骑砍之领主崛起 (泪曲.)

　　或许是因为住在伯爵脚下，所以这座村庄内的村民们的穿着普遍比来时一路上看见的路人好上许多，脸色较为红润，却也不失几分菜色。
　　理查德一行人很快走到了城堡门口，被几名头戴锅盔的长矛士兵拦了下来，已经成为理查德奴仆的前盗贼喽啰普尔曼连忙上前，将理查德的册封文书和贵族纹章展示给那些士兵看，见是贵族前来拜访，士兵们的态度温和下来，让一个人进入城堡报信。
　　没过多久，一个身着黑色短袍，脚踩尖角长靴的胖子快步迎了出来，他那好似镶在脸上的绿豆般的眼睛一转，马上就锁定了骑在战马上的理查德，他先是在理查德身前行了个礼，而后恭敬地说道。
　　“子爵阁下，我是管家菲尔顿，我家爵爷正在用餐，您请跟我来吧。”
　　“好的，管家阁下。”理查德颔首，翻身下马，将战马的缰绳交给普尔曼，而后带着西蒙斯跟在管家身后进入城堡。
　　这是一座传统的西方城堡，全部由大块的石料堆砌而成，缺少光线的照射，只能在走廊两侧挂上火把来照明这个样子。这座城堡的内部除了城堡主楼外，还有一间仓库、一座兵营、地牢、厨房、马厩、奴仆休息的地方等等，来往的人见到菲尔顿和他身后的理查德纷纷弯腰行礼。
　　理查德只是好奇的看了一会就没了兴趣，这座城堡比起他从小生活的那座城堡来说还是寒酸了一点，而且面积也小，不过他倒是能够理解，毕竟自己的家族在富裕的霍尔特统治了近百年，而拉塔基亚伯爵领并不富裕，伯爵本人居住的城堡自然也就不会太好。
　　几分钟后，管家将理查德引到了一个大厅内，这个大厅的采光不怎么样，只有几道小窗户透进阳光，所以大白天还要点燃火把来照明。大厅的主位上坐着一位身着常服的中年男人，他的一头金色长发自然垂在两肩，下巴的胡须有过专门打理，只留着短短的一撮。
　　“爵爷，布拉泰子爵来了。”
　　管家的声音刚落下，中年男人就放下了手中的刀叉，抬头看向大厅中央站着的理查德，他双眼微眯，而后抬起袖子擦了擦嘴角的油渍，站起来，道：“我已经收到了贵族院的文书，理查德·瓦林特子爵，你比我想象中的还要年轻。”
　　理查德微微颔首，道：“伯爵大人，您也比我想象中的要强壮。”
　　根据传闻，沃利斯·伦纳德伯爵的祖先是靠战功坐上伯爵之位的，因此夸赞他强壮正和他的口味。
　　“哈哈哈……”果不其然，被夸赞强壮让沃利斯伯爵很是高兴，他走到理查德的身前，拍了拍后者的肩膀，道：“瓦林特子爵，虽然我不知道你为什么会成为布拉泰的领主，但是我有一个忠告想要给你。”
　　“您请说。”
　　“布拉泰周围有许多盗贼团活动，不论是异教徒还是堕落的都兰人，你的亲戚诺埃尔子爵是死在异教徒的袭击之中，我希望你到封地后小心谨慎一点，不要贸然招惹那些该死的异教徒，他们是不好惹的。”
　　“我明白，伯爵大人。”
　　理查德知道沃利斯是好意提醒自己，但是他也有自己的算盘，如果不解决掉异教徒这一威胁，他的封地就始终无法得到发展的机会。
　　见眼前的年轻人嘴上答应下来，沃利斯也就没继续说下去了，他和理查德非亲非故，这里说一嘴只是看在对方是自己封臣的份上而已。
　　接着，两人又交谈了一会，沃利斯本想宴请理查德，让他留宿一晚，但理查德想要快点到自己的封地去，就谢绝了沃利斯的邀请。
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　　几个小时后，理查德一行人到达布拉泰。
　　从城外看，这座城镇建立在平原上，一道三四米高的尖木城墙将居民包围在里面，理查德还能看见几名身着破旧皮甲的士兵拿着一把长矛，在城墙上巡逻。
　　城镇被一片开垦过的农田包围着，农田上还依稀能看见十几个农夫劳作，不过他们都分布在靠近城墙的地方，离城墙越远，人也就越少。
　　“爵爷，这就是您的封地？”普尔曼看着行人稀少的城门门口，小心翼翼地问道。
　　“嗯。”理查德点了点头，从鼻腔哼出一声算是回应。
　　这座城镇实在有些拉胯，低矮的城墙、低矮的建筑、整座城镇的水平线几乎没有超过五米，最高的似乎也只有那有着尖耸高塔的福西斯教教堂了。
　　老实说，当看见这座城市的刹那，理查德原本的雄心壮志顿时就消散了许多。
　　他在城外沉默了一会，然后驱动战马向城门走去，跟在他后面的普尔曼和西蒙斯等人面面相窥，不知道自家爵爷怎么了，但还是忠诚的跟了上去。
　　他们这一行人刚刚靠近城门，站在道路两侧的士兵就迎了上来，他们将长矛斜举，隐隐对着理查德等人，警觉地喝问道。
　　“你们是什么人？”
　　没等理查德回答，普尔曼就上前一步，指着理查德道：“这位是新任的布拉泰子爵！也就是你们的领主大人！”
　　一听见是新领主，两名士兵就慌忙将长矛放了下来，不过他们也没马上让眼前的人进去，其中一个年纪较大的士兵对着身边的年轻士兵吩咐了几句，后者就转身跑进了城镇。
　　“你们几位请先在这等一会，我们已经去请镇长了。”他朝普尔曼说道。
　　普尔曼没有回答，他偏头看了一眼理查德，见后者没有什么意见，也就不说什么，等待镇长的到来。


