刺客信条：文艺复兴——BY：奥利弗·波登

见无人应门，紧张而又不耐烦的他又敲了一次，这次敲得更重也更响，但仍然无人应门。
他第三次敲门的时候，门上的一扇小窗短暂地打开，随后又关上。门几乎在同时开启，有个手持武器的仆人让他进了门。他不假思索地说出了来意，随后被领到二楼的一个房间里，阿尔贝蒂就坐在那儿的一张堆满文件的办公桌边。在他身后，埃齐奥依稀看到了一个侧着身子，坐在将熄的壁炉边的人，他高大健壮，但外貌在昏暗中显得模糊不清。
“埃齐奥？”阿尔贝蒂惊讶地站起身，“你怎么这个时间到这儿来？”
“我……我不……”
阿尔贝蒂朝他走来，一手按上他的肩头。“等等，孩子。深呼吸。把要说的话整理清楚。”
埃齐奥点点头。现在他感到安全了不少，却也脆弱了许多。为父亲送信之后发生的一切在他脑海里萦绕不去。他看到，办公桌上的那只黄铜座钟的指针已经接近午夜十二点。他像个乖孩子那样陪母亲去工作室取画，真的只是十二个钟头之前的事吗？他觉得快要流泪了，但他振作精神，等再次开口时，语气也恢复了镇定和老成：“我的父亲和兄弟受到关押——我不知道这是谁下的命令——我的母亲和妹妹被迫避难，而我家的宅子也遭受了洗劫。我父亲吩咐把这封信和这些文件送给您……”埃齐奥从公文袋里拿出文件和信。
“谢谢。”阿尔贝蒂戴上一副眼镜，把乔凡尼的信拿到桌上的蜡烛旁边。房间里除了滴答的钟声与壁炉里不时的噼啪声以外，一片寂静。埃齐奥完全忘记了房间里的另一个人。
阿尔贝蒂把注意力转到那些文件上。他花了点时间查看，最后小心翼翼地将其中一份塞进他黑色紧身上衣的内袋里。他把另一份放到一旁，和桌上的其他文件区分开来。
“这是一场非常严重的误会，我亲爱的埃齐奥，”他说着，取下了眼镜，“你的父亲的确受到了指控——严重的指控——而审判也预计将于明天早晨举行。不过看起来，有些人似乎积极得过了头——至于原因，恐怕只有他们自己知道。不过别担心。我会澄清一切的。”
埃齐奥几乎不敢相信。“怎么澄清？”
“你给我的这些文件包含了针对你父亲和这座城市的那桩阴谋的证据。我会在明早的听证会上把这些文件提交上去，乔凡尼和你的兄弟就会被无罪释放。我向你保证。”
埃齐奥松了一口气。他抓住行政长官的手。“我该如何感谢您？”
“确保司法公正就是我的职责，埃齐奥。我很重视我的职责，而且——”他犹豫了几分之一秒的时间，“——你父亲是我最好的朋友之一。”阿尔贝蒂笑了。“可我真是太失礼了，不是吗？我这就去让仆人送酒来。”他顿了顿，“你今晚要在哪儿过夜？我还有些紧要的事务得去处理，不过我的仆人会为你送来食物和酒，再为你铺好一张温暖的床。”
不知为什么，埃齐奥拒绝了如此慷慨的提议。
等他离开行政长官的宅邸时，时间早已过了午夜。他再度戴上兜帽，悄然穿过街巷，同时努力理清思绪。他知道现在要去什么地方。
到达目的地以后，他立刻爬上了阳台，过程轻松得连他自己都吃了一惊——也许是急切借给了他力量——然后轻轻地敲了敲窗扇，轻声唤道：“克里斯蒂娜！亲爱的！醒醒！是我。”他像猫儿那样竖起耳朵，默不作声地等待着。他听到了她起床的声音。然后是她在百叶窗那边惊恐的说话声。
“是谁？”
“埃齐奥。”
她迅速打开百叶窗。“怎么了？出什么事了？”
“让我进去吧。”
他坐在她的床上，把整件事原原本本地告诉了她。
“我就知道出了什么事，”她说，“我父亲今晚似乎很心烦。不过听起来，一切都会没事的。”
“我需要在你这儿过夜——别担心，我黎明之前就会离开——而且我要把一些东西交给你保管。”他取下文件袋，放在他们之间。“可以吗？”
“噢，埃齐奥，当然可以。”
他躺在她怀中，不安地坠入了梦乡。

第四章
这个早上，天色灰暗阴沉——在闷热潮湿的空气里，这座城市显得格外压抑。埃齐奥到达领主广场时，震惊地看到庞大的人群早已聚集在那里。那里搭起了一座平台，而平台上放着一张桌子，桌布上的图案是这座城市的纹章。乌贝托·阿尔贝蒂就站在桌子后面，还有个高大魁梧的男人站在他身边，那人长着一只鹰钩鼻，双眸透出精明与谨慎，身穿深红色的长袍——埃齐奥从没见过他。他的注意力被平台上的另外几个人吸引过去：那是他的父亲和哥哥、弟弟，全部戴着镣铐，在他们身后，是一座高大的绞刑架，架子上挂着三条绞索。
