渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　她点点头，又望向神庙，看到残余的阿利赛开始整齐地列队。她看不清他们的脸，但那种笑声听得真切。被迫自相残杀，不过是一件好玩的事情。
　　“去找艾尔·海斯提安，”她吩咐艾文，“命令他包围神庙，防止敌人逃跑。让你的兄弟们通知各个兵团，照此执行。记得把安提什大人带来。”
　　他们企图在疆国禁卫军彻底封锁之前突围，五百个阿利赛组成楔形战阵，杀向艾尔·海斯提安的兵团，其余的分成零散小队，寄希望于在南边打开缺口。然而，艾尔·海斯提安带领的死士们坚守阵地，在阿利赛的冲击之下，队列虽猛烈弯曲，但并未崩溃。领军将军就在第一排正中间坐镇，莱娜后来听说他用铁钩捅穿了一个临阵脱逃的死士。经过一刻钟的激烈战斗，随着疆国禁卫军两面包抄，阿利赛开始井然有序地撤退，此时人数已经减半。敌军小队不断地受到北疆戍卫军和第六宗的攻击，损失惨重，也开始陆续在撤退。阿利赛组成了密集的防守方阵，犹如一头狞笑的巨兽，慢慢退上了台阶，消散在神庙里。
　　“请下令，陛下。”阿达尔大人说道，他英俊的容貌已被复仇的渴望所扭曲。阿利赛毫无投降之意，在阻止敌人后撤的同时，他损失了大量北疆戍卫军的士兵。“我们一定为您扫荡干净。”
　　“恕我直言，陛下。”莱娜闻声回头，只见艾尔·海斯提安血淋淋的铁钩指着河流的方向，“我们的骑兵应该防守隐藏的堤道以及北岸，那是敌军唯一的退路。”
　　她颔首赞许。“阿达尔大人，你们和尼塞尔骑兵一起包抄。你们守住堤道，枪骑兵防御北岸。”
　　北疆戍卫军司令勉强点头。“那么进攻呢，陛下？请您赐我领军首攻的殊荣。”
　　莱娜扫视着军队，疆国禁卫军和尼塞尔步兵整齐列队，后方是安提什的弓手。骑兵从两翼向河岸远距离包抄，封锁一切逃跑路线。所有的行动只需要几道命令就完成了，甚至不用提前计划。我们锻造了一把锋利无匹的杀人武器，她心想。伤痕累累，千锤百炼，只为一日扬威。
　　“没有必要，大人。”她回答阿达尔，又吩咐艾尔·海斯提安：“全军原地不动。传令，把弩炮运上来。”
　　调遣弩炮期间，阿利赛依然零散地发起反击，有些人骑上了马，向西边疾驰，意欲突破骑兵防线，结果撞上了仑法尔骑士，死得一个不剩。莱娜接到报告，敌军残兵正在渡河，少数游到了对岸，迎接他们的是杀敌心切的尼塞尔枪骑兵。
　　傍晚时分，艾罗妮丝报告说弩炮已经就位。和以前一样，她只在摆弄自己发明的武器时，麻木的五官才有些许生气。此时此刻，她站在旁边，脸上带着隐隐的骄傲，看着最后一台弩炮被推到指定位置。一队队弩手忙着对付各种操作杆和绞盘，直到所有弩炮全部准备就绪，弓弦拉开，只等一声令下。
　　“指挥权交给你了，大人。”莱娜对安提什说。弓手总兵颔首领命，长弓高举过头。弓手们立刻在弩炮阵后方列队，箭指苍穹，弓弦过耳，直拉到底。安提什的胳膊向下一压，万箭齐发。此时天光尚未敛尽，可以看见一大团乌黑的箭矢飞上云霄，继而落进神庙，黑雨倾盆而下，势头不减，因为莱娜早先命令他们回收战场上的每一支箭矢，此时蓄势待发的箭头上果然血光闪闪。弓手们似乎不知疲惫，以惊人的速度不断拉弓放箭，嘴里发出低沉的闷哼，坚毅的脸上写满仇恨。看来杀了那么多自由剑士，仍未满足他们的渴望。
　　莱娜举起望远镜观察神庙，目睹一个阿利赛被三支箭矢射穿，他企图跑进一间金字塔形神殿里躲避，可惜只差一步之遥，随后又有两个同伴倒在他的尸体上。他们已经疯了。她通过望远镜，看见一个阿利赛盯着插在胸前的两支箭矢无奈地摇头大笑。他们还能更疯吗？
　　没过多久，这个问题就有了答案，神庙里爆发出一阵狂喜的呼喊，阿利赛涌了出来。此时，他们不再排兵布阵，而是一窝蜂地冲向弩炮阵，犹如纷乱无章的红色浪潮。莱娜等到最前头的敌人跑下台阶，射程缩小到了五十步之内，再命令弩炮开火。效果相当显著，第一排的阿利赛仿佛被看不见的巨大镰刀拦腰砍倒，后面的人不是被前面的尸体撞翻，就是被第二批弩箭击飞。有时候，弩箭洞穿一个阿利赛之后，势头不减，还能射中他背后的同伴。尽管伤亡巨大，阿利赛仍然一往无前，冲到了弩炮二十步之外，这时安提什的弓手们跨步上前，压低准心，又一波箭雨飞出，彻底止住了红色浪潮的反扑。
