“跟你说正经的！”谢源一拢他的肩膀，“咱们俩谁跟谁，我是跟你好才拉你上贼船，一般人我能拉他么？你就想一辈子住在这破地方？”
盗曳咕哝这刚装修的，他还花了不少银子。
“你知道你这样下去什么出息，知道么？老宋！”
谢源虽哑着声，但听在盗曳耳里不啻一个惊雷，老宋！十几二十年后，他玉树临风潇洒倜傥的千绝宫飞陀坛坛主，居然就值一个青莲坛大总管，那……那德行了！
“你想一辈子在这里做做老大？”谢源哧得一声表示没出息死了，顺道鄙夷了他没品位的装修，还对他坛里的女人们——除却小荷，那也算是谢源心目中的一枚小女神——分别评头论足，当然，谢源称之为品花鉴玉。结论是：“你就配住这样的房，上这样的女人！至多至多给你混进千绝宫长老会，又能怎么样？蹲在昆仑山那个山洞里跟个野人似的，又阴又湿又不见光，白瞎了那么个大好青年！”
盗曳被他连吹带捧、拍了耳光又给糖的，一时觉得有些找不着北，心里一股野火蹭地烧了起来，居然难得有了天地廖旷，心雄万夫之感。再想到现在，嘿，还真挺没出息的，心一横脖子一梗，“说罢，让本大爷做啥？”
谢源勾勾手指，附在他耳边轻声絮絮。盗曳狐疑地问为什么，谢源自然又是一副天机不可泄露的样子，推他进地窖去搬金子。
待过了几天，风雪再小，一行人重新上路，阿昭奇怪盗曳怎么不上路：“看先生成日里与他计划着什么的样子……”
谢源只坐在马车里看书，脑袋摇摇晃晃，屁都不放一个。
“我说，你们家打仗真那么厉害？百战百胜？”谢源把书一收，逗趣似地问坐在对面的龙夜吟。原本龙夜吟应该骑马，但是他那匹骇人的马在辕马冻死了之后，就被指名道姓钦点拉车。龙夜吟就只好跟他们拼一车。这马车大得离谱，里边分两阶，外头是包了丝绒的木座，里头的座位则要高一阶，有一个卧榻那么大，可以让谢源脱了鞋躺在上头。陆铭抄着个暖炉晕乎乎地打着瞌睡，显是被谢源带出来的香给熏晕了。
龙夜吟对这种做派的反应，是皱眉。他不喜欢水沉烟，他不属于这种将浪费当奢华的世界，特别是当他的兄弟在塞外的冰窟里，嚼着冰渣子过风干的牛肉。在他眼里，谢源的确称不上一个男人，但是他渐渐接受了，这个世界上玩得出头的，都是些小手段。谢源看起来那么像条活路，那么龙夜吟也就愿意试一试，如果万一哪天死到临头，那也是谢源的事。
所以对于他这个无礼的问题，龙夜吟居然简单地简述了一下家史。
龙家起于武帝杀伐天下之际。武帝之前，天家式微，方伯战乱，龙家的祖先只是西疆一个并不引人注目的小家宗。但是风水轮流，有一日，龙家祖先在山中打猎，看到有一只饿虎与一条银白小蛇对峙，觉得非常奇怪，便一箭射死了饿虎，小蛇当即游入溪中。当夜，先祖即梦到神人入梦，言其白日所救其实是神人的父亲白龙。神人为白龙龙涎所化，赠他四部兵武安国书与一套铠甲为贽礼，此后十年必兴其家。龙家祖先醒来，竟默写出了梦中所见四卷兵书，后日日参读。果不其然，三年之后武帝即位，以杀天下，龙家以行武出生跟随武帝，此后未尝有一败，才有了将血一说。
“那四本书还在么？”谢源好奇。
龙夜吟道他手中只有一本，然后略紧张地说，绝对不会给他看的。
谢源笑起来：“那……那副盔甲？”
龙夜吟指指自己的，谢源道没看出来与他的随行所着有何不同。
龙夜吟分明无奈：“不是盔甲，是钢。你们昆仑的玄铁，是中原最想要的铁材。但是即使玄铁被带到了中原，中原也锻不出纯炉钢。”
陆铭一听纯炉，耳朵一抖，睁开眼睛。龙夜吟指指自己的盔甲：“但其实，我家用来做盔甲的‘麟血钢’，比纯炉还要坚硬，柔韧。”
“而且要轻，轻许多。”陆铭接话，一双大眼睛羡慕地盯着他光滑如镜的甲面。
龙夜吟赞许地点头，“用玄铁，可以打造出坚硬的盔甲，但是玄铁的重量摆在那里，即使是能工巧匠也没有条件组装出各个关节需要的武装。士兵要么放弃防御换取灵活，要么牺牲灵活换取防御。纯炉钢比玄铁柔韧，不过比玄铁还要沉重。这就是为什么龙家的骑军是不可能被打败的，我们的麟血甲胄可以把人从头武装到脚，甚至战马。”
