刺客信条：文艺复兴——BY：奥利弗·波登

“……你的空中楼阁已经快要坍塌了，艾米利欧。”格里马尔迪说。
“这只是一次小小的挫败而已。要不了多久，那些违抗我的商人，还有那个混蛋安东尼奥·德·麦坚尼斯就会死去或是入狱，又或者去土耳其人的奴隶船上划桨。”
“我说的是那个刺客。他在这儿，你知道的。所以安东尼奥才这么胆大妄为。你瞧，我们遭到了偷窃和抢掠，我们的卫兵不敌他们的诡计，而我也只能勉强阻止总督插手而已。”
“刺客？他在这儿？”
“艾米利欧，你这蠢货！如果大团长知道你有这么蠢，你就死定了。你很清楚他在佛罗伦萨和圣吉米亚诺对我们的组织造成的破坏。”
艾米利欧的右手攥成了拳头。“我会像碾碎一只跳蚤那样碾碎他！”他怒吼道。
“噢，如果他是跳蚤，就肯定会吸光你的血。谁知道呢？也许他就在这儿，听着我们的谈话。”
“好了，卡洛——接下来你就该告诉我，你相信鬼魂的存在了。”
格里马尔迪盯着他的双眼。“自大让你变蠢了，艾米利欧。你看不到事情的全貌。你充其量只是这个小地方的大人物而已。”
艾米利欧抓住他的外衣，愤怒地把他拉到面前。“威尼斯会是我的，格里马尔迪！佛罗伦萨那边的军备都是我提供的！那蠢货雅各布不会善用可不是我的错。还有，别在大团长面前说我的坏话。我完全可以告诉他一些关于你的事……”
“别浪费口舌了！我该走了。记住！会议将在十天后召开，地点在圣斯蒂法诺广场。”
“我会记住的，”艾米利欧恼怒地说，“到时候，大团长会听我说……”
“大团长说话的时候，你只要倾听就好，”格里马尔迪反驳道，“再会了！”
在埃齐奥的注视下，格里马尔迪踏上那条黑暗笼罩的贡多拉，小船随即漂向夜色之中。
“见鬼，”等那条贡多拉消失在大运河的方向后，艾米利欧对他的书记说，“如果他没弄错呢？如果那个该死的埃齐奥·奥迪托雷真的在这儿呢？”他思索了片刻，“赶快让船夫准备好。叫醒那些混蛋也没关系。我希望他们现在就把这些板条箱搬上船，并且尽快准备好那条小船，以你的水钟的半个小时为限。如果格里马尔迪说的是真的，我就必须找个地方躲起来，至少躲到会议那天为止。大团长会有办法对付那个刺客的……”
“他跟安东尼奥·德·麦坚尼斯肯定是一伙的。”那书记插了嘴。
“这我知道，你这蠢货！”艾米利欧吼道，“跟我来，帮我把刚才提到的那些文件装好，不然我们亲爱的朋友格里马尔迪会来催促的。”
他们回到了宫殿内部，埃齐奥跟随在后，像鬼魂那样无声无息。他与阴影融合为一，脚步比猫儿更轻。他知道安东尼奥会等到他发出信号才进攻塞塔宫，但首先他需要弄清艾米利欧的打算——他说的那些文件究竟是什么？
“为什么人们都对真理充耳不闻？”艾米利欧对他的书记说，“所谓的自由机遇只会导致更多的罪行！我们必须确保这座城邦掌控人民生活的方方面面，同时任由银行家和私人金融业者发展壮大。这样一来，社会才会繁荣。如果必须让那些反对者闭嘴，那么这就是进步的代价。刺客组织属于过去的时代。他们不明白重要的是城邦，不是个人。”他摇摇头，又说：“就像乔凡尼·奥迪托雷，而且他自己还是个银行家！真不明白他为何如此愚蠢。”
听到他父亲的名字，埃齐奥猛地吸了口气，但仍然继续跟着艾米利欧和那名书记去了他们的办公室，看着他们在那里拣选文件并装好，然后回到花园大门边的那个小小的码头前，另一条更大的贡多拉正在那儿等待着它的主人。
艾米利欧从他的书记手里接过那包文件，厉声下达了最后一条命令。“回头把过夜的衣物寄给我。你知道地址。”
那书记鞠了一躬，然后转身离开。周围没有其他人了。船头和船尾的船夫做好了划桨的准备。
埃齐奥从高处跳上了那条贡多拉，船身猛烈地摇晃了几下。他的手肘连续挥动了两次，将两个船夫撞下了水，紧接着抓住了艾米利欧的喉咙。
“卫兵！卫兵！”艾米利欧含混不清地说着，伸手去拿腰带上的匕首。就在匕尖刺进埃齐奥的腹部之前，埃齐奥紧紧攥住了他的手腕。
“别着急。”埃齐奥说。
“你！你是那个刺客！”艾米利欧咆哮道。
“没错。”
“我杀了你的敌人！”
“这不代表你就是我的朋友。”
“杀了我也不会解决你的任何问题，埃齐奥。”