　　“陛下，”艾尔·海斯提安说，“我认为是时候了。”
　　她点点头，艾尔·海斯提安朝不远处的号手们打了个手势，他们立刻向阵地两翼跑步前进，吹响了骑兵冲锋的号角。安提什顺着弓手的队列走动，高声下达停止射箭的命令，但有些人充耳不闻，疯了似的不断拉弓射箭，最后只能以武力制止。幸运的是，当封地领主艾伦迪尔带领骑士从左翼，索利斯兄弟带领第六宗兄弟和疆国禁卫军骑兵从右翼冲锋时，弓手和弩炮全都停止了射击。残余的阿利赛可谓勇猛无匹，有的一跃而起，拽倒骑手，有的贴地翻滚，斩断马腿，无不坚持战斗到最后一口气，以愉悦的笑声迎接死亡的降临。
　　她坐在马文伯爵身边，拿一块湿布擦拭他滚烫的额头。他始终处于半梦半醒之间，当疼痛爆发，他会惊恐万分地抽泣。发现凯兰兄弟对战争大臣毫无节制地使用红花，莱娜问他缘由，他回答时神情肃穆。
　　“他脖子以下的脊骨都碎了，陛下，”医师说，“即便保住性命，他也失去了行走能力。再说，他根本活不成。”
　　“我……”马文咳了几声，看到她的脸，双眼忽然睁大。“我杀了一个柯利泰，凯莉莎。他们告诉你了吗？”
　　凯莉莎，她知道那是伯爵夫人的名字。“是的，爱人。”她说着，用布擦拭他的额头和脸颊，“他们告诉我了。”
　　“怎么了？”他忽然紧张起来，“你为什么生气？”
　　“我没有生气，”她说，“我很骄傲。非常骄傲。”
　　“你……只在生气的时候这么体贴，”他咕哝着，放松了一些，“封地领主常说，嘴巴利得能割绸布……可人家是女王。”他若有所思，笑容温暖而亲切。“你和她算是棋逢对手。不过，我想她现在应该会愿意……送你念念不忘的城堡……”
　　“是的，”莱娜向他保证，“我相信她会的。”
　　“儿子们……”他气若游丝，双目无神，脑袋深深地陷进枕头里，“你说得对……当兵不适合他们……北疆有金子，很多金子……就送他们去那里……”
　　他睡了一会儿，帐篷里伤兵的呜咽和哭喊都未能惊扰他。夜里不断有信使和军官找上门来，都被米欧尔和伊尔提斯打发走了。她一直守着马文伯爵，直到他的胸膛不再起伏，脸颊失去最后一抹血色。
　　“米欧尔。”莱娜唤道。女官应声而来，颔首待命。她左眼周围的皮肤呈青紫色，脸颊上还有一道长约三英寸、已经缝合的伤口。“记下来。赏赐凯莉莎·马文伯爵夫人一块土地，以及修建城堡的资金。”
　　“是，陛下。”米欧尔目不转睛地盯着莱娜，犹犹豫豫地说，“您需要休息，陛下。”
　　她摇摇头。睡觉就会做梦，而她知道自己会梦到什么。“请凯兰兄弟想办法让我保持清醒。另外转告霍伦兄弟，我需要一份完整的伤亡名单。”
　　自称克莱西亚的金发姐妹垂首而立，在她后面，宗老的遗体正在熊熊燃烧。莱娜听了他们的致辞，第七宗的成员所剩无几，每个人都走上前，讲述了关于善良、智慧和勇气的故事。诺塔大人也在，以及索利斯兄弟和第六宗的很多兄弟。领军将军致辞时，结结巴巴地讲了当年发生在马蒂舍森林的故事，还没讲完就陷入沉默，盯着火葬堆上的尸体，似乎无法接受这个事实。“他还没来得及见见侄儿侄女。”最后，他有气无力地说道，语气冷淡，“他是我的兄弟，孩子们一定会喜欢他。”
　　“无论以什么标准衡量，凯涅斯宗老的伟大毋庸置疑，”莱娜说，“虽然他伟大的人格最近方才彰显，但却光芒夺目，令我们自叹弗如。世人必将永远铭记，此人一路前行从未踌躇，面对重任从不逃避，为疆国和信仰奉献了一切。”
　　火葬堆当然不止一处，致辞也不止一场。米欧尔、伊尔提斯和达沃卡守在本顿的火葬堆前，远处更是星火点点。依照惯例，同一个兵团的士兵一起火葬，所以最多几十个火葬堆，不至于成千上万。
　　“贵宗已经决定人选了吗？”她问克莱西亚姐妹。
　　年轻的姑娘缩着身子，垂落的头发遮住脸庞，犹如面纱。“是的，陛下。我恳求他们不要选我。”她扬起脸庞，望着火葬堆，头发自然分开。凯涅斯宗老已是火焰之中的一抹黑影。“我永远也成不了他。他……很伟大，如您所说。”
　　“战争向来不给我们选择的权利，宗老大人。去休息吧。明天我需要你们的具体人数。”