刺客信条：文艺复兴——BY：奥利弗·波登

“那你就得把这些尽快送到他手上才行。”
“我相信他最多才走了一天时间。在这种时期……”
“我明白你的意思！一定要把这些交给他，波提奥，而且不能让别人看见！越快越好！”
回到自家宅邸后，他迅速来到父亲的办公室，既没在意花园树下的费德里克善意的揶揄，也没去理睬父亲的秘书朱利奥阻止他推门走进内室的企图。他发现父亲正和佛罗伦萨的首席法官——行政长官乌贝托·阿尔贝蒂——促膝深谈。这并不意外，因为他们两人是多年老友，埃齐奥也像对待自己的叔叔那样对待阿尔贝蒂，但他发现了他们脸上的严肃。
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“埃齐奥，我的孩子！”乌贝托和蔼地说，“你还好吗？还是跟平常一样，上气不接下气的。”
埃齐奥急切地看向父亲。
“我正在努力让你父亲镇定下来，”乌贝托续道，“最近麻烦很多，你知道的，但……”他转身看着乔凡尼，语气更加诚挚。“威胁已经结束了。”
“你把公文送到了吗？”乔凡尼直截了当地问。
“送到了，父亲，但洛伦佐公爵已经离开了。”
乔凡尼皱了皱眉。“我没料到他会这么快离开。”
“我把公文交给波提奥了。”埃齐奥说，“他会尽快送去给他的。”
“这样也许还不够快。”乔凡尼脸色阴沉地说。
乌贝托拍拍他的背脊。“你看。”他说，“路上最多也就一两天。我们已经把弗兰西斯科关起来了。这么点时间里，还可能发生什么变故？”
乔凡尼似乎稍稍安心了些，但很明显，他们还有别的事要商量，而且不希望埃齐奥在场。
“去见见你的母亲和妹妹吧，”乔凡尼说，“除了费德里克以外，你也该和其他家人多多相处才对！好好休息一下吧——回头我还有用得上你的地方。”他父亲又挥挥手，示意他可以离开了。
他慢步穿过屋子，对一两个家族仆人点头致意，他向朱利奥也点了点头，但后者正匆忙赶回办公室去，手里拿着一张纸，看起来和平常一样，满脑子想的都是公事。埃齐奥朝仍在花园里闲逛的的哥哥挥挥手，却没有过去的打算。另外，父亲要他去陪陪母亲和姐姐，他明白还是别违逆父亲的好，尤其是在他们今早的谈话以后。
他发现妹妹正独自坐在与庭院相连的走廊里，手里拿着一本彼得拉克的书。这倒也在情理之中。他知道她恋爱了。
“你好啊，克劳迪娅。”他说。
“你好，埃齐奥。你去哪儿了？”
埃齐奥摊开双手。“我为父亲跑了趟腿。”
“我听说不只是这样。”她反驳道，但她的脸上只有机械式的微笑。
“母亲在哪儿？”
克劳迪娅叹了口气。“她去见最近很热门的那位年轻画家了。你知道的，就是刚刚在韦罗基奥[1]门下学成出师的那位。”
“真的？”
“你就不能关心一下家里的事吗？她委托他画了几幅画。她相信这些画会是不错的投资。”
“听起来还真是母亲的作风！”
克劳迪娅没有回答，埃齐奥这才看清她脸上的悲伤。这让她看起来老成了许多，完全不像是十六岁的少女。
“怎么了，妹妹？”他说着，坐到她身边的石凳上。
她叹了口气，露出懊悔的笑容。“是因为杜乔。”她最后开口道。
“他怎么了？”
她双眼含泪。“我发现他对我不忠。”
埃齐奥皱起眉头。杜乔已经和克劳迪娅订了婚，虽然还没有公开宣布……
“谁告诉你的？”他说着伸出胳膊，搂住了她。
“别的女孩，”她擦了擦眼睛，抬头看着他，“我以为她们是我的朋友，但她们告诉我的时候似乎很高兴。”
埃齐奥气愤地站起身。“她们真恶毒！还是早点跟她们绝交的好。”
“可我爱过他！”
埃齐奥等了好一会儿才开口：“你确定吗？也许你只是这么以为而已。你现在还爱他吗？”
克劳迪娅不再流泪。“我希望看到他受苦，就算只有一点点。他真的伤了我的心，埃齐奥。”
埃齐奥看着他的妹妹，看到了她眼里的悲伤，还有显而易见的愤怒。他下了决心。
“我想我该去拜访他一下。”
杜乔·多维奇不在家，但他的管家把他的去向告诉了埃齐奥。埃齐奥穿过维奇奥桥，随后沿着亚诺河的南岸向西，朝圣雅各布·索普拉诺教堂走去。附近有几座僻静的花园，情人们不时会在此幽会。埃齐奥一心想为妹妹出这口恶气，但对于杜乔的不忠行为，他需要更加确实的证据——而且他觉得，那些花园会是搜寻证据的理想场所。
