刘查礼怒不可遏,歇斯底里地大叫:“公子,公子!我还没死呢!”
王莽赶忙上前一步,说道:“伯父息怒,这二位也是我的朋友,他们只不过是仰慕刘家花园之名,特来看看,别无他意。”
刘查礼鼻子重重地“哼”了一声:“府内不便,三位这就请吧。”
说完,他大踏步地往回走去。
李元芳闻言非常气愤:“你家员外真是不通情理,我三人不过是进来看看便遭这等抢白!”
刘大捂着脸嘟囔道:“这老头子今天这是怎么了。真他妈邪门!”
王莽也很纳闷地说道:“早上见面时还好好的,怎么就这样了。”
狄仁杰赶忙道:“既然主人不乐,那我三人就此告辞了。”
说着,对李元芳和王莽使了个眼色,三人快步朝外走去,很快就出了庄门。
王莽三人走在庄外的道路上,李元芳不好意思地说道:“敬旸,我和大人害得你也被赶了出来,真是……”
王莽摆了摆手,笑道:“元芳兄,这有什么,你说这话可是不拿我当朋友了啊!”
李元芳点点头:“好,敬旸,我不说了。”
突然,李元芳“扑哧”一声笑了出来。
狄仁杰回过头问道:“笑什么?”
李元芳笑道:“本以为能打个秋风,蹭顿好吃的。没想到,好吃的没吃成,倒遭了一顿好抢白。您这宰相大人,也算是颜面扫地了吧。”
狄仁杰被这几句话逗得哈哈大笑:“有道理。果然是颜面扫地!看来,我三人只得到乡间小铺去填饱肚子了。”
王莽笑道:“你们二位来到湖州,这个客一定要由我来请!”
狄仁杰说道:“哦,对了,敬旸,你怎么也在湖州?”
王莽笑道:“咱们在幽州分别之后,没过多久我就来湖州了。”
李元芳问道:“敬旸,莫非你的家在湖州?”
王莽说道:“我师父家里是开药店的,我来湖州是为了开一家新店。”
狄仁杰点点头:“怪不得你的医术这么好!”
王莽笑道:“我这点微末之技不足挂齿,倒是您二位不在京城,怎么来湖州了?”
狄仁杰叹了口气:“此事说来话长,待我们找个吃饭的地方再说吧!”
王莽点点头,说道:“咱们中午先随便吃一点,晚上到我那里住下,我可要给你们接风洗尘!”
狄仁杰还要推辞,王莽给李元芳一个眼色,狄仁杰在李元芳的劝说下就不再推辞了。
第五章 命案
“砰!砰!砰!”
湖州县衙门前的大鼓被人击响,附近的百姓急忙围了过来。
公堂上,一具泡得发白的尸体横躺在地上。
县令和师爷蹲在一旁仔细地察看着尸体,身后站着那几个发现尸体的渔夫,几个捕快护卫在四周。
突然,县令抬起头,说道:“这人是被人用绳索勒死之后,才沉尸湖底的。”
师爷点点头,县令伸手轻轻摸了摸尸体的衣服:“他的衣服是缮丝制成,看来死者是北方人。”
身旁的师爷低声道:“太爷,狄大人马上要到湖州了,在这个时候出了人命案,对咱们不利呀!”
县令看了他一眼,没有说话。
师爷焦急地说道:“一定要尽快破案。”
县令点了点头,眼睛望向了渔夫们,问道:“最近,你们村里有什么异常情况吗?”
其中,一个渔夫摇了摇头:“倒是没有。”
忽然,身旁的一个渔民说道:“哎,对了,前两天王五那小子不是说过吗,有个外地客人雇了他的船,从镇江一直到湖州。这小子吹牛说,那个外地人给了他三十两银子。”
县令抬起头,奇怪道:“哦?有这等事?”
先前回话的渔夫一拍脑门:“对了,是有这么回事。这两天,王五也不出船了,天天在镇上和一帮无赖赌钱喝酒。”
县令猛地站了起来,对着捕快们喊道:“立刻扣住王五,搜查他的住处!要快!”
捕快们齐声应了一声“是”,马上离开了。
县令看着地上的尸体,说道:“来人,把尸体抬到仵作间去。”
说完县令转身就要离去,正在此时,从外面传来赵头儿的声音。
“太爷!”
县令转过了身,赵头儿满头大汗,气喘吁吁地跑过来说道:“太爷!”
县令皱了皱眉,不悦道:“怎么了,慌慌张张的?”
