刺客信条：文艺复兴——BY：奥利弗·波登

“埃齐奥！日安。”
“母亲。”
“你还好吗？希望好些了。”她轻轻地碰了碰他头上的伤口。
“我很好。”
“你父亲说你应该尽量休息。”
“我用不着休息，妈妈！”
“噢，反正对你来说，今早也没什么刺激可找了。你父亲要我好好照看你。我知道你做过些什么。”
“我不明白你的意思。”
“别想搪塞我，埃齐奥。我知道你跟维耶里打了架。”
“他一直在散播关于我们家族的坏话。我不能允许他这么逍遥法外。”
“维耶里也在面临压力，尤其是在他父亲被捕以后，”她若有所思地顿了顿，“弗兰西斯科·德·帕齐也许不是什么好人，但我不觉得他有胆量参与暗杀公爵的计划。”
“他会有什么下场？”
“等洛伦佐公爵回来以后，会进行审判。我想你父亲恐怕会是关键证人。”
埃齐奥面露不安之色。
“别担心，没什么可怕的。我也不会强迫你做不喜欢的事——事实上，我希望你陪我去办件事。花不了多少时间，你应该不会觉得无聊。”
“我很乐意帮你的忙，妈妈。”
“那就出发吧。不太远。”
他们手挽着手，徒步离开宅邸，朝着大教堂那边走去。在大教堂附近的一角，开设有许多佛罗伦萨艺术家的工作室和工坊。其中的一些，比如韦罗基奥和后起之秀亚历山德罗·迪·莫里阿诺·菲力佩皮（如今取了个“波提切利”的艺名）的工作室就庞大而繁忙，里面的助手和学徒们都在忙着研磨和混合颜料。其余那些就冷清多了。玛莉亚走到一间门可罗雀的工作室前，敲了敲门。很快有个衣着考究、相貌英俊的年轻男子打开了门，他的外表像个花花公子，但看起来体格健壮，一头浓密的深棕色头发，还留着一副大胡子。他大概比埃齐奥年长六七岁的样子。
“奥迪托雷夫人！欢迎！我正等着您呢。”
“莱昂纳多，日安。”两人行了个正式的亲吻礼。他跟我母亲肯定关系很好，埃齐奥心想。但那个人的外表让他顿生好感。“这是我儿子埃齐奥。”玛莉亚续道。
那画家鞠了一躬。“莱昂纳多·达·芬奇，”他说，“很荣幸认识您，阁下。”
“我也一样，大师。”
“我还算不上什么大师，”莱昂纳多笑着说，“不过让两位站在门口也太失礼了！请进来吧！稍等，我去让我的助手拿些酒来，我这就去拿您的画。”
这间工作室并不大，但杂乱的陈设却令它更显狭小。桌上堆满了鸟儿和小型哺乳动物的骨架，玻璃罐里装着五颜六色的液体，液体里是各种生物的组织器官，不过埃齐奥一个也认不出来。在房间后方的一张宽阔的工作台上，摆放着好些古怪而细致的木制模型，还有两个放着未完成画作的画架，画的色调偏暗，线条也相对不那么清晰。埃齐奥和玛莉亚舒舒服服地坐了下来，这时有个英俊的年轻人用托盘端着葡萄酒和蛋糕走出了里间，他把东西放在他们身边的桌上，害羞地笑了笑，然后转身返回了里间。
“莱昂纳多很有天赋。”
“您说了算，母亲。我对艺术知之甚少。”埃齐奥相信自己的人生会追随父亲的脚步，虽然他相信在未来的那个佛罗伦萨银行家的心中，始终会有对叛逆与冒险人生的向往。总之，他把自己看成是哥哥那样的实干家，而不是艺术家或者鉴赏家。
“要知道，只有学会自我表达，才能真正领会与享受人生。”玛莉亚看了看儿子，“你应该为自己的情感找到宣泄的途径，我亲爱的。”
埃齐奥有些生气。“我不缺这种途径。”
“我是说除了打架以外。”他母亲平静地反驳道。
“母亲！”
玛莉亚却只是耸耸肩，抿紧了嘴唇。“如果你能跟莱昂纳多这样的人成为朋友就好了。我认为他很有前途。”
“看着这么乱的地方，我实在不能苟同。”
“别这么没礼貌！”
这时莱昂纳多抱着两只盒子走了出来。他把其中一只放到地上。“能请您帮忙搬这只盒子吗？”他问埃齐奥，“我本想找安格尼罗的，不过他还得留下来看店。而且我不认为他有干这种活儿的力气。”
埃齐奥弯腰去拿，可那盒子出奇的沉重，几乎令他失手松脱。
“当心！”莱昂纳多警告道，“里面的画很脆弱，而且您母亲刚刚为此付了一大笔钱！”
“我们能走了吗？”玛莉亚说，“我想快点把画挂起来。希望你喜欢我选的那些。”最后那句话是对莱昂纳多说的。埃齐奥有些吃惊：真的有必要对一个初出茅庐的画家如此尊重吗？
一路上，莱昂纳多亲切地和他们闲谈着，埃齐奥发现自己不由自主地折服于他的魅力，但这个画家仍然有种让埃齐奥本能地不安的特质，只是他暂时无法辨明。是冷静？还是他和其他人之间的那种超然？也许只是因为他像其他许多艺术家那样，总是心不在焉，至少埃齐奥是这么听说的，埃齐奥的心中还是对他油然升起了敬意。
