暗流:九河奇案 [出版] (猎衣扬)

　　“崔三海倒地，凶手把他的脑袋提起来，放在了香案上，你看这案上的血迹，应该就是脑袋里淌出来的。
　　“随后，凶手蘸着崔三海的血，在梁柱上留了血字，走出了祠堂，混进了赌场中然后逃走。”
　　潘虎臣听了白九的推论，随即拉着陆黄牙问道：“发现尸体的是谁？”
　　陆黄牙说：“是我！那天晚上，崔老大去谦德庄找姑娘，我提前雇好了烟花轿子，就等在门口。当时，烟花轿子就停在院门口。正要走时，崔老大看到有两个欠了我们赌债的人借着酒劲儿耍横不还钱，崔老大大怒，带着我们几个把那俩小子捆在西屋里好一顿打，临了还剁他们一人一根手指头！后来，老大说晚上还没给关老爷上香，得上了香才能走。‘三不管’的人都知道，我们老大侍候关二爷最是虔诚。我们也没在意，当时光顾着赌局的买卖了。我可是亲眼看见崔老大进了祠堂的……后来人来人往的，我就没再留心。直到小半个时辰以后，赶轿子的车夫来催，说崔爷怎么还不出来。我这才敲了敲祠堂的门，发现里面没人应声，我一推门，才发现我们老大已经被人给害了！”
　　宋翊听完了陆黄牙的话，扭头推了一把魏虾米，小声问道：“什么是烟花轿子？”
　　魏虾米咧嘴一笑，神秘兮兮地凑到宋翊耳边，小声说道：“这烟花轿子啊，就是娼寮妓院养的马车，专门接送嫖客的，只要你有钱，今晚想去哪儿找姑娘，只要提前知会一声，到了晚上约好的时间，那姑娘准会洗漱停当，遣一辆马车来接你。要是你在姑娘那里喝多了，走的时候，你这脚都不用落地，香软的马车抬轿子一般还给你送回来！”
　　宋翊听着魏虾米的话，脸上一红，狠狠地啐了一口：“下流！”
　　魏虾米一缩脖子，躲回到潘虎臣的身后不再言语。
　　白九歪着脖子，反反复复琢磨着“烟花轿子”和陆黄牙说的“谦德庄”。谦德庄白九是知道的，清末民初，谦德庄还是一片不毛之地，沟渠纵横，芦苇丛生。民国六年，直隶闹洪水，一帮灾民涌进了天津城，在谦德庄自搭了一片“滚地龙”栖身，所谓“滚地龙”，就是拿破芦席卷成半圆形，用旧毛竹扣上个茅草盖子搭出一个简单的窝棚，就算在这里安家落户了。八国联军入侵后，西楼村的大混混儿李珍、李玉兄弟相中了这块地，并且纠集了一伙地痞、青皮把持了此地，专做旁门买卖。舞厅、赌坊、烟馆、妓院一排接着一排地盖，不到三年，就形成了一片天津城里挂着字号的蚀骨销金窟。
　　“崔三海那天要去的是谦德庄的哪家妓院？”白九摸着下巴上的胡楂儿问道。
　　“百花乡！我们崔老大是那儿的熟客。”陆黄牙不假思索地说。
　　白九看了一眼宋翊，低声说道：“咱们可以走了。”
　　潘虎臣和宋翊对视了一眼，和陆黄牙拱手告别，转身出了四合院。四合院门口，是崔三海的灵堂。潘虎臣叹了口气，礼节性地给崔三海上了一炷香。崔三海的老婆带着四个小妾正跪在火盆边上，瞧见潘虎臣来上香，赶紧起身还礼。
　　突然，火盆边上一个奇怪的东西，引起了白九的注意，那是一个白色的猴脸儿面具，白九走上前去，轻轻地捡起了那个面具，放在光下仔细瞧了一瞧。
　　这面具是竹根雕成的，外面刷了漆，描了线，看老旧程度，怕是得有十几年时间了。
　　“这是崔老大的东西吗？”白九向崔三海的老婆问道。
　　“是。这面具他宝贝得紧，平时都秘不示人，隔三岔五就拿出来擦一擦。现在他死了，就把他喜欢的衣服物件儿给他都捎过去……”崔三海的老婆越说越激动，哭得一把鼻涕一把泪。
　　“夫人！这东西对破案也许有帮助，我想暂时借用一下！”
　　“好，你拿去吧！”
　　“多谢夫人。”
　　白九将面具用布包好，揣在了腰间，大踏步地出了巷子，潘虎臣给了宋翊一个眼神，示意她追上去。宋翊一点头，小跑着跟上了白九的步子，两人一路无话，直至走到海河边，宋翊才拍了拍沉思的白九。
　　“这面具可是有什么线索？”宋翊试探着问道。
　　白九扫了扫河坝上的土，坐在地上，掏出了那只面具，徐徐说道：“这面具的样式，让我想起了早年间我师父和我讲过的一桩津门公案。”
　　“什么公案？”
　　白九道：“此公案发生在光绪三十四年，有个掌故，唤作‘关帝庙江湖兄弟三结义，三岔河飞天大盗劫贡粮’……”

伍
　　光绪三十四年，大旱。