赵头儿说道:“今午接到小阳村地保报案,该村村民张春家后院发出阵阵恶臭。小的率人赶到,掘开张春家后院浮土,发现了一具尸体!”
县令脸色一变,惊道:“哦?又是一具尸体!”
……
湖州县公堂上,“啪”的一声,惊堂木重重地拍在公案上。
县令曾泰望着公堂上双膝下跪的张春,轻轻咳嗽了一声,问道:“下跪何人?”
张春回道:“小人小阳村村民张春。”
曾泰问道:“今午,捕快在你家后院发现一具男尸,这是怎么回事?”
张春结结巴巴地说道:“小,小人不知。”
曾泰闻言大怒,喝道:“大胆!尸体在你家后院发现,你竟然推说不知,分明是谎言抵赖!来人!堂棍伺候!”
行刑衙役手持水火棍上前一步,“嘭!”的一声,水火棍重重地敲在了地上。
曾泰的目光紧紧盯着张春,冷汗从张春的额头滚滚而下,他跪爬两步,说道:“大,大人,是这样的,此人头天傍晚曾在小人家借宿,但第二天天不亮就走了。”
曾泰点了点头,问道:“此人姓甚名谁?哪里人氏?”
张春答道:“说是姓吴,京城长安人氏。”
突然,曾泰抬起了头,盯住张春:“你说,他天不亮就走了?”
张春赶忙回道:“是。”
曾泰冷笑一声:“那就是卯时了。”
张春点点头,道“正是,正是”。
曾泰又问道:“他是朝哪个方向走的?”
张春回道:“向东。”
曾泰冷笑一声:“好,说得好!依你所说,此人是卯时离开你家,向东而去。”
张春回道:“是。”
曾泰想了想,问道:“你家所住的小阳村在县城西边,离县城不到十里的路程,我说的不错吧?”
张春回道:“正是。”
曾泰说道:“好,那么,此人向东走,就是往县城而来了。”
张春答道:“正是,那人告诉小人,他正是要到县城去办事。”
曾泰发出一阵冷笑,突然,猛地一拍桌案:“我把你个大胆的刁民!县城城门每日辰时开放,而从你家到县城连小半个时辰都用不了,你竟然说此人卯时就从你家出发。难道他要站在县城门前,等上一个时辰不成?”
张春闻言愣住了,曾泰继续说道:“还有,既然此人已走,为何尸体却埋在你家的后院中?”
张春拼命磕头,喊道:“太爷,定是有人栽害小人。太爷明察呀!”
曾泰哼了一声:“我来问你,你母亲耳不聋、眼不花,整日待在家中,如果真有人将尸体埋在你家后院,她会听不见吗?”
张春连喊冤枉,大声叫道:“请太爷做主!小人冤枉!”
曾泰狠狠地一拍惊木堂,怒喝道:“大胆张春!分明是你见财起意,杀死借宿之人,而今,事实俱在竟还敢巧言抵赖。来人,堂棍伺候!”
“仓啷”一声,四条堂棍戳在地上,衙役们虎视眈眈地望着张春。
曾泰冷冷地问道:“怎么样?”
张春浑身不停地颤抖着,抬起头来,不知何时,他已是满面泪痕:“太爷,这人真不是小人杀的……”
曾泰不为所动,大喝一声:“动刑!”
……
阳澄镇赌坊里,昏暗的光线下。
一群赌徒围着桌子呼幺喝六,高声喊叫着。
突然,“轰隆”一声,十几名捕快破门而入,赌徒们见状大惊,其中一个小个子年轻人马上起身向后门奔去。
待小个子年轻人打开后门后,不料,门后早已经等待着几名捕快。
捕快们一见到他,立即上前,迅速地将他按倒在地。
小个子年轻人身体被按在地上,嘴里高声喊道:“你们干什么?凭什么抓我!”
一个捕快头儿走到他面前,问道:“你是不是王五?”
小个子年轻人结结巴巴地说道:“我,我就是。”
捕快头儿一挥手:“给我带走!”
……
黄昏时分,从郊外回来的王莽三人正在路上慢慢地走着。
突然,一群衙役押着一个小个子年轻人从街上走来,身后跟着一群看热闹的百姓。
小个子年轻人嘴里不住地大喊大叫:“你们凭什么抓我,冤枉啊。”
王莽三人静静地看着衙役们走过,狄仁杰说道:“走,我们看看去。”
王莽和李元芳点点头。
说话间三人就跟着衙役们走向了县衙。
第六章 曾泰
待王莽三人走到县衙时,县衙门口早已围满了人,人群议论纷纷:
“这小子可真够能挺的,都打成这样了还不承认。”
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