梅列茨科夫的语调越来越疯狂，到了最后，几乎是在嘶吼。屏幕上，很多人从四面八方走过来，站在他的身后，用乞求和绝望的目光看着赵毅。防腐，他就是在末日来临前改变自己命运的神。
赵毅仍然没有动静。
他清楚地听到，就在自己身后，隐约传来喃喃自语的轻声。
“应该放他们走。他……他说的对。”
那是一名负责情报分析的中尉，也是一个经过洗脑的工业平民。他的眼睛里仍然释放着忠诚目光，嘴里却轻喃着下意识的本能选择。
赵毅的眼帘微微有些低垂，瞬间，又重新恢复到原来的位置。
“抱歉！你说的这些其实算不上什么秘密。某些细节我甚至比你还要清楚。但不管怎么样，我仍然要谢谢你把它们说出来。不过……如果你觉得凭着几句话就能改变目前的状况，就大错特错了。”
梅列茨科夫一怔，目光随即变得恼怒。他伸出骨节嶙峋的右手，死死指着屏幕上的赵毅，呼吸粗重的连声嘶吼：“你……你……你难道还不明白吗？即便你用我的脑袋去表露忠心，他们仍然不可能放过你。”
“我当然知道。但你何尝不是在欺骗我？利用我？”
赵毅的声音依旧平淡清亮：“如果你早在四十八小时以前对我说这些话，我会毫不犹豫把你当做最值得信赖的朋友。如果不是到了绝境，相信你也根本不会对我透露所谓的秘密。梅列茨科夫将军，你应该明白——秘密这种东西就和黄油一样，有固定的保鲜期。超过时限，自然也就没有什么价值……很遗憾，你拿出来的东西并不具备让我放开航道的价值。相比之下，你的头颅才是让我真正感兴趣的战利品。联邦军部会给它开出一个足够高的价钱，我的军衔也可能因此而得到晋升。”
话，已经说得足够清楚。梅列茨科夫只觉得身体忽然如被冰封了一样，完全不敢稍有动作，甚至于连呼吸都在极度的恐惧中凝止。他什么也做不了，只能眼睁睁看着赵毅对守候在身边的军官发布攻击令，监控屏幕上多达万计的重型战舰，也不约而同从舰首发出无比炫目的白色光芒。
“全军攻击——”
数万道光芒，在宇宙中汇聚成令人震撼的粗大光幕。无数导弹爆炸时产生的光亮和音波，炸出了一各个个直径惊人的巨大火球。汹涌的火焰和强光，不断吞噬着逃亡舰队，在摇摇欲坠战舰内部的士兵们眼前一片雪白。尽管他们的观察瞄具都具备强光保护功能，但是由于一时间来不及打开其它模式，只能让他们在这种变成了瞎子。伴随着视觉神经传递开来的刺灼，贯穿破裂舰体的狂暴能量，却使他们在死亡前品尝到身体被煮沸、烧焦的巨大痛苦。
到处都是飞舞的零件和装甲碎片，人体残肢和各种弃物成为宇宙中的永久尘埃。呈半月形的战舰列阵，一面喷吐着粗大的光线和导弹，一面朝着包围圈核心缓缓推移。梅列茨科夫麾下战舰也有的已经升起防护罩，在火光和能量震荡中左冲右突，想要奋力杀出一条血路，却因为过于猛烈的动作使自己变得更加惹眼，也招来更为凶猛的攻击。最后，在数十艘重型战列舰的集火射击下，迅速分解为半流动状态的钢铁溶液。
……
半小时后，战场局势已经平息下来。梅列茨科夫舰队没有任何通讯能量波动，也没有任何一艘逃生船从包围圈中脱离。所有人都注视着核心区域内那些仍在燃烧、爆炸的钢铁残骸，而释放在战场周围的球形电子监控仪也表明，其中没有发现任何生命存在的迹象。
赵毅仍然站在大屏幕前，视线从未离开过被聚焦的梅列茨科夫舰队。虽然，它们已经变成残骸。
一名情报官悄悄走近，不无畏惧地递过一份刚刚接受到的电讯：“阁下，我们刚刚收到联邦第二舰队的战况询电。对方目前距离我们大约十六万公里，战舰数量多达三万艘。”
“把战斗记录传送过去。告诉他们，随时可以接手战场，我会向军部尽快提交一份报告。另外，命令舰队转向，我们回AG64，现在就走。”
赵毅的声音很平淡，听不出丝毫喜怒哀乐。
……
首都星“希望之光”今年的夏天，似乎比往年更热。
在绝大多数联邦公民看来，日子和平时没有什么两样，人生依然是赚钱、养家、争吵与消耗的周期性循环。富人与二奶之间的财产纠纷从未间断过，男女明星在究竟与谁上过床之类的问题上，同样众说纷纭各执一词。凶杀、抢劫、强奸拐骗等案件每天都在发生，联邦警察总监却在电视上面带微笑的表示：“移民星球的综合治安状况比任何时候都好，犯罪率与去年同期相比，已经下降了整整五个百分点……”
