刺客信条：文艺复兴——BY：奥利弗·波登

“他们怎么了？”
马里奥摇摇头。“不用说，这只是他们确保生存的诡计而已。他们转入了地下，囤积抢救回来的财富，维持着组织的运作，也更加专注于真正的目的。”
“他们的目的是什么？”
马里奥的眼中闪现出怒火。“他们的目的正是支配这个世界。只有一个组织致力于阻挠他们。那就是刺客组织，也就是你父亲——还有我——有幸所属的组织。”
埃齐奥过了好一会儿才彻底理解。“阿尔贝蒂也是那个圣殿骑士团的一员？”
马里奥严肃地点点头。“没错。你父亲那张名单上的所有人都是。”
“还有——维耶里？”
“他也是其中一员，还有他父亲弗朗西斯科，以及整个帕齐家族。”
埃齐奥思索起来。“这倒是解释了很多事……”他说，“有样东西我还没给您看过——”
他翻开袖子，露出他系在手腕上的那件武器。
“噢，”马里奥说，“你等到能彻底信任我才给我看，这么做很聪明。我还在想它去哪儿了呢。看起来你已经把它修好了。那是你父亲的东西，是我们的父亲传给他的，而我们的父亲又是从我们的祖父那里继承来的。它是你父亲在许多年前的……一次对峙中损坏的，但他始终没能找到既有技艺又足够可靠的手艺人来修理。你做得很好，孩子。”
“即便如此，”埃齐奥说，“所有这些刺客和圣殿骑士的事迹听起来就像古老的传说故事——透出一股幻想的气味。”
马里奥笑了。“就像一张写满了神秘文字的古老牛皮纸，对吧？”
“您知道古籍的事？”
马里奥耸耸肩。“你忘了吗？你把它和那些文件一起交给我了。”
“您能告诉我那是什么吗？”不知为什么，埃齐奥不想把莱昂纳多牵扯进来，除非真的非常有必要。
“噢，帮你修复这把武器的人肯定至少读懂了一部分文字，”马里奥说着抬起手，阻止了想要开口的埃齐奥，“不过我不会向你刨根问底的。我明白你想保护某个人，我尊重你的想法。但那张纸并不只是你这把武器的使用说明而已。这本古籍的书页散落在意大利各地。它是一份对刺客组织的起源、目的和相关技艺的指南。愿意的话，你可以把它称为‘刺客信条’。你父亲相信那本古书里蕴藏着一个天大的秘密。一个能够改变世界的秘密。”想到这里，他沉默了片刻。“也许这正是他们找上他的原因。”
埃齐奥感到头昏脑涨——如此庞大的信息量让他一时间难以消化。“刺客，圣殿骑士，那本奇怪的古籍——”
“我会指导你的，埃齐奥。但你首先必须学会开拓思维，并且始终记住一件事：万事皆虚，万事皆允。”
在那时候，无论埃齐奥怎样追问，马里奥都不肯再吐露半个字。他叔叔只是继续催促他接受严苛的作战训练，而他发现自己从黎明到黄昏都在和操练场上的那些年轻雇佣兵一同练习，而晚上则疲惫得只剩下睡意。接着，在某一天……
“做得好，我的侄儿！”他叔叔对他说，“我想你已经准备好了。”
埃齐奥很是高兴。“谢谢您，叔叔，感谢您教给我的这些。”
马里奥以一个熊抱作为回答。“你是我的家人！这些既是我的职责，也是我想做的事！”
“我很庆幸您说服我留下来了。”
马里奥用锐利的目光打量着他。“这么说——你重新考虑过离开的事了吗？”
埃齐奥迎上他的目光。“很抱歉，叔叔，但我决心已定。为了妈妈和克劳迪娅的安全考虑——我打算到海岸那边去，然后坐船去西班牙。”
马里奥没有掩饰自己的不快。“请原谅，我的侄儿，但我教给你这些技艺既不是为了打发时间，也不是为了让你自身受益。我教你这些，是为了让你做好准备，以便对抗我们的敌人。”
“如果他们找到我的话，我会的。”
“这么说，”马里奥语气苦涩，“你真要离开？抛开你父亲为之奋斗，并为之付出生命的一切？否认你自身的血统？很好！我没法装作并不失望的样子——事实上，我非常失望。不过就这样吧。奥拉齐奥会带你去女修道院，等你确信你母亲的状况可以旅行以后，他会送你们离开。祝你好运。”
说完，马里奥转过身去，大步走远。
又过了几天，埃齐奥耐心等待母亲在平和宁静的环境里彻底康复，他自己则以沉重的心情做着出发的准备。最后，他再次造访那座女修道院，打算就这样带她们离开。他发现她们的状况比期望的要好很多。克劳迪娅和几位年轻修女成为了朋友，而埃齐奥惊讶而又不那么愉快地发现，她开始被女修道院的生活所吸引。他母亲的身体稳定却缓慢地恢复着，只是女院长对他的打算表示了反对，说他母亲仍然需要休养，暂时还不能动身旅行。
因此，他返回马里奥的城堡时感到满心忧虑，而且他明白这种忧虑只会与日俱增。
在那段时间里，蒙特里久尼正在进行某种军事准备，而此时正进行到紧要关头。这样的景象让他心烦意乱。他的叔叔踪影全无，不过他成功在地图室里找到了奥拉齐奥。
“出什么事了？”他问，“我叔叔在哪儿？”
“他在准备作战。”
“什么？和谁？”
“噢，如果你打算留下来的话，我想他会告诉你的。但我们都知道，你打算离开。”
“可是……”
“听着，你的老朋友维耶里·德·帕齐正在圣吉米亚诺招兵买马。他把那里的卫戍部队增加到了三倍，还放出话说，等他做好准备，就会来把蒙特里久尼夷为平地。所以我们打算先发制人，碾碎那条不知天高地厚的小蛇，也给帕齐家一个不会太快忘记的教训。”
埃齐奥深吸一口气。这件事改变了一切。也许这正是命运——这正是他潜意识里渴求的刺激。“我叔叔在哪儿？”
“在马厩里。”
话音刚落，埃齐奥转身就走。
“嘿！你要去哪儿？”
“去马厩！那儿肯定也有属于我的一匹马！”
奥拉齐奥目送他离开，脸上浮现出微笑。

