骑砍之领主崛起 (泪曲.)

　　弗劳尔村长的家中摆设还是有些寒碜，入口的门后铺着一条红色地毯，屋内摆放着一张圆桌和几把椅子，在一面墙壁前被几块石头围起了一个圆坑，圆坑内还有着一节节烧得焦黑的木炭，这一看就是石火堆了，而在石火堆的上面被架着一个底部漆黑的铁锅，如果没猜错的话，这应该就是村庄一家煮饭的地方。
　　理查德顺着火堆往上看，顶部有一个小烟囱，看样子生火时飘起的烟雾应该会从这个烟囱飘出，不至于让整个室内都飘着呛人的烟。这栋建筑的楼梯是建在室内的，理查德看了一眼楼梯顶部，还是没有贸然走上去看看。
　　他坐在圆桌旁的一把椅子上，看着普尔曼和西蒙斯都在旁边站着，微微一笑，道：“你们也找个椅子坐下吧，不用站着。”
　　“我们不敢。”两人一同说道。
　　身份之间的尊卑让他们牢记之间的地位，是怎么也不敢冒犯贵族的。
　　见他们拒绝，理查德也没有继续劝着，就坐在椅子上等待弗劳尔村长将村民都召集过来。几分钟以后，弗劳尔村长走了进来，朝椅子上的理查德恭敬道：“大人，村民们都来了。”
　　“嗯。”理查德颔首，起身走向门外，普尔曼和西蒙斯连忙跟上，活像理查德的左右护法——哦，如果让普尔曼的形象变得更加勇猛的话，那就更像了！
　　屋外，广场上已经站满了密密麻麻的村民，他们相互窃窃私语，交头接耳，又不时将目光投向村长家的门口，似乎是迫不及待想要知道自己这个新领主是个什么样的人。
　　这难怪他们不关心，因为新领主的好坏直接关系到他们以后的生活，要是遇到一个贪婪残暴的领主，他们恐怕每天都要饿肚子了。
　　“听比尔德说，我们的新领主还是个孩子。”
　　“我见过那个新领主，他哪里是个孩子啊，就他那一身盔甲，还有身后那些凶神恶煞的士兵，我真怕他哪一天就让士兵闯进我们家抢劫了。”
　　“看在主神的份上，希望这个新领主是个仁慈慷慨的人。”
　　在村民们的窃窃私语中，理查德大步走了出来，三百多人同时挤在一起的视觉冲击其实也挺大的，但理查德在这之前早就见怪不怪了，他用那犀利的目光缓缓扫过人群，村民们被他看得都闭上了嘴，安静下来，等他们都安静以后，理查德才开口说道：
　　“洛菲村的村民们，我是你们的新领主，理查德·瓦林特，也就是拉尔泰领的子爵。”
　　“我知道大家一直以来都被贫穷与饥饿困扰着，这也是我身为你们的新领主，最不愿意看见的，在我的亲戚诺埃尔子爵的统治下，你们一直都无法摆脱这两个问题，但是现在我来了，我将会尽全力带领你们走出困境。”
　　理查德语毕，村民们没有丝毫反应，他们安静地看着自己的新领主，并没有因为他的一席话就热血沸腾地相信他、附和他，漂亮话谁都会说，但是真正做起来的时候，就极其困难。
　　理查德也明白这个道理，他没有因为村民们的反应气馁，而是继续说道：“我知道你们很多人并不会因此就相信我，而事实上，如果我是你们，我也不会相信我自己。”
　　“既然这样，那我们就来打个赌吧！”
　　“打赌？”
　　村民们被理查德这句话惊得议论纷纷，打赌他们也不是没有赌过，但是谁又能和高高在上的贵族打赌呢？或者说，高高在上的贵族是不屑与他们眼中蝼蚁般的平民打赌的。
　　“是的，打赌。”理查德微笑着说道，“我想你们应该都知道造成你们变得如此贫困和饥饿的元凶是谁，诺埃尔子爵的贪婪是一个原因，强盗的袭扰也是一个很重要的原因。”
　　听见理查德公开攻击诺埃尔子爵，弗劳尔村长的脸色变得奇怪起来。
　　“是啊，如果不是那些该死的强盗，我们也不至于舍弃那么大片肥沃的土地不敢去耕种。”
　　一个农夫愤愤不平地说道。
　　有了人带头，其他村民也都群情激奋地细数异教徒强盗的暴行。
　　眼见村民们的情绪被带动起来了，理查德继续说道：“村民们，只要我将屡屡袭扰我们的强盗解决掉，那么你们就可以在肥沃的土地上挥洒汗水，种下大片的作物；你们还可以放心的在道路上行走，前往附近的村庄找你们的亲朋好友；你们也可以不用再为外出的家人担忧，担忧他们被强盗抓走，向你们索要难以支付的赎金！”
　　“村民们，我要和你们赌的就是这个，只要我能在一个月内将附近的强盗消灭，那你们就可以对我寄托信任。”
　　“如果您没有如期消灭强盗呢？”
　　村民中有一个胆子大的人壮着胆子喊道。
　　“如果我没有如期消灭强盗。”理查德重复了一边那个胆大村民的话，“那么我将会取消你们接下来三年需要缴纳的赋税。”
　　“嘶——”
　　理查德话音刚落，村民们纷纷倒吸一口凉气，免税三年那是什么概念，在这之前，他们每年收获的作物都要缴纳给领主四分之三的份额，剩下四分之一根本不够全家支撑到来年，但若是免税的话，收获到的全部作物就都是他们自己的，别说是支撑到来年了，甚至还能储存许多粮食作为备用。
　　在免税的诱惑下，村民们纷纷同意与这个新来的古怪的子爵打赌，反正他们也没有付出什么，他们赌输了强盗也被消灭了，赌赢了还能免税，这还有什么可以挑剔的呢？