“我想这会让威尼斯摆脱一只恼人的……臭虫。”埃齐奥说着，弹出了腕刃，“安息吧。”埃齐奥的利刃几乎毫无阻碍地刺进了艾米利欧的肩胛骨之间——死亡迅速而又安静地到来。埃齐奥的杀戮技艺之娴熟，只有与他的天职相符的冷硬决心可以相提并论。
埃齐奥把艾米利欧的尸体丢进水里，开始翻阅那只背包里的文件。他没时间仔细察看，只能飞快地浏览一遍。他看得出，安东尼奥会对大部分文件很感兴趣，但引起他注意的只有其中一张——那是张卷好并封上火漆的牛皮纸。肯定是另一张古籍书页！
他正要撕开火漆的时候——咻！——一支箭伴随着沉闷的响声刺进了他双腿之间的船底木板。埃齐奥立刻警觉地俯下身，朝着那支箭矢射来的方向看去。在宫殿的城垛上，一大群巴巴伊格弓手正一字排开。
随后其中之一挥了挥手，又以杂技般的身手翻下了高高的墙头。转眼之间，她便扑进了他的怀里。
“抱歉，埃齐奥——这个玩笑太愚蠢了！但我们忍不住。”
“罗莎！”
她依偎在他的怀里。“我的腿已经没问题了！”她用闪闪发光的双眼看着他，“塞塔宫也已经被我们攻下！我们释放了那些反对艾米利欧的商人，彻底控制了这个地区。好了，来吧！安东尼奥正在准备庆祝，而且艾米利欧的酒窖藏品可是非常有名的！”
时间一天天过去，威尼斯也似乎归于平静。没有人为艾米利欧的失踪而哀悼：事实上，很多人相信他仍然活着，还有些人信誓旦旦地说，他只是去了海外旅行，到那不勒斯王国去照看他在那边的生意。安东尼奥把塞塔宫打理得井井有条，而且由于威尼斯商人们的整体利益并未受到影响，也没有人会真正关心一个商人的命运，无论他过去有多么成功，又多么野心勃勃。
埃齐奥和罗莎越走越近，但他们之间仍然存在强烈的竞争意识。彻底痊愈之后，她很想证明自己，于是在某个早上，她来到他的房间，说道：“听着埃齐奥，我认为你需要调整一下状态。我想知道你是否还跟弗兰科和我当初训练你的时候一样出色。所以——来场比赛如何？”
“比赛？”
“对！”
“在哪儿比？”
“从这儿到海关角。从现在开始！”没等埃齐奥反应过来，她就跳出了窗户。他看着她爬过红色的屋顶，仿佛舞蹈般越过阻隔在房屋间的运河上空。他脱掉外衣，追了上去。
最后他们同时爬上了多尔索杜罗区尽头的那座木制大楼的顶端，俯瞰远处的圣马可运河和潟湖。对岸耸立着圣乔治马焦雷修道院的低矮房屋，还有修道院对面的那座闪烁微光的粉红色石制大楼：那就是总督府。
“看起来我赢了。”埃齐奥说。
她皱起眉头。“胡说八道。而且说出这种话就代表你不是个绅士，更不是威尼斯人。但谁又能指望佛罗伦萨人做得多好呢？”她顿了顿，“不管怎么说，你都是个骗子。赢的是我。”
埃齐奥耸耸肩，笑了。“你说了算，我最亲爱的。”
“那么胜利者要拿她的战利品了。”她说着，拉着他低下头，随后热情地吻上了他的双唇。她此时的身体柔软而温暖，而且无比顺从。

第十六章
艾米利欧·巴巴伊格或许没法亲自去圣斯蒂法诺广场赴约，但埃齐奥可不打算错过。1485年的那个明亮的早晨，他来到了那座早已人头攒动的广场。对抗圣殿骑士团的这场战斗将会艰辛而又漫长。埃齐奥渐渐认识到了这一点，因为除了他的父亲和叔叔以外，他自己恐怕也得终生为之奋斗。
他用兜帽盖住脑袋，融入人群之中。但他仍然跟在近处，看着卡洛·格里马尔迪走向另一个男人：那人体格健壮，浓密的赤褐色头发和胡须与他略带青色的苍白皮肤不太相衬，还穿着城邦审判官的红色长袍。埃齐奥知道，那是西尔维奥·巴巴伊格，艾米利欧的堂兄弟，别名是“红衣人”。他的心情看起来算不上太好。
“艾米利欧在哪儿？”他不耐烦地问。
格里马尔迪耸耸肩。“我跟他说过到这儿来的。”
“你是自己告诉他的？亲口说的？”
“对！”格里马尔迪大声答道，“我亲口告诉他的！我觉得你根本不相信我。”
“我也有同感。”西尔维奥嘟哝道。格里马尔迪咬牙切齿，但西尔维奥只是茫然地扫视周围。“好吧，或许他会跟其他人一起来。我们在附近走走吧。”
他们绕着矩形的广场散起步来，经过圣维戴尔教堂和大运河那边的那些宫殿，来到另一边的圣斯蒂法诺教堂，时不时地停下脚步，看看摊主开始摆放在货摊上的商品。埃齐奥尾随在后，但这并不轻松。格里马尔迪心情紧张，时不时怀疑地转身张望。有好几次，埃齐奥只能勉强保持能听到他们谈话的距离。