“那不可能，”卡特琳娜说，“我见过他的部队，规模相当大。你连他的面都见不到的。”
“我认为现在我们应该着眼于罗马。现在我们在罗马有了个不错的起步。我们就在这里一步步铲除博基亚家族的势力，扩大影响。而且说真的，我现在就有想法了。”埃齐奥说。
“你现在说话简直就像已经当上了兄弟会的首领，”马基雅维利说道，“但是决议还没经过审核，更别说会议通过了。”
“我说，我们现在就需要一个领导者，现在就需要！”拉·博尔佩针锋相对，“我们哪有时间搞什么会议什么审核？我们需要重建兄弟会，而我愿意用我所有的钱发誓，埃齐奥就是最适合的人选。马基雅维利，我严肃地告诉你：你和我，是现存最老资格的两个刺客，而巴尔托洛梅奥要是不同意就见鬼了。所以现在我们就定下来吧，至于要不要公开随你的便。之后你就是想搞投票也行。”
马基雅维利好像有话要说，但是最后他放弃了，只是耸了耸肩。
“我不会辜负你的好意的，”埃齐奥对他说道。“吉尔伯托，我想拜托你把巴尔托洛梅奥和我妹妹克劳迪娅带来，我有事情要商议。尼科洛，请你跟我来吧。”
走出门前，埃齐奥在卡特琳娜的床前站住了。“请好好照顾她。”他对医生说。
“我们要上哪儿去？”两人回到市中心的时候，马基雅维利问道。
“我要给你看样东西。”
他带着马基雅维利去到了最近的集市。有一半的摊位正在营业：面包师傅在卖面包，肉店老板忙着赶苍蝇，一个菜贩把不新鲜的菜挑出来甩卖。虽然时间还早，酒店就已经顾客盈门了。和埃齐奥猜的一样，一家皮货店门口，有一群博基亚家族的卫兵正在对倒霉的店主拳打脚踢。
“你看。”两人挤进顾客之间的时候，埃齐奥说。
“我知道会怎么样。”马基雅维利说。
“我明白，尼科洛，”埃齐奥说，“也许我这么说你会不高兴，但是你把视线放得太远了。你知道怎么在政治上打败博基亚家族，我是绝对相信的。但是，”埃齐奥顿了顿，“我们必须从基础开始做起。博基亚家族就这么从人们身上白吃白占来保持自己的力量。”
他们看着卫兵们把店主摔在地上，然后哄笑着抢走了想要的东西扬长而去。店主自己爬了起来，无能为力地怒视着他们离去的身影，然后强忍着眼泪开始收拾货物。有个女人过去安慰他，但他挥挥手叫她别管。女人没有离开，而是在他身边兜兜转转，眼睛里充满了关切。
“你怎么没去帮他？”马基雅维利问，“你可以把他们都抓起来的。”
“你看，”埃齐奥说。“帮助一个人是好事，但是只帮一个人是不能解决问题的。你如果不在，他们还会卷土重来。看看集市上的这些商品吧。蔬菜已经不新鲜了，肉上面都是苍蝇，面包也肯定硬得不行。那些精美的、新鲜的好东西全都落入了博基亚家族的手里。你知道为什么这么多人喝酒吗？”
“不，我不知道。”马基雅维利答道。
“因为他们生活在痛苦之中”，埃齐奥叹了口气，“他们受到了压迫，每天过着暗无天日的生活。他们喝酒是为了借酒浇愁。但是，我们有办法改变这一切。”
“怎么改变？”
“我们可以将他们团结在我们的理想之下，”埃齐奥张开双臂，“这些人——他们会成为我们对抗博基亚家族的主心骨。”
“我们之前不是说过了吗！”马基雅维利直截了当地说道，“你肯定是在开玩笑。”
“就从那个摊主开始。要打赢这样一场战争，尼科洛，我们需要忠诚的士兵，但他们是否为我们自身而战并不重要。我们要在他们心中种下反抗的种子。”他想了一下，然后严肃地说道，“通过把这些受欺压的人团结起来，我们会让人们重新获得被凯撒毁掉的武器的。”
马基雅维利直勾勾地盯着他的朋友。“那就去吧，”他说，“现在就组织起我们的第一支菜鸟队伍吧。”
“哦，当然。”埃齐奥说。“然后你就会发现，这些下定决心的男男女女将会成为我们把博基亚家族和圣殿骑士团大卸八块的一柄利刃。”
二十七
埃齐奥回到了台伯河岛的刺客据点。他已经奔波一整天了，谨慎地向一些心怀不满的市民宣扬了自己的目标。如果不算上守在这里的成员，这地方完全荒无人烟。埃齐奥需要一段时间静静地考虑接下来的计划；但是在他走过去的时候，他发现了不速之客的踪迹。这人肯定知道自己不应该来这里，所以趁着其他人都有事离开之后才到这里来的。