“埃齐奥，您是做什么工作的？”莱昂纳多问他。
“他为他父亲干活。”玛莉亚回答。
“啊，一位金融家！那您出生在这座城市还真是合适！”
“这座城市也适合艺术家，”埃齐奥说，“有这么多有钱的主顾。”
“但艺术家的竞争也很激烈，”莱昂纳多抱怨道，“要引起关注太难了。所以我才如此感激您的母亲。说真的，她非常有鉴赏力！”
“您是以绘画为主业的吗？”埃齐奥问道。他想起了自己在工作室里看到的那些古怪的陈设。
莱昂纳多陷入了深思。“这个问题很难回答。说实话，在自立门户以后，我发现自己没法把所有精力投入到一件事上。我热爱绘画，也知道自己擅长绘画，只是……有时候我能提前想象到成果，这让我很难下决心去完成。我需要有人在我身后推一把！而且不仅如此。我总是觉得自己的工作缺乏……怎么说呢……目的性。绘画真的有意义吗？”
“你应该给自己多点信心，莱昂纳多。”玛莉亚说。
“谢谢您，但有时候，我希望自己做的是更加实际的工作，那种会直接影响人生的工作。我想要领会人生——我想要了解万物的运作之道。”
“那你得分身成一百个人才能办到。”埃齐奥说。
“要是那样该多好！我知道自己想要探索哪些领域：建筑学、解剖学，甚至是工程学。我不想用画笔捕捉世界，我想改变它！”
他的语气充满激情，让埃齐奥不禁深受感动——这个人明显不是在自吹自擂：倒不如说，充斥于他内心的那些想法让他深受折磨。接下来，埃齐奥心想，他就该告诉我们，他对音乐和诗歌也有所涉猎了！
“埃齐奥，您要不要把盒子放下来，稍微休息一会儿？”莱昂纳多问，“它对您来说恐怕也不轻。”
埃齐奥咬紧牙关。“不了，多谢。反正我们也快到了。”
等他们到达奥迪托雷宅邸后，他抱着盒子走进门厅，以酸痛的肌肉所能允许的极限，缓慢而谨慎地把它放到地上，随后偷偷地长出了一口气。
“谢谢你，埃齐奥，”他母亲说，“我想接下来不用麻烦你了，当然如果你愿意来帮忙挂这些画——”
“谢谢你，母亲——我想这件事还是留给你们俩来做吧。”
莱昂纳多伸出手。“能认识您真好，埃齐奥。希望我们很快就能再见面。”
“我也一样。”
“你可以叫个仆人来帮莱昂纳多一把。”玛莉亚叮嘱埃齐奥。
“不，”莱昂纳多说，“我更希望自己动手，万一有人把盒子弄掉该怎么办？”他弯下腰，单手抱起埃齐奥刚刚放下的盒子。“开始吧？”他对玛莉亚说。
“这边来，”玛莉亚说，“再见，埃齐奥，我们晚餐时见。来吧，莱昂纳多。”
埃齐奥看着他们离开走廊。这个莱昂纳多的确值得敬佩。
当天下午，朱利奥匆忙赶来告诉他，他父亲要他到办公室去一趟。埃齐奥跟着朱利奥，快步穿过橡木墙板的走廊，前往宅邸的后部。
“啊，埃齐奥！进来吧，孩子。”乔凡尼的语气严肃又认真。他站在办公桌后面，桌上放着两个鼓鼓囊囊的信封，用牛皮纸包得严严实实。
“他们说洛伦佐公爵最多明后天就能回来。”埃齐奥说。
“我知道。不过没时间可以浪费了。我希望你把这些交到我在城里的几位同伴手里。”他把那些信推了过来。
“好的，父亲。”
“你还得去街那头的广场鸽笼里，从信鸽那儿取一封信。取信的时候，尽量别让任何人看到你。”
“我会的。”
“很好。拿到信就立刻回来。我有些重要的事要和你讨论。”
“明白。”
“这次给我规矩点儿。别再惹是生非了。”
埃齐奥决定先去鸽子笼那边。黄昏即将到来，他知道这个时候的广场最为冷清——再过一会儿，那儿就会挤满散步的佛罗伦萨市民。到达目的地后，他注意到鸽笼高处的墙壁上有一行文字。他有些困惑：这是最近才写上去的，还是他之前都没留意？他发现，那行工整地刻在墙上的文字摘自《传道书》：加增知识的，就加增忧伤。在那行字下面，有人用粗糙的笔记补充道：先知去向何方？
他很快把注意力转到眼前的任务上。他立刻认出了要找的那只信鸽——只有它的腿上卷着一张纸条。他迅速将纸条取下，把鸽子轻轻地放回笼子里，然后犹豫起来。他该不该看看上面的内容呢？毕竟纸条可没有封口。他迅速展开那张纸条，发现上面只写着一个名字——弗朗西斯科·德·帕齐。埃齐奥耸耸肩。也许这几个字对他父亲来说更有意义。他完全不明白纸条上为何会提到维耶里的父亲，毕竟乔凡尼已经知道他是企图推翻米兰公爵的密谋者之一。除非这代表着某种确认。