年轻人变得越来越喜欢看电视娱乐节目。为了吸引观众，联邦综艺最近推出了《猜猜看》征婚节目。其内容就是让男女双方在不知道对方底细的情况下，相互揣摩对方的真实面目。当然，科技力量仍然是这款节目的最坚实后盾。因为，谁也不知道那些英俊美貌的男女，究竟是人工手术改造的产物？还是七十岁老者在强效激光嫩肤之后的意外变化？
战争，距离民众很遥远。人们已经习惯了和平安定的生活。
……
赵毅在克拉丽丝带领下，走进联邦总参谋长办公室的时候，周以铭正聚精会神看着手里的一份文件。
那是联邦情报总局关于今年上半年的海盗损失清单。据统计：总计约有价值三百九十六万四千兆联邦标准货币的货物被海盗劫持。其中，服装、食物、奢侈品的比例为百分之二十七，机械产品和设备占百分之四十九，矿石、胶质和能量三种基础物质，则占据了剩余的比重。
海盗，历来都是联邦与泛联合最为头疼，也永远无法清绝的最大问题。
文件显示，这些物资几乎都是在边缘地带被抢掠，再运往遥远的中立星球，以极低价格销赃。虽然联邦军已经加强巡逻舰队的武装力量，可对于漫长的宇宙运输线而言，却难以从根本上进行遏制。
第二百三四节 监狱
三百九十六万四千兆联邦标准货币……这是一个无比庞大的数字，已经远远超过目前联邦军的年度军费总和数倍。
情报总局当然不会知道，在这些被掠夺的物资当中，有很多已经运往遥远的阿尔法星系，成为支撑当地发展的关键。也正因为是有了这些用非正常手段获得的资源，那些类地行星才能得到快速发展。以至于人口、经济、军力都上升到难以想象的高度。
看着手上的文件，周以铭忽然觉得一阵头疼。
他已经察觉了刚刚走到办公桌前的克拉丽丝和赵毅，微微点了点头，淡淡地吩咐后者坐下，视线始终未从手中的报告上移开。
克拉丽丝没有说话，转身走出房间。她知道——这个时候打断将军的思考，绝不是一个好主意。
沉默的气氛笼罩了房间近十分钟，周以铭终于将报告放下，把目光聚集到对面的赵毅身上。
“收到晋升命令了？”
尽管这句话问得有些多余，赵毅还是做出肯定的回答。
“如果你的父母仍然活着，他们一定会觉得欣慰。”
周以铭抬起眼皮，瞟了一眼赵毅肩膀上全新的少将徽章，用丝毫没有变化的口气说：“你做的不错，梅列茨科夫那个家伙罪有应得。很遗憾，在国家与个人的问题上，他固执的选择了后者。而且毫无悔意。”
最后这句话似乎是在作为提醒。赵毅没有吭声，只是挺直胸脯，保持最标准的军人坐姿。
周以铭冷冷注视着他，过了很久，才慢慢地说：“你是不是觉得，加入了GOD党，有泰伦斯这头老狐狸做后盾，我就不敢杀你？”
赵毅依然没有说话。这种时候，无论说什么都显得多余。
事实上，他承认周以铭说得没错——如果不是因为泰伦斯和GOD对军部有所牵制的缘故，他无论如何也不会离开AG64，更不可能因为授衔的理由，出现在“希望之光”。
“你……还年轻。”
过了几分钟，周以铭再次打破了沉默：“我希望你能好好考虑一下。毕竟，我们能够面对面谈话的机会不多。不要被固执的念头所诱惑，放弃某些东西，你还可以得到更多。”
话说到这个份上，赵毅不得不有所表示。他微笑着回答：“我不太明白您的意思。”
“你很聪明，也很固执。”
周以铭的声音开始变得森冷：“好吧！我可以让你看看我的诚意——两个月之内，你会负责一场不太费力的海盗围剿。报酬，是中将军衔。然后，最多不超过半年，联邦军部将进行新一届改选。作为新的副总参谋长候选人之一，你会提出全新的联邦军备发展计划，也因此备受推崇，获得上将任命。这已经是地球联邦目前的最高军衔，如果我没有记错的话，你今年才刚满二十五岁。”
赵毅微微一笑：“听起来的确很有吸引力。作为交换条件，我必须永远离开AG64号星球？主动辞去守备官和新编第四十九舰队司令的职位？”
