窦占龙无心赏景，径直找到一艘靠岸的木船。江上的渔船，多为三桅或五桅的帆船，眼前这艘却是七桅船，正当中七道桅杆，颇有气势，不过已经倒了四根，船身斑驳，看上去破破烂烂的，船帮也是干的，可能很久没下过水了。窦占龙留下朱二面子看着驴，从不离身的长杆烟袋锅子也不带了，踩着跳板上了船。很多渔户世代住在船上，这艘船上也搭着一个破旧的木板屋。
窦占龙推开木条子门，弯腰钻进去，屋子正中间安了灶火，咕嘟咕嘟烧着开水，有张小木头桌子，放着杯盘碗盏，吃饭的家伙什，靠边堆放着乱七八糟的杂物，什么破渔网、烂船帆、缺了一半儿的锅盖、掉了嘴儿的铜壶，没有一件囫囵的摆设。桌子旁边坐了一位老汉，半披半穿一件油渍麻花的短袄，脚上的布鞋咧着嘴，往脸上看，皱纹堆垒，两腮塌陷，眼珠子发黄，蓬头垢面，胡子能有半尺来长，嘴里叼着旱烟袋，一只手哆里哆嗦地捏住烟袋杆，吧嗒吧嗒地喷云吐雾。虽然木板屋四面漏风，却也呛得人喘不上气。
窦占龙弯腰施礼∶"老爷子，跟您讨碗茶喝!"这个老汉比朱二面子还懒，看见窦占龙进来动也没动，干咳了两声，抬抬下巴额子∶"自己倒吧。"窦占龙斟了一碗热茶，没话找话地问∶"怎么称呼您老?"老汉道∶"我姓佟。"
窦占龙又问∶"您就一个人住?"佟老汉无精打采∶"穷光棍儿一条，没娶过媳妇儿。"窦占龙道∶"我瞅您这船挺气派，旧是旧了点，寻常渔户可置办不了这么大的!"佟老汉听窦占龙夸他的船，话一下子多了，说他家祖籍山东，祖辈人为避饥荒，逃难到长江边上，被好心的渔家收留，跟着人家撒网捕渔，又被招入赘，成了上门女婿。渔家通常以几艘、十几艘船结队撒网，他祖上却喜欢单打独斗，船头挂一张口袋般的圆网，沉入江中，船往前行，鱼自己奔着网里钻。又驯养了许多鸿鹚、身形如鹰、嘴利如钩，脚似鸭蹼，趾高气扬立在船舷上，一旦见到鱼群，便即扑腾着翅膀跃入江中;若是遇上大鱼，几只鸬鹚也会打阵斗帅，有的啄鱼眼，有的咬鱼尾，有的叼鱼鳍·…转眼间将大鱼拖到船上向
主人讨好，最擅长的是捕拿鲋鱼，因此在江上闯下一个名号。传到他爷爷那辈，受雇于苏州织造大老爷府，单是捕捞鲋鱼这一项，足够一家子人吃香喝辣，用不着再干别的，半躺半卧在船舱里喝酒吃肉，如同监工一般，等着鸬鹚卖力捕鱼。
窦占龙问佟老汉∶"长江鱼虾种类繁多，为何单单鲋鱼最值钱?"佟老汉一提这个精神头儿更足了，告诉窦占龙，鲋鱼肉质细软，鲜美绝伦，位列长江四大名鱼之首，堪称"鱼中西施"。大的鲷鱼能有五六斤重，此鱼贵在吃鳞，所以捕捞之时绝不可伤及鱼鳞。有那么一种特殊的做法，剥下鱼鳞用丝线穿起来，鲋鱼入蒸锅，火腿、冬菇、笋片、肥肉各取薄薄一片码在鱼上，撒虾干，浇清汤，把那串鱼鳞吊在蒸笼里，上火清蒸，鱼鳞上的油脂滴到鱼肉间，色泽鲜亮，愈发鲜美。当年的鲋鱼是贡品，鲜鱼由南往北运送，沿途三十里一站，昼夜兼程，比八百里加急军情还快，只因过于劳民伤财，康熙爷降旨"永免进贡"，却让沿江一带的大小官吏享尽了口福。
佟老汉栖身的这条渔船，正是苏州织造大老爷的恩赐，他从小船上生、船上长，可惜长大之后不走正道，在苏州城里喝酒耍钱，还不上赌资，让宝局子的人敲折了一条腿，再不能行船打鱼了。多亏大老爷念旧，仍支给他一份口粮，不用再干重活儿，转眼七老八十，饿不死就得了。
东拉西扯唠了半天，佟老汉又抽完了一袋烟。窦占龙趁机说道∶"老爷子，给我也来口烟抽，成吗?"佟老汉道∶"这有啥不行?"磕净烟灰，续上一锅子黄烟，点着了递过去。窦占龙抽了一口，又辣又冲，能把人呛一个跟头，再仔细端详烟袋锅子，跟窦老台给他的那杆烟袋锅子一模一样，乌木铜锅玛瑙的烟嘴儿，只是烟袋杆短了不少，拿在手上半长不短的，铜锅子底部铸有"四季发财"四个字。窦占龙问道∶"您老这个烟袋锅子半长不短的，看着可不像江南的物件。"佟老汉道∶"老辈子人捡来的，传到了我手上，谁又晓得是哪里造的。"
窦占龙又拿话引他∶"光捡个烟袋锅子没什么意思，捡点金子银子还行。"佟老汉道∶"金子没有，倒是有个鸡毛掸子!"说着又用下巴须子往东墙指了指，果然钉子头儿上挂着个尺许长的掸子，上边的翎羽比一般的鸡毛掸子长出不少，五颜六色，煞是好看。他心里有了准谱，抽完了烟，把烟袋锅子还回去，故意做出要走的样子，又似想到了什么，对佟老汉说∶"您老一个人在船上，也怪不易的，抽了您的喝了您的，不能白了您。我是做买卖的，讲买讲卖，您有什么存货，鱼干虾酱什么的，我买些回去，价钱上绝不让您吃亏。"
