窦占龙又拿出一锭银子∶"你给管事的这个，让他这么说——骑黑驴的财神爷到了，沈老太爷不但得见我，还会重赏你们!"
门房半信半疑，却也不嫌银子烫手，硬着头皮进去找管事的。过不多时，角门一开，管事的出来，将窦占龙请入书房。沈老太爷沉着脸在书房里坐着，上一眼下一眼地打量窦占龙∶"怎么又是你?"窦占龙道∶"无事不登三宝殿，您瞧瞧这个。"取出鸡毛掸子，捧到沈老太爷眼皮底下。沈老太爷接过鸡毛掸子，揉了揉眼，翻过来调过去地仔细端详。他做了一辈子买卖，走遍大江南北，见多识广，什么东西一过眼，即可辨出真伪，这把鸡毛掸子看似不出奇，实则不然，此物单有个名儿，唤作"七禽掸子"，用七禽翎毛扎成，分别是青鸾翎、鹦鹉翎、大鹏翎、孔雀翎、白鹤翎、鸿鹄翎、枭鸟翎，搁到屋子里，一片尘土也不落。
沈老太爷看了许久，放下七禽掸子、抬头看了看窦占龙∶"既然七禽掸子在你手上，咱不妨打开天窗说亮话，你有何打算，尽可直言。"窦占龙说∶"那我不兜圈子了，七禽掸子归您，镇宅的铁盒我拿走，您意下如何?"
沈老太爷脸上红一阵白一阵，吩咐管事的看茶，又把窦占龙让到太师椅上∶"此话当真?你可知道这是我沈家一半的生意?"窦占龙底气也足了∶"我一个做小买卖的行商，在苏州城没根没叶没势力，纵然得了沈家一半生意，我也守不住。您老人家随便找个托词，就能把我挤对走。我不瞒您，您府上的铁盒是一件镇物，据我所知，已在您府上闲置多年了，我换去了自有用它之处，咱们各取所需，两全其美。"
沈老太爷低下头想了想，虽说乌金铁盒是镇宅之宝，可沈家人财两旺，买卖越做越稳当，哪有什么邪崇?倘若让人用七禽掉子换走沈家一半的生意，那可亏大了。至于这个乌金铁盒，有它不多，没它不少，跟沈家一半的生意比不了。想到此处计较已定，找补了一句∶"你可想好了?"窦占龙道∶"君子一言，快马一鞭。"沈老太爷怕窦占龙万一变卦，到嘴的鸭子可要飞了，忙让管事的捧来铁盒，当场换了七禽掸子。
窦占龙将乌金铁盒揣入裕裤，大步流星出了沈府。朱二面子目瞪口呆，雇个飞贼也得二百两银子，舍哥儿你只拿一个破鸡毛掉子，说不上三言五句，就换来了沈老太爷的镇宅之宝?窦占龙也挺得意，告诉朱二面子∶"你别看沈大老爷财大气粗不可一世，其实祖辈也是挑着担子做买卖的货郎，之所以能创下这么大的家业，皆因落魄之时，遇见了财神爷显圣!"
老早以前，苏州城外的乡下有一户沈姓人家，兄弟三人均已娶妻生子，无奈家中仅有一亩薄田，三间破屋，真正是铁锅吊起来当钟敲-—穷得叮当作响。哥儿仁为了养家糊口，结伴做点小买卖，到常州的小作坊收梳篦，带回苏州，再挑着货郎挑子走街串巷四处叫卖。常州的黄杨木梳、象牙篦箕号称"宫梳名篦"，描绘四大美人、福禄寿禧、花鸟山水之类吉庆图案，价格十分昂贵。沈家哥儿仁尽心竭力，不辞辛苦，脑瓜子也灵光，怎奈家底儿太薄，本小利微，只能卖些便宜货，挣的钱勉强糊口，苦于没个出头之日，有心撂挑子不干了，又不忍老婆孩子跟着遭罪。
沈阿三心眼儿最活络，说服两个哥哥，拿房产地契抵押，借了印子钱，又找乡里乡亲拆兑，凑足几十两银子，去常州打货，准备做一笔大生意。回来时走水路抄近道，怎料在太湖遇上风浪翻了船，好在兄弟三人水性不赖，挣扎着游到岸边，可那几大包木梳、篦箕都沉入了湖底，连根毛也没剩下。
阿大阿二心灰意懒，再埋怨阿三也无济于事，到处找歪脖子树上吊。沈阿三劝两个哥哥，好死不如赖活着，留得青山在，不愁没柴烧。阿大阿二还是舍不得死，脱下湿衣裤拧干了再穿上，哥儿仁相互搀扶着，深一脚浅一脚，垂头丧气地往家走。
天刚擦黑儿，突然咔嚓咔嚓打了几声惊雷，瓢泼大雨兜头浇下，来得疾，下得猛，转眼之间天连水、水连天，他们行走不得，躲进路边一个草棚子避雨。那里头有别人留下的破锅烂盆，还有一小堆干柴，沈阿二身上还剩了半口袋小米，沈阿三冒雨出去，在树下挖了点野菜，接来雨水，点上火，熬了一锅热粥。正待分着喝了，忽然从雨中跑来一头黑驴、驴上端坐一个黑脸汉子，到近前翻身下驴。
他这才着清、来人身高七尺往上，肚圆腰壮，一对夜猫子眼精四射、满脑给腰胡子、穿一身粗布裤褂、背着个布裕链，腰里十字横管以着一长一疑两样烟袋锅子、手执一根拐杖，浑身上下全湿透了、滴满答答住下消水、哥儿仁刚从太湖中死里逃生，眼前冷不丁冒出这么一位、说文不文、说武不武，看打扮像是做买卖的客商，可目光中带着戾气、坐如虎踞，走若狼行，说不定是落单的响马流寇!仨人胆战心惊、哆哆嗦嗦挤到一处。
黑验汉子冲他们一抱拳∶"三位不必惊慌，我从江北来，路过此地、避避雨就走。"哥儿仁这才踏实了，反正他们穷得铺子儿皆无，纵然来人是个戴寇、也不至于平白无故杀人害命，便让黑脸汉子坐到火堆旁、给他盛了碗热粥、黑脸汉子喝了两口，摘下身上的裕链，从中搜出一把五颜六色的鸡毛掸子，在自己身上掸了几下。沈家兄弟看得目瞪口呆，掸子是掸土的，哪能掸湿衣裳?