刚到广场的时候，埃齐奥还很乐观——行政长官明明白白地告诉了他，今天一切都会顺利解决。现在他的想法变了。有什么地方不对劲——非常不对劲。他想要挤到前面，却无法分开人群——那种幽闭恐惧感几乎压倒了他。他努力让自己平静下来，戴上兜帽，正了正腰间的佩剑。阿尔贝蒂肯定不会让他失望的。他注意到，那个高个子男人——从他的穿着、相貌和肤色来看，应该是西班牙人——自始至终都在用锐利的目光扫视人群。他是谁？为什么埃齐奥觉得他莫名地眼熟？他以前见过他吗？
穿着光鲜官服的行政长官此时抬起双臂，示意人们安静，他们便立刻寂静无声。
“乔凡尼·奥迪托雷，”阿尔贝蒂用威严的语调说着，但埃齐奥却敏锐地捕捉到了一丝掩盖不住的恐惧，“你和你的共犯面临的是叛国罪的指控。你有能够反驳这一指控的证据吗？”
乔凡尼的表情突然显得惊讶而又不安。“有，昨晚送去给你的那些文件里就有充分的证据。”
阿尔贝蒂却说：“我可没收到什么文件，奥迪托雷。”
埃齐奥立刻看出这场审讯只是走个过场，但他想不明白：为什么阿尔贝蒂能说出这样的弥天大谎？他大喊道：“他撒谎！”但他的声音被人们的咆哮声盖了过去。他奋力想要靠近，想把愤怒的民众推到一旁，但他们人数众多，让他动弹不得。
阿尔贝蒂再次开口：“对你们不利的证据堆积如山，而且均属事实。你无从抵赖。在缺乏反驳证据的情况下，我有责任向你和你的同党——费德里克、彼得鲁乔以及缺席审判的埃齐奥——宣布，你们的确犯下了叛国的罪行。”他顿了顿，这时人群再次陷入了沉默，“我在此宣判你们所有人死刑，并且立即执行！”
人们再次咆哮起来。阿尔贝蒂一声令下，刽子手便准备好了绞索，而他的两名助手首先将哭闹挣扎的小彼得鲁乔送去了绞架旁。就在旁边的牧师低声祈祷，将圣水浇在他头上的时候，绞索也围住了他的脖颈。接着刽子手拉动了绞刑架旁的一只拉杆，男孩悬挂在空中，踢打着空气，直到不再动弹。“不！”埃齐奥几乎无法相信自己的眼睛，“不，上帝啊，请不要这样！”但他的话哽在了嗓子里，悲伤占据了他的心。
费德里克是下一个，他大声诉说着自己和家族的无辜，奋力想从那些押着他前往绞索的卫兵手中挣脱。埃齐奥发疯地挤向前去，这时，他看到父亲苍白的脸上滚落了一滴泪珠。埃齐奥目瞪口呆地看着他的哥哥——也是他最好的朋友——在绞索里不断抽搐，他支撑得比彼得鲁乔要久，但身体最终还是不再动弹了。埃齐奥甚至能听到木头横梁嘎吱作响的声音。埃齐奥简直不敢相信自己的眼睛——这一切是真的吗？
人们开始窃窃私语，但随即有个坚定的声音响起，让他们沉默下来。乔凡尼·奥迪托雷在说：“你才是叛徒，乌贝托。你曾是我最亲近的伙伴和朋友，是我以性命相托的人！我真是个傻瓜。我没能看出你是他们的一员！”说到这里，他抬高了嗓音，语气中充满痛苦和愤怒，“你可以夺走我们的性命，但记住——我们会让你们血债血偿！”
他低下头，陷入了沉默。接着，在牧师喃喃的祈祷声中，乔凡尼·奥迪托雷昂首阔步地走向绞架，欣然面对死亡。
埃齐奥太过震惊，甚至忘记了悲伤。那感觉就像有一只巨大的钢铁拳头敲打在他身上。当乔凡尼脚下的活板门打开时，他再也忍不住了。“父亲！”他撕心裂肺地叫喊起来。
那个西班牙人的视线立刻转向了他。能在如此庞大的人群里辨认出他的身影，莫非那个人的双眼拥有超自然的力量？埃齐奥看到，那个西班牙人靠向阿尔贝蒂，低声说了句什么，然后又指了指——而这一切在他眼中仿佛是某种慢动作。
“卫兵！”阿尔贝蒂指着他这边，大喊道，“那儿！那儿还有个犯人！抓住他！”
在人们反应过来并制住他之前，埃齐奥便挥舞拳头，挤到了人群外围。有个卫兵已经在那儿等待他了，他伸手去抓埃齐奥，拉下了他的兜帽。埃齐奥本能地挣脱卫兵的手，单手拔出剑来，用另一只手捏住那卫兵的喉咙。埃齐奥的反应比卫兵预料的要快得多，还没等他抬起双臂抵挡，埃齐奥便同时抓紧了对手的喉咙和自己的剑，干脆利落地刺穿了那个卫兵的身体，剑刃拔出时顺势一划，那人的肠子便落在了他的衣服和石板地上。他推开那具死尸，转身面对绞刑台，对上阿尔贝蒂的双眼。“我要杀了你！”他嘶吼着，嗓音充满憎恨与愤怒。