第12章 城堡

　　走向村庄另一头的城堡的路上，弗劳尔村长还是没有从理查德刚刚给出的赌注中缓过神来，等走到离木堡大门只有几步的距离时，他才有些艰难地对理查德问道。
　　“大人，您真的要免除洛菲村的村民们三年赋税吗？”
　　“我还没输呢，弗劳尔村长。”理查德没有回答他，微笑着说道。
　　虽然弗劳尔村长很乐意看见村民们免税，但他更害怕子爵因为免税拿不出足够的税金给伯爵。
　　“我不是认为您一定会输，只是，只是……”
　　他还没说完，就被理查德打断了，“弗劳尔村长，请相信我，我不会做无把握的事情。”他说道。
　　说完，把守着城堡外第一道木墙门口的两名身着皮甲的士兵迎了上来，行了个礼，道：“爵爷，欢迎您归来。”
　　这两名士兵乃至整个城堡里的人都知道理查德的事情了，所以虽然他们没见过理查德，却还是能认出他。
　　理查德点了点头当做回应，而后带着部下走了进去，两个士兵目送他们进入，等他们走远后，其中一个士兵才低声说道：“这就是新来的爵爷？看起来比我还小。”
　　“你比他大有什么用，他生来注定就是贵族，你就只能和我在这里站岗。”同伴嘲讽着说道。
　　“我呸！”那名士兵自讨没趣，悻悻地啐了一口，就不再说话了。
　　……
　　理查德不知道身后发生了什么，走进第一道木墙内的他正打量着这里面的设施，铁匠铺、马厩都被布置在这里，铁匠因为其职业的特殊性和珍贵性，所以全家人都被安置在城堡外的第一道围墙内居住。理查德扫了一眼这不大的空间，安置这两匹马的马厩在大门的右侧，一个身着灰色短袍的年轻人正拿着木具扒弄着马厩旁堆积成山的干草堆。
　　他又看向了另一边，身前围着红色围裙的铁匠正待在他那窝棚里叮叮当当地敲打烧红的铁块，旁边摆放着各种铁质工具，还有一个里头火焰燃烧正旺的壁炉。铁匠的家就住在这个打铁窝棚旁边，是一栋木头长棚屋，门前有一颗参天大树。
　　见理查德观察着铁匠家的方向，跟在他后面的弗劳尔村长介绍道：“爵爷，那是铁匠马丁一家，他在这里居住了二十多年。”
　　“嗯。”理查德点了点头，沿着土路朝小型石堡走去，这道石质城堡的外围被一圈两三米深的壕沟所包围，连接城堡和外面的是被两条锁链拉扯着的吊桥，这吊桥在白天都会被放下，一旦到了晚上或是敌人来袭的时候，就会被升起，由卫兵站在城垛上对外射击，进行抵抗。
　　在吊桥前同样站立着两名身着红黄格子、中间纹着一支鸟喙衔着橄榄枝的黑色雄鹰的罩袍的卫兵，他们的头盔是那种锅盔，已然是锈迹斑斑。
　　“子爵大人。”两名卫兵将没有拿着长矛的手伸到胸前，鞠了个躬，恭敬地说道。
　　“他们是雅罗斯诺夫和杰耐克，基本每天都是他们在这里值班。”弗劳尔村长笑着介绍道。
　　“你们在这里干了多久？”理查德看着两个全副武装的卫兵，问道。
　　“承蒙诺埃尔大人提携，我在这里干了三年，杰耐克只比我少一年。”左边叫做雅罗斯诺夫的卫兵说道，理查德发现，这个年轻人长得还挺标志的。
　　理查德点了点头，没有继续说话，继续朝城堡内部走去。
　　洛菲堡的城堡内部是很昏暗的，这也是这个时代的几乎所有城堡的通病，哪怕外面是大太阳，城堡内部没有窗户的地方还是需要用火把来照明。哦对了，因为蜡烛这种东西价值昂贵，所以人们照明基本是用最普通的火把的，哪怕是那些有钱的贵族，都只有在举办宴会的时候才会拿出蜡烛进行照明，向宾客显摆显摆自己的财富。