可说也奇怪，黑脸汉子三下两下掸过去，湿漉漉的衣裳竟比拿火烤过的还干。只见那人又将掸子放入搭链，拿上短杆的烟袋锅子，从烟荷包里捏出烟叶，搓了又搓，揉了又揉，摁进铜锅子，点着火抽了两口，又将长杆烟袋锅子填满了烟叶，递给沈阿大来抽。
沈阿大凑到火堆前点着了烟，哥儿仁你一口我一口地抽着。细看那杆烟袋，玛瑙的烟嘴儿，黄铜锅子又大又厚实，铸着四个字"招财进宝"，又看了看探出裕链半截的鸡毛掸子。黑脸汉子也不避讳，拿了出来给他们仨看∶"此乃七禽掸子，可避地火水风!"沈家三兄弟连声称奇，暗觉此人来头不小。黑脸汉子又说∶"萍水相逢即是缘分，不能白喝你们的粥，我看你哥儿仁这是遇到难处了，不妨指点你们一条财路，苏州城外崇福寺后殿供着一个乌金铁盒，錾刻金角神鹿，你们可曾有过耳闻?"
沈阿大点头道∶"听说过，都多少年了，苏州城里城外，上到八十岁的老翁，下到六七岁的孩童，无人不知无人不晓，我们都见过那个铁盒，封得十分坚固，不知里面装着啥。"沈阿二也比画着说∶"供在一个宝台上，宝台四面刻着许多符咒，寺里有三个僧人，昼夜
焚香诵经，不准外人近前。谁家闹个鬼闹个妖，让孤魂野鬼冲撞了什么的，只要给足香火钱，可以请僧人带着乌金铁盒过去，在家摆上几天，定可逢凶化吉，不过那三个和尚盯得紧，出了崇福寺寸步不离。"
黑脸汉子说∶"烦劳你们三位跑一趟，将那个铁盒拿来，是偷是抢还是借我不管，但别让和尚跟着，事成之后，给你们十两金子。"三兄弟面面相觑，沈阿二问道∶"你要铁盒做什么?家中有人被邪祟冲撞了?"黑脸汉子一摆手∶"我自有用处，你们不必多问!"
沈家三兄弟刚折了本钱，回去还不知道如何跟债主交代，十两金子数目不小，正可解燃眉之急，沈阿大却连连摇头∶"做不来，做不来，铁盒是庙里的东西，偷出来得罪佛祖，我们兄弟担待不起，更何况不义之财如流水，来得容易去得快!"沈阿二和沈阿三却想干，劝大哥道∶"你这话说得不对，咱的钱挣得也不容易，却扑通一下掉在湖里了，岂不是去得更快?赶上此等灾荒不断的辰光，欠了人家的银子怎么还?"
黑脸汉子见兄弟三人争执不下，又对他们说道∶"君子不强人所难，这么着行不行，事成之后，我给你们一百两金子，如若还是不肯做，我可去另请高明了!"沈阿二吃惊不已∶"你说啥?一百两金子?我没听错?"黑脸汉子点点头。沈阿三兀自不信∶"看你这穿着打扮不像财主老爷、能有那么多金子?"黑脸汉子没说话，从裕涟里掏出个蓝布包袱，当着三兄弟的面打开，赫然是黄澄覆金灿如的几锭大元宝!
哥儿仨急忙凑过来，鼻子尖紧贴着金元宝，恰似定住了相仿，半的才拾起头来、正所谓"七青八黄九带赤，四六不成金"，颜色越深、金子越足。包袱中的几锭元宝黄里透着赤，沈阿三拿上一锭，放到嘴边一咬，留下几个整整齐齐的牙印儿，那还有什么可犹豫的?他对两个哥哥说道∶"佛家有云，救人一命胜造七级浮屠，咱们折尽了本钱，回去全家人喝风等死，那可是好几条性命，想来即便拿了庙里的东西，佛祖他老人家也不会跟我们这些贫苦人计较!"
沈阿二已等得不耐烦，跺着脚说道∶"神不知鬼不觉挣他一百两金子，顶咱卖一辈子篦箕木梳的，过这个村没这个店，煮熟的鸭子可不能飞了!"沈阿大受不住两个兄弟的撺掇，想想家里的妻儿还在等米下锅，无奈也同意了，却仍不放心，又问黑脸汉子∶"我们替你拿了铁盒，说难听的这叫行窃，回头寻不到你如何是好?得罪了佛祖，庙里的和尚可饶不了我们，金子又没挣到手，落个鸡飞蛋打，里外不是人，岂不触了霉头?"黑脸汉子笑道∶"你等尽可放心，我先给你十两金子，事成之后，余下的金子如数奉上!"