“我听说过，普通的战马马力不够，所以你们一直在培育朔北马。”陆铭嚷嚷，龙夜吟难得和气地跟他嗯了一声。
谢源心说果真还是技术决定战场：“事先说好，把这些盔甲和傻马都弃在城外，不能入城。你可以让你的亲信在我们之后分批入城，但是不能多，最多最多五十人。”
龙夜吟阴沉的脸显得有些跃跃欲试，道太够了。
“不是让你去杀人放火，只是做个保险。”谢源瞪他，“不准惹事，如果你的身份暴露了，我……”
“在他们知道我是谁之前，他们早就不能说话了。”龙夜吟冷冷道，转头看向车窗外茫茫的风雪，表示他不再想开口。
他看得如此认真，以至于让人以为透过那一片风雪，能看到他阔别许久的家乡。
好赶慢赶在花朝节之前踏入了西凉城。花朝，花朝，百花生辰。
二月十五，天色薄暮。
“已经入春了啊。”谢源在料峭春风中下车，呼吸风中残留的冷香。冷香印在他光洁的额头，像是神的吻。
陆铭紧张地抓着行牒。这是谢源不知道从哪里搞来的，也许是听风楼，也许是别的什么地方，价格大概又不便宜，还不知道好不好用。总共六份，谢源，陆铭，龙夜吟，计都，阿昭，还有龙夜吟最亲近的一个副将，名唤小督。每个人的身份各不同，来处各不同，谢源甚至不允许大家一道入城，最先进去的计都和阿昭现下应该已经在客栈歇脚了。前头龙夜吟正在接受盘查。他一身黑袍素带，那是小荷给陆铭准备的衣服，他们俩的身量差不多。退了那身麟血甲，他身上也退去了那刻在刀锋上的深沉杀机。他像任何一个脾气不好的世家公子，阴沉着脸站在城门前，对盘查的金吾卫爱答不理，最后让自己的家丁扔下赤足的金锭，昂首阔步进了城，闹了个不算太僵硬的不欢而散。西凉是难得入城无需缴税的地方，因为西凉这里商会云集，又架空了政务，会将任何妨碍远道商旅的习俗抹杀。不过城中金吾风气太差，时不时对远人安个莫须有的罪名，好讨要一些贿赂作买路钱。
而他和谢源则方便多了，他们甚至一个子都没花。他看着谢源在前头一躬身：“在下谢源，帝都三柳人士，不才领俸太学。在下听闻龙泉花朝，特意过完年节就启程……”那金吾卫一挥手，“去去去去去去去”直接就让他们进去了，连带陆铭也拣了个便宜。显然守门的太有经验，谢源这种人，一拿出十骨仕舞扇，就能摇头晃脑从帝都三柳侃到龙泉花朝。
不单是秀才遇到兵很烦恼，老兵油子遇到秀才，头也是一个比两个大。
凉州城原本是龙家的兵城，后来龙家倒了，商会横霸，那种繁华自不是别处可比。当初起城之时，城廓其实非常小，但是如今，房屋鳞次栉比，钟鸣鼎食，老城墙拆了个七七八八，城廓辅台，纵横五里。一条龙泉河从城外北廓奔流而过，一条德水又浩浩荡荡南向，商会索性挖了人工渠道将活水引入城中，连接了两条大河，一时间塞北荒茫中清水散如旖，有溪名“若耶”。正是初春，若耶溪旁柽柳有新芽，恍然是江南。
而在这个西域的精绝之地，谢源第一眼在意的，却是那座城。
粗犷，高耸，纯黑一如龙夜吟的麟血甲，垛堞嶙峋，兵洞罗列。
它像一个干瘦而怪癖的老人站在一个繁华弱柳的地方，格格不入。
龙家兵城。
凉州，凉州，那是肃穆输给了精绝，苍茫输给了工巧。却没有人再记得，那个兵城也曾有一个绝美的名字。
诺。
诺城。
诺诚。
龙与马，共天下。天子一诺，诺百载千年。
可惜英雄已矣，如今的诺诚不过是一座没有灵魂的空城。
谢源把眼光投在若耶溪上的飘灯上。若耶穿城而过，眼前便是一座司空见惯的白玉桥。仕女半露酥胸，去水中掏飘着灯的纸船，便有好狎昵的公子在一片高声叫闹中偷摸一把。计都站在桥前，注意到他们，缓缓走了过来，道阿昭去酒肆订房，大概是先去休息了。
谢源让陆铭去跟着龙夜吟，自己则对计都打了个手势。长途跋涉，计都显然有些疲惫，问他去哪儿。话音刚落，钟声大响，白玉桥下行过一款画舫，打扮做花神的女子倾杯泄酒，伏醉了水中的锦鲤。
谢源笑：“来凉州城，怎能不去文庙听钟？”
九十七、整个西凉的政务文书
文庙坐落在城北。
若耶溪蜿蜒一折，城东便折成王孙宅，沿河是烟柳十八楼，达官贵人的销金窟。现下天色渐晚，城东的流火映得半边天都红，水上飘着繁弦急管，雾色朦胧。