第9章 拉尔泰镇

　　拉尔泰的镇长是一位身材微略消瘦，蓄着八字胡的中年男人，他的头发被几乎能当做斗篷的黑色长巾包裹——按照都兰人的传统，包住头发的长巾越长就越证明你这人家庭富裕。
　　镇长跟着刚刚跑进去的那名年轻士兵走了出来，他先是打量了一番骑在战马上的理查德，然后才上前一步，行了个抚胸礼，道：“这位尊敬的先生，我是拉尔泰的镇长皮尔逊，请出示您的爵位证明。”
　　他话音刚落，一直站在理查德战马旁边的普尔曼连忙从背囊中取出早已准备好的册封文书和贵族勋章，递交给对方，待镇长接过并查阅无误后，他才面带微笑，将东西还给普尔曼，而后再次行礼，道：“子爵大人，欢迎您莅临您的封地拉尔泰镇。”
　　理查德点了点头，他开口道：“皮尔逊阁下，我想要马上获得拉尔泰以及整个子爵领的资料，希望你能够尽快给我准备好。”
　　“这是我的义务，爵爷。”
　　镇长说道，而后做出请的手势，领着理查德等人入城。
　　看着理查德进城的背影，看守城门的年长士兵不着痕迹地摇了摇头，心中暗自想道：“又来了一个年轻的子爵，也不知道他能不能活的比之前那个子爵久。”
　　理查德不知道他的心里所想，他的注意力全在眼前的城镇街道，街道两边低矮的建筑、遍地横流的污水、积在小坑内的黑水潭、神情麻木的居民，以及放眼望去没有一丝朝气的人群。
　　这就是他的封地，属于他的城镇。
　　很真实，也很绝望。
　　或许是对这一切早已习以为常，镇长皮尔逊面色如常的领着理查德等人走上街道，向城镇深处走去。跟在理查德身后的士兵们都好奇地观察着周围，但只看了一会就没了兴趣。
　　理查德只感觉自己的呼吸有些沉重，好似脖子被一双看不见的手掐着，他想要开口说话，但嗓子里发不出任何声音，他突然意识到沃利斯伯爵在和他分别时闪过的只有一瞬间的怜悯神色是什么意思了，他也知道自己在即将离家出发前，为什么哥哥会那么慷慨了，因为他知道自己来到这里只有死路一条，那些钱就当做他的送命钱罢。
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　　理查德不知道自己是怎么走进城镇公所的，等他反应过来时，自己已经坐在了一张木椅上，周围是简陋的家具摆设，看起来唯一一个有较高价值的似乎就只有墙壁上挂着的一幅画，那是前任子爵的半身画像，也是他那倒霉的远房亲戚。
　　他在椅子上坐了一会，皮尔逊镇长才抱着一堆卷轴走了过来，他知道理查德这些贵族不愿意接触繁琐的公文资料，也就没有将卷轴交给理查德，而是放在一旁的桌子上，同时说道。
　　“子爵大人，您的封地拉尔泰子爵领下辖一座城镇、三座城堡以及五座村庄，其中三座是您的个人财产，另外两座城堡属于两位男爵的财产。”
　　“整个子爵领在册的人口有2856人，拉尔泰镇有1324名居民、洛菲村有385名村民、安克村有234名村民、德玛村有248名村民，这些都是属于您的财产，嗯……这是主后1018年统计的结果。”
　　（注：主后xxxx年是西福斯教所使用的历法纪年）
　　“主后1018年啊，那离现在才过去了两年。”理查德低声嘟囔着，心里却在计算这短短两年能增加多少人口，不过就中世纪这可怜的出生率，恐怕是不容乐观。
　　不过好歹自己也有两千多的领民，这是他翻盘破局的资本，只要他能够先恢复经济，那么一切都好说。
　　理查德又想到了什么，他问道：“那两个男爵领呢？”