佟老汉叹了一声∶"没有!我捕不了鱼，去哪里弄那些东西?"窦占龙想了想∶"要不然……我买您一件东西?"佟老汉一指屋子里那些破烂儿∶"你浪头大，想买啥都行，自己捡!"窦占龙心说∶"这老头儿真不傻，，这些东西扔都不知道往哪儿扔，还要卖给我?"伸手摸摸佟老汉身上的短袄，已然糟透了，一捻一个窟窿，又看看铺的竹席，一拽就得散架，摇头道∶"实在不行，我买您这个鸡毛掸子得了。"
佟老汉面带疑惑∶"你要它有何用?"窦占龙说∶"我们出外跑买卖的，常年风餐露宿，赶上风天刮个灰头土脸，衣服上的土比铜钱还厚，这个鸡毛掸子的尺寸掸家具掸墙小了点儿，掸掸身上的浮土正合适，而且五颜六色还怪好看的，我相中了，您开个价吧。"佟老汉倒是挺痛快，"嗯"了一声，伸出一个指头∶"一千两银子。"
窦占龙吓了一跳∶"一千两银子?您可真敢要啊，您告诉告诉我，这东西哪儿值一千两?算了算了，我明白了，您比我会做买卖，那咱漫天要价就地还钱，我顶多给您二两银子!"佟老汉吹胡子瞪眼∶"你这后生门槛精得很，你当我没见过钱啊?我可是进过织造大老爷府的人，大老爷赏给下人，哪一次出手不是二三十两?你给我二两银子，我拿它买什么?"窦占龙连连摆手∶"您说的那是朝廷命官，皇上的掌上红人，我一个跑单帮做买卖的，能跟人家比吗?再者说了，一个掸子换二两银子，您还不划算?"佟老汉说∶"你当寻常的鸡毛掸子买，那是不值一千两，可我这是老物件，传了几辈子人了，年限在啊，那怎么可能一样?"
俩人一个抬，一个贬，争执了半天，窦占龙凭着三寸不烂之舌，终于把佟老汉的心说活了，一拍大腿∶"咱也别一千两，也别二两、你你你…再添点!"窦占龙说∶"老爷子，我看出来了，您可比我会做买卖，我给您十两银子吧。"佟老汉把脸往下一拉，挥手让窦占龙走人∶"昏说乱话，我不卖了!"到了这个节骨眼儿上，窦占龙知道不给足了钱不行，将牙关一咬∶"一百两银子，我买了!"佟老汉眼珠子都瞪圆了∶"一百两银子?真的给?"窦占龙点点头，掏出两锭五十两一个的银元宝，这样的人你给银票他也不认，只能拿出真金白银。佟老汉搓了搓手心∶"卖!我们家传到我这辈，就剩我这一条光棍儿，生不带来死不带去，鸡毛掸子顶多跟我尸骨同朽，不是沉入江里，就是让外人捡走，不如换银子打酒买肉，我也享受享受。"
老汉伸手就要接钱，窦占龙的手又缩回来了∶"行是行，您得再饶我件东西，要不然我太亏了，跟谁说一百两银子买了个鸡毛掸子谁不得取笑我?您这烟袋锅子我抽着挺顺嘴，烟叶子也挺解乏，都给我吧。"佟老汉有点舍不得，攥着烟袋锅子不撒手∶"给了你……我不就抽不了烟了?再说了，这…这可是玛瑙嘴儿的!"窦占龙劝他∶"我再给您加十两，一百一十两银子给您，到集上买去，什么样的烟袋锅子买不来?"佟老汉高兴了∶"对，这一次我买个长短合手的!
窦占龙用一百一十两银子买下了烟袋锅子和鸡毛掸子，不是舍不得多掏钱，憋宝的贪宝不贪财，但是还得观望来人气色，如若此人气运低落，命里担不住财，给多了反倒容易弄巧成拙。
他踩着踏板晃晃悠悠下了船，招呼朱二面子。两人骑驴上路，朱二面子问窦占龙∶"你到破船上干什么去了?"窦占龙掏出烟袋锅子和鸡毛掸子，告诉他拿一百一十两银子收了这两件东西。
朱二面子眉毛拧成了疙瘩，坐在驴背上直运气∶"舍哥儿，你是疯了还是傻了?买下那头黑驴，给咱拽出个金碾子，那倒也值了，今天却拿银子买了破鸡毛掸子，这能干什么?散财童子下凡也没有这么败家的!"窦占龙并不跟他掰扯，从原路折返苏州城，也没再投店，径直来到沈老太爷府，让朱二面子在门口等候，自己上去叩打门环。
门房出来一看怎么又是这个人?不耐烦地说∶"想买东西去商号，想喝酒去酒楼，再来搅扰我们老太爷，我可放狗咬人了!"窦占龙掏出一锭银子递过去∶"老兄，你别急着赶我，先拿着银子喝杯茶，再劳你大驾，替我给沈老太爷带句话。"门房接过银子掂了掂，脸色立刻见缓∶"这个……·倒让我为难了，上次带你进去，我就挨了一顿臭骂。老太爷说了，从今往后闲杂人等一概不见。我若再去通禀，只怕连管事的那关也过不了。"