　　山西、河南、陕西、直隶、山东五省颗粒无收，一千多万人活活被饿死，饥民们先是吃草根、树皮；吃完了草根、树皮，就开始吃观音土，使得腹胀如鼓，无法排便，活活憋死之人不计其数。观音土吃光后，各地甚至出现了人吃人的情况。
　　然而，当直隶地区的老百姓没饭吃活不下去的时候，宫里的老佛爷还在过着无比奢靡的生活，光伺候她一个人的御厨就有一百多个，每顿饭必吃一百零八道菜，大多数菜老佛爷压根儿尝都不尝，碰到喜欢的也就是吃个两三口。一顿饭下来，百来个菜基本“原封不动”，光倒掉的酒肉饭菜，就值千两银子。这还只是吃，据说老佛爷衣食住行全算上，一天下来，大致是纹银四万两。老佛爷吃米，得吃湖北京山孙桥镇的贡米，这种京山桥米青梗如玉，腹白极小，或蒸米饭，或煮稠粥，雪白一片、喷香馋人，食之似糯不腻口，如粳不稀软，最合乎老佛爷的胃口。
　　虽然大江南北的老百姓一片片饿死，可老佛爷的吃食一点儿不将就。说吃贡米，就得往宫里运。有一次，押解贡粮的官兵从湖北出发走漕运古道入海河，准备再通过运河运入北京。然而，运粮的官兵们不知道，这批粮食已经被天津卫境内的一伙飞天大盗给盯上了。这伙大盗来去无踪，共有兄弟三人，在关帝庙拜了关二爷，义结金兰。
　　话说那晚，兄弟三人头上清一水儿地戴着白漆猴脸儿面具，在三岔河口上风处点了毒烟，迷倒了四艘船上的大半兵丁，嘴里衔着刀刃从水里爬上船来，对着手脚酸软的护粮兵就是一顿乱砍！五十几个护粮兵无一活口。这三个大盗将粮食带船直接运到了芦苇荡里，把五十担贡米当场就分给了四五百号饥民，随后一把大火将芦苇荡、官船还有官兵尸体全给烧了。
　　这案子直接惊动了宫里的那位老佛爷。老佛爷大怒，派了瘦马营从京城跨马直抵天津卫查办此案。说起这瘦马营，堪称整个大清朝最神秘的组织，出入宫闱，却不遵皇命，只听帘子后面那位太后老佛爷的懿旨。他们着官服，却不从朝廷领俸禄，全凭老佛爷的脂粉钱当赏头，明面上是伺候老佛爷听戏游园的奴才，暗地里却是杀人不眨眼的屠夫，说白了，瘦马营就是专门给老佛爷干脏活儿的一个组织。
　　瘦马营一次性出动了三十二人，连夜赶到天津卫，领头的叫骆悲。
　　说起这骆悲可真是个狠角色，为了查这三个飞天大盗，在天津卫广搜饥民，只要发现家里有藏米的，就地格杀。杀完一批后，又抓了一批，强迫饥民揭发还有谁的家里有藏米，谁不揭发，就杀谁。骆悲这招看似简单粗暴，效果却相当显著，不到八天，骆悲就摸到了飞天大盗的行踪。
　　传说那是一个雨夜，骆悲带着瘦马营的三十二名好手直奔海河渡口，一夜厮杀，惨烈无比。虽然飞天大盗蔡振义被捕，押往京城，但骆悲的人马全军覆没，骆悲本人也身受重伤。
　　然而，骆悲回到京城，刚把蔡振义塞进死牢，还没来得及入宫向老佛爷禀报，宫里就传来了一个惊雷一般的消息——老佛爷一命归西了！
　　光绪三十四年十一月十五日未正三刻，老佛爷于中南海仪鸾殿病逝，享年七十四岁，谥号孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后。老佛爷一死，那些苦老佛爷久矣的王公贵族、文臣武将开始对老佛爷的嫡系人马疯狂地打击报复。瘦马营首当其冲，杀的杀，剐的剐，几乎都被抄家灭族。
　　骆悲连收拾行李都顾不上，一掉马头，撒丫子就跑，连夜出了北京城不知去向。天津城里新鲜事儿又多又密，没过两年，飞天大盗这案子就过了新鲜劲儿，再也没人扫听了。
　　白九讲到这里，宋翊一摇头，沉声说道：
　　“你这故事讲得不全，有头无尾，共有三处疑点。第一处，为何抢劫贡粮的飞天大盗是兄弟三人，而骆悲只擒住了蔡振义，其余二人到哪儿去了？第二处，骆逃离京师后，被押进死牢的蔡振义结局如何？第三处，老佛爷为了这三个飞天大盗，下这么大的力气，还派了瘦马营出手，老佛爷真的就是为了吃一口米饭？”
　　宋翊的话还没说完，白九的脸上突然浮现出一抹意味深长的笑，宋翊突然眼前一亮，大声说道：“你是说杀人的是蔡振义？他从死牢逃出来了！他要报仇！当年飞天大盗兄弟三人，拜关二爷，结兄弟义，很可能……很可能这兄弟三人就是蔡振义、郑青仝和崔三海！当年，郑青仝和崔三海出卖了蔡振义，蔡振义逃出死牢后，一直在找他们，伺机报仇！这也就是为什么郑青仝和崔三海都是死在关二爷的神像前面。还有那行血字——有违此誓者，神鬼共诛之！他在复仇，他在执行当年结义时的誓言！”