果不其然，他很快发现金发的杜安一身光鲜打扮，坐在一条俯瞰河面的长凳上，搂着一个他不认识的黑发女孩。
“亲爱的，这可真美。”女孩说着，伸出手来。埃齐奥看到了钻石戒指的闪光。
“就要给作最好的，亲爱的。”杜乔得意地说着，把她抱向自己，想要吻她。
可那女孩却抽身退开。“别这么急。我可不是用钱就能买下的。我们相识还没有多久，而且我听说你已经跟克劳迪娅·奥迪托雷订了婚。”
杜乔吐了口唾沫。“已经结束了。反正父亲也常说，我能找到比奥迪托雷更好的妻子，”他捏了捏她的臀部，“比如你！”
“坏蛋！我们去走走吧。”
“我能想到一件比散步更有意思的事。”杜乔说着，把手伸向她的两腿之间。
埃齐奥看不下去了。“嘿，你这头肮脏的猪猡！”他吼道。
杜乔吓了一大跳。他转过身，放开了那个女孩。“嗨，埃齐奥，我的朋友，”他的语气有些紧张。埃齐奥看到了多少？“我想你还没见过我的……表妹吧？”
这句明目张胆的谎言惹恼了埃齐奥，他向前走去，一拳打在他从前的朋友的脸上。“杜乔，你真该感到羞耻！你侮辱了我妹妹，还找了这么个……这么个婊子！”
“你是什么东西，敢叫我婊子？”那女孩大吼道。但她随即站起身，让到一旁。
“我觉得就算是你这样的女孩，也能找到比这个混球更好的男人，”埃齐奥告诉她，“你真觉得他会让你成为贵妇人？”
“别这么跟她说话，”杜乔嘶声道，“至少她比你那死板的妹妹大方得多。我猜你妹妹那地方大概跟修女一样干巴巴的。真可惜，我本来可以教教她的。不过话说回来——”
埃齐奥冷冷地打断了他的话：“你伤了她的心，杜乔——”
“是吗？真遗憾。”
“所以我要打断你的胳膊。”
女孩尖叫着逃跑了。埃齐奥抓住连连哀号的杜乔，狠狠地把他的胳膊砸向石头长凳的边缘，直到杜乔痛得眼里流泪。
“住手，埃齐奥！求求你！我是我父亲唯一的儿子！”
埃齐奥轻蔑地看着他，随后放开了手。杜乔倒在地上，侧过身子，一边呜咽一边揉搓自己青肿的手臂，他那身好衣服也变得脏污破碎。
“打你简直脏了我的手，”埃齐奥告诉他，“如果你不想让我改变主意，就离克劳迪娅远点儿。别再让我看到你。”
随后，埃齐奥沿着河堤向家的方向走去。他的影子越来越长，但思绪却越来越清晰。他告诉自己：如果他允许愤怒彻底控制自己，他就永远无法成为男人了。
在离家不远处，他看到了从昨天早上起就不见人影的弟弟。埃齐奥热情地向他问好：“你好啊，彼得鲁乔。你在忙什么呢？你是不是逃课了？而且话说回来，现在是不是已经过了你的睡觉时间了？”
“别说傻话了。我已经是个大人了。再过几年，我就能打得你满地找牙了！”兄弟俩咧开嘴，相视而笑。彼得鲁乔抱着个雕花梨木盒子。盒子没盖，埃齐奥注意到里面有一把棕白相间的羽毛。“这些是鹰的羽毛，”彼得鲁乔解释道。他指了指附近一栋建筑的塔楼。“上面有个旧鸟巢。那些雏鹰肯定已经长大飞走了。我看到有很多羽毛落在屋顶上。”彼得鲁乔恳求地看着哥哥，“埃齐奥，你能帮我再拿些来吗？”
“噢，你要羽毛做什么？”
彼得鲁乔低下头。“秘密。”他说。
“如果我帮你拿来，你会睡觉去吗？已经很晚了。”
“好。”
“你保证？”
“我保证。”
“那好吧。”埃齐奥说。既然我能帮克劳迪娅的忙，也就没理由不让彼得鲁乔开心一下，他心想。
爬上塔楼的过程并不轻松，因为墙面很光滑，他只能集中精神，在石料之间的接缝处寻找可以借力的位置。他花去了半个钟头，不过成功收集到了十五根左右的羽毛——那是他能找到的全部了——然后带去给了彼得鲁乔。
“你漏了一根。”彼得鲁乔说着，指了指。
“上床去！”埃齐奥吼道。
彼得鲁乔拔腿就跑。
埃齐奥希望他们的母亲会喜欢这份礼物。彼得鲁乔的秘密并不难猜。
他露出微笑，然后自己也走进了屋子。

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[1]意大利文艺复兴早期的知名画家及雕刻家。

第三章
埃齐奥在第二天早晨醒来，却发现父亲并没有紧要事务让他去处理。他悠闲地走进花园，看到母亲正在监督园丁照料樱桃树——树上的花朵才刚开始凋谢。她看到他便笑了起来，还招呼他过去。玛莉亚·奥迪托雷是位高挑而威严的女子，刚刚四十出头，白色的棉布帽下是扎成辫子的黑色长发——帽子带着黑色和金色的镶边，代表奥迪托雷家族纹章的颜色。