一边训练它们用后腿走路和腾空后滚翻。在这些人后面，还有一些人正将两根高杆竖起来，伊兰不知道他们在干什么。
拉车的马并不是因为这些才受到惊吓，让汤姆拼了老命才把马车稳住。伊兰自己也能闻到狮子的气味，但马匹们睁大了眼睛，死死盯住的是三头满身皱纹的灰色兽类。其中两头足有他们的马车那么高，长着很大的耳朵和一根长到可以垂至地面的鼻子，鼻子两边还突出两根弯曲的巨型獠牙。第三头比马匹矮，但却一样沉重，它没有獠牙。伊兰猜想那是一头幼兽。一名淡黄色头发的女子拿着一根粗重的钩形棍棒，正在替那头幼兽搔耳朵。伊兰以前也见过这样的生物，只是她从没想过还能见到它们。
一名身材高大的黑发男人从帐篷里走出来，虽然天气炎热，他还是炫耀似的穿着一件红色的丝绸外衣。他以漂亮的动作向伊兰和奈妮薇的马车鞠了个躬。他是一个相貌端正的男人，有一双线条优美的腿，他似乎也很清楚自己的这两项优点。“请原谅，女士，希望这些巨型马猪没有吓坏您的马。”他直起身，抬手招呼两名手下帮汤姆稳住受惊的马匹。但他突然将手停在半空，眼睛直盯着伊兰，喃喃地说道：“我的心跳真激烈。”伊兰刚好能够听到他的话音，所以能确定这个男人是说给她听的。“女士，我是瓦蓝·卢卡，非凡的马戏团老板，你已经将我征服了。”他又鞠了个躬，姿势甚至比第一个更加漂亮。
伊兰和奈妮薇对望了一眼，在奈妮薇脸上看见了和自己同样的微笑。看来，这个瓦蓝·卢卡是个很懂得自我欣赏的男人。他的手下的确很懂得安抚马匹，现在那些马虽然还在喷着鼻息，跺着地面，但眼睛已经不再像刚才睁得那么大了。汤姆和泽凌现在则像刚才那些马一样死死地瞪着那些奇怪的巨兽。
“马猪，瓦蓝先生？”伊兰说，“它们是从什么地方来的？”
“应该说是巨型马猪，女士，”那个男人立刻就答道，“来自传说中的沙塔。我亲自率领一支探险队，进入那片充满了奇异住民和更加奇异的景观的荒野，捉住了它们。我真想和你说说那个地方，那里有着比巨森灵更大一倍的巨人。”他上下挥舞着双手，以表明那些巨人有多么大。“还有无头的人，能够背起一头成年公牛的大鸟，能够吞下一个人的大蛇，还有用黄金铸成的城市。下车来吧，女士，让我一一向你叙述。”
伊兰相信这个瓦蓝已经陶醉在他自己的故事里了，但她却很怀疑这些野兽会来自沙塔。一来，就连海民对沙塔的印象也只限于被高墙围起来的海港，所有走到高墙另一侧的人都永远地消失了，只有艾伊尔人对那里知道得多一点；二来，她和奈妮薇都在法美镇被霄辰人占领的时候见过这样的生物，霄辰人用这些巨兽进行日常的工作和战争。
“我想还是不用了，瓦蓝先生。”伊兰对他说。
“那就让我们为你做一次表演吧！”他又飞快地接口道，“就像你看见的那样，这可不是一般的巡回马戏团，而是前所未有的。我们可以为你做一次私人演出，有杂技、戏法、动物马戏，你还能看到世界上最强壮的男人，甚至还有烟火，我们团里有一名照明者。我们正要去海丹，明天我们就会随风而去了，但只要你稍微给一点酬劳——”
“我的主人不会愿意的，”奈妮薇说道，“她有许多更好的途径可以把钱花掉，而不是看看动物。”实际上紧紧握住钱袋的正是奈妮薇自己。即使是需要花钱的时候，她也只是不情愿地一枚枚向外掏着硬币，似乎每次她都是在用两河流域的标准衡量着各地物价。
“为什么你会想去海丹，瓦蓝先生？”伊兰问，她的同伴显然是说了一些得罪人的话，现在要由她来缓和一下气氛了。“我听说那里现在很乱，军队已经无法镇压那个被称为‘先知’的人发动的叛乱了。那个人在海丹四处布道，宣称转生真龙已经到来，你肯定不想去那种混乱的地方。”