---

[1]位于意大利中部的一座小镇。

第七章
1477年春天的一个午夜，马里奥在埃齐奥的陪同下率领部队，来到圣吉米亚诺城的前方。这将是一场激战的开端。
“再告诉我一次，你为什么改变了想法。”马里奥快活地说。
“你还真是百听不厌。”
“是又怎么了？总之，我知道玛莉亚还有段时间才能康复，而且你也明白，她们在这儿会很安全。”
埃齐奥笑了。“我已经说过了，我想要担负起责任来。而且我也说过了，维耶里来找你麻烦是因为我。”
“我也说过了，年轻人，你太看得起自己了。事实在于，维耶里来找我们麻烦，是因为他是圣殿骑士，而我们是刺客。”
马里奥说话的时候，目光扫过圣吉米亚诺几乎紧挨着的塔楼。那些方方正正的建筑物几乎高耸入云，而埃齐奥有些奇怪的感觉，他觉得自己见过类似的景象，但那不是在梦里，就是在另一段人生中，因为他的脑海里并没有相关的清晰记忆。
每座塔楼的顶端都有点燃的火把，城镇围墙的城垛上和城门边也亮着许多火把。
“他在那儿布下了重兵，”马里奥说，“从那些火把来看，维耶里恐怕已经料到我们会来。真可惜，但我并不吃惊。毕竟他和我一样，手下也有探子。”他顿了顿，又说：“我看到防御土墙上有弓箭手，城门也守卫森严。”他继续扫视那座城市，“但即便如此，他的兵力似乎也不足以守住每座城门。南部的城门看起来就没什么守军——他肯定觉得那里受到攻击的可能性最小。所以我们要攻打的正是那儿。”
他抬起一条手臂，又踢了踢马腹。他的部队跟着他向前移动。埃齐奥骑马跟在他身边。“这就是我们要做的事，”马里奥语气紧迫，“我的部下和我会与那座城门的守军交战，而你要做的就是越过城墙，从内部打开城门。我们的行动必须无声而又迅速。”
他解下一条插着飞刀的皮制带子，递给埃齐奥。“拿上这个。用这些来解决弓箭手。”
等到足够接近之后，他们下了马。马里奥领着一支精锐部队，开始接近城镇南门外的守军。埃齐奥离开了大部队，飞奔着穿过这最后的几百码距离，利用灌木丛和小树林来遮掩行踪，最后来到城墙下。他戴着兜帽，借着城门边火把的光，他看到自己在墙壁上的影子就像一只老鹰的脑袋。他抬头看去，陡峭的城墙高耸在他面前，足有五十英尺，甚至更高。在这个位置，他不知道城垛上是否有人。他系紧装着飞刀的皮带，开始攀爬。墙壁用料石砌成，没有太多支撑点，爬起来相当费力，不过接近墙头的射击孔给了他稍事歇息的机会。他谨慎地越过城垛的边缘向里面观察：左边的防御土墙上有两名弓箭手，他们背对着他，身子前倾，手握着弓。他们看到了马里奥的部队，正准备朝那些刺客雇佣兵射击。埃齐奥没有犹豫。如果他们不死，他的朋友中就会有人送命，而在此刻，他格外感激叔叔坚持要教给他的那些新本领。他迅速集中精神，双眼注视着这片昏暗地带，随后抽出两把飞刀，以惊人的准头一把接一把地丢了出去。第一把飞刀刺中了一名弓手的颈背——一刀毙命。那人一声不吭地软瘫在垛口上。第二把飞刀飞得稍慢一些，却带着十足的力道刺中了第二个弓手的后背，对方发出沉闷的呼喊，一头栽进下方的黑暗里。