“喂喂！埃齐奥！这边！”
“谁？”埃齐奥立刻警觉起来，虽然他对来人已经猜个八九不离十了。通往据点的小路两边都长着茂密的灌木丛，除了组织里面的人没人知道具体的位置。除非……
“过来！”
“是谁？”
“我啊！是我啊！”
莱昂纳多·达·芬奇从藏身的地方走到小道上，他还是和往常一样打扮入时，心不在焉。
“达·芬奇！上帝！”
埃齐奥跑过去拥抱自己的老朋友，但是想到达·芬奇的新东家是谁的时候身体又猛地一颤。
达·芬奇把埃齐奥的反应都看在眼里。他看上去老了一点儿，但还是一如既往地充满了工作的激情。达·芬奇低着头向前走了一步。“我知道你看见我的时候为什么这么不热情。”
“唉，伙计，我得承认你让我失望了。”
“我知道你就是那个闯进城堡的人，只能是你。所以我知道你肯定活着。”达·芬奇摊手说道。
“肯定是你的新东家告诉你的吧？”
“他们？他们什么都不会说的。在他们眼里我和奴隶没什么两样，”达·芬奇张开双手又走了一步，“很高兴再见到你，朋友。”
“你替他们设计了武器——新型的枪械，很难对付。”
“我知道。但是你能听我解释……”
“还有，你是怎么找到这里的？”
“听我解释……”
达·芬奇看起来心情很糟糕，好像已经在后悔了。老友真诚的样子让埃齐奥有些暖心，但并不能让他放松警惕。另一方面他也知道，无论如何达·芬奇能来看他是冒了很大风险的。如果他带着好意前来，那么伤了这样重要的一个人的心，作为领导人来说也太不称职了。
“过来，好兄弟！”埃齐奥张开双臂叫道。
“埃齐奥！”这次两人热烈地拥抱在了一起。
埃齐奥把他带进了刺客据点，两人坐了下来。埃齐奥知道卡特琳娜已经搬进了里屋好好休养，医生特意嘱咐说她不能受到打扰。虽然埃齐奥有点儿不想照做，但是要找机会和她说话的时间还多着呢。另外，达·芬奇的造访现在才是最优先事项。
埃齐奥拿来了葡萄酒和蛋糕。
“说吧。”埃齐奥说。
“在我解释之前，请你原谅我。博基亚家族强迫我给他们服务，他们威胁我说如果我不配合就把我虐待致死，直到现在我一想起他们描述的酷刑都忍不住打哆嗦。”
“那你现在绝对安全了。”
达·芬奇摇了摇头。“没有！我还要回去找他们。如果他们觉得我还给他们干活，那对你来说意义更加重大。我现在已经用一些发明取得了他们最低程度的满足。”埃齐奥想要说什么，但是达·芬奇紧张地举起一只手，“拜托，我是在招供，请听我说完好吗，然后你想要做什么判决都悉听尊便。”
“没有人要审判你，达·芬奇。”
“我配合是为了生存。我为什么这么惜命？因为我还有那么多事情没有完成！”他深吸了一口气。“埃齐奥，我无法说清楚有多少想法等着倾泻而出！”他张开双臂，做了一个说不清是拥抱还是绝望的手势。“有那么多事情等着我去发现！”
埃齐奥默然。这他明白。
“所以，”达·芬奇说，“希望你能理解。”
“那你来这里干什么？”
“来让我的良心好受一点儿。”
“他们想要你做什么？”
“能做什么就做什么，主要是设计武器，他们知道我很擅长这个。”
达·芬奇拿出了一袋纸交给了埃齐奥，“这里有一些我给他们设计的东西。你看，这个是装甲运兵车，如果不出意外的话，它能适应各种地形，里面的乘员在受到全方位保护的同时还可以向外面开炮——重炮。我把它叫做坦克。”
看到这个惊人的设计图纸，埃齐奥不由得退缩了。“这个……正在建造？”
达·芬奇狡黠地笑了。“我说过的，‘不出意外’的话。他们靠这个图纸照葫芦画瓢做出来的东西，只能在原地打转。”
“我懂了。”埃齐奥笑道。
“然后还有这个。”
埃齐奥仔细看着这张图纸。图上画着一个骑兵驾驶着两匹并排行进的披甲战马，在马的前后两端都装着轮子，镰刀一样的扇叶可以让骑兵所到之处寸草不留。“真是可怕的装置。”埃齐奥说道。
“是啊，但是我没给骑手设计……保护装置”，达·芬奇的眼睛里闪着搞怪的神色。
埃齐奥笑了一下，但是马上又严肃了起来。“但是你给他们的枪支！”
达·芬奇耸了耸肩膀。“我总要拿点儿真东西出来才行啊，不然他们会起疑心的。”
“可单单这些枪的威力就非常大了。”