“言过其实了，女士，非常的言过其实，有人群的地方，就有对娱乐的需要；只要人们需要娱乐，人们就会欢迎我。”瓦蓝犹豫一下，然后向马车靠近了一步，他望着伊兰的眼睛，脸上显出困窘的表情。“女士，实际上，你可以帮我一个大忙，只要我们能为你表演一场。我们的一头马猪在前一座城镇弄出了一点麻烦，那只是个意外，”他急忙说道，“我向你保证，它们是温和的动物，完全没有危险，但西恩达人不仅不让我演出，甚至连经过那里都……嗯，为了赔偿损失和付罚金，我把所有的钱都花光了。”他哆嗦了一下。“尤其那罚金可真多。如果你能允许我为你表演一下，只需要稍微给一点钱，我会将你当作我们的赞助人，在全世界传播你善良慷慨的名声。女士……”
“摩瑞琳，”伊兰说，“沙玛瑞德家族的摩瑞琳女士。”因为这一头黑发，她现在可以把自己当成是凯瑞安人。她没时间看演出，虽然她很想在有时间的时候好好地看上一次。她这样告诉了瓦蓝，然后又说道：“但如果你真的很困窘的话，我会给你一点帮助。把钱给他一些，奈娜，让他能够继续前往海丹的行程。”她最不希望的就是他“到处传播她的名声”，但只要能力所及，帮助贫穷和困苦的人是她应尽的责任，即使是在异国的土地上。
奈妮薇一边不高兴地嘟囔着，一边从腰带上掏出荷包，把手伸了进去。她将身子探到马车外面，把手里的东西塞在瓦蓝的手里，一边说道：“如果你从事一项正当的行业，你就不会乞讨了。汤姆，出发！”
汤姆的鞭子响了一下，伊兰被抛回座位里。“你不必那么粗鲁，也不要那么唐突，你给了他多少？”
“一个银角子，”奈妮薇一边平静地回答，一边把钱包放回到腰间，“他不该得到这么多的。”
“奈妮薇，”伊兰几乎是在哀鸣了，“那个男人也许会认为我们是在耍他。”
奈妮薇哼了一声：“有那么一副健壮的肩膀，做上一天工不会杀死他的。”
伊兰没有说话，虽然她并不完全同意奈妮薇的看法。劳动对那个男人来说确实是没什么坏处，但她不认为现在会有什么工作机会。我也认为，若是一项工作不允许瓦蓝先生打扮得花枝招展，他就不会接受的。但如果她要讨论这个话题，奈妮薇也许会和她吵架，每次她温和地指出奈妮薇所不知道的事情时，这个女人总是有办法责备她的态度或言辞太傲慢。她们刚刚吵过一次，不值得为了瓦蓝立刻再启战端。
当他们到达西恩达的时候，地上的影子已经很长了。这是个相当有规模的村子，村舍用石头和茅草盖成，村里有两家客栈。第一家的名字是“国王的枪骑兵”，在它应该是前门的地方只剩下了一个大窟窿，一群人正在那里看着工匠们进行修补。也许是瓦蓝先生的“马猪”不喜欢这家店的招牌，现在那块招牌正靠在那个窟窿的旁边，上面画着一名放低长枪、正在冲锋的骑兵，看上去，它像是被硬扯下来的。
令人惊讶的是，在泥土街道上的人群中有许多白袍众，比马戴辛要多得多。这里还有另外一种士兵，同样穿戴着铠甲和圆锥形的钢盔，只是他们披着蓝色的罩袍，上面画着代表阿玛迪西亚的星星和蓟草图案，在这附近一定也有卫戍部队。国王的士兵和白袍众似乎都非常讨厌对方，他们或者对穿另一种颜色罩袍的人完全视而不见，或者彼此怒目相向，几乎立刻就要拔剑出来拼杀一场。一些白袍众在罩袍上阳光普照的图案后面还绣着红色的牧羊人钩形拐杖，他们自称为“圣光之手”——寻找真相之手，但其他人都叫他们裁判者，即使是其他白袍众也会对他们敬而远之。
