大唐悬疑录:最后的狄仁杰[出版] 五册完结 (唐隐)

　　周靖媛展开明媚的笑颜：“那可太好了。这件锦袍是我给爹爹六十大寿的贺礼，必须做到尽善尽美。嗯，”她犹豫了一下，“大娘要多少……”
　　何淑贞讪讪地接上茬：“等绣得了，大小姐看着给些辛苦钱就可以了。”
　　“好，只要绣得好，断不会亏待了你。”说到这里，二人已经缓步来到周靖媛的马车旁，周靖媛抬步登车，又从车内探出头来，“大娘明日早上巳时前后，到城东周梁昆大人的府上，只要说是来做绣活的即可。大娘的名……”
　　“老身何氏。”
　　“好，那么何大娘，明天我就在府中等你来了。”
　　车帘落下，何淑贞目送着马车缓缓驶走，明日，明日……她的眼睛不觉模糊了，啊，不，现在还不该是老眼昏花的时候，退晕绣，需要最明亮的眼睛和最灵巧的手指，还有最聪慧的心灵。想当初，她也曾拥有这些，一样不缺。
　　回家后，何淑贞只对沈珺说后两日白天要去寻子，但晚饭一定会回家料理。沈珺当然是一百个应承，只是嘱咐大娘一定要小心，还多塞给何淑贞几贯钱，让她备着。何淑贞一夜无眠，睁着眼睛到天亮，一早起身反觉精神矍铄，整个人都亢奋不已。她匆匆将家务料理妥当，换上身簇新的灰布裙，重新梳了头，勉力将丛丛银丝掩在黑发之间，便出门直奔城东周府。
　　在周府门房报上姓名，果然有家人将她领入后院。一路上何淑贞垂首敛息，绝不敢冒失四顾，生怕引起一点儿怀疑，或者，遇上熟识的人？其实她也明白，以自己而今的模样，即使碰上什么熟人，对方也不可能一眼认出。三十三年的光阴，改变了太多，改变不了的唯有记忆。家人将何淑贞领入后花园东侧的一个小耳房内，屋子里四白落地，只有中央放着张绣架，那件紫色锦袍已经绷在绣架上面。屋门大敞，阳光从天窗和门口一齐射入，光线很适合刺绣，另有一名中年仆妇候在那里，说是来给何大娘当帮手的。
　　何淑贞端坐在绣架之后，仆妇捧上一箩丝线，五色纷呈，精美异常。何淑贞却不动手，只呆呆坐着，仆妇纳闷，何淑贞解释道：“老身要做这个退晕绣，任何人都不能在旁边，这是规矩。”
　　“这……”那仆妇尚在犹豫，门外传来一声娇叱：“既然何大娘这么说，你就退下吧。”话音落下，周靖媛华美的身姿遮在门口，何淑贞对她微微点头：“大小姐尽管放心，这里就交给老身了。大小姐午后申时前后过来，便可看到大概的样子。”
　　周靖媛离开了，耳房中只剩下何淑贞一人。她定了定心神，捻起一根长长的金线，眯起眼睛穿过银针，俯身在绣架之上，轻轻抚过那华彩雍容的紫色锦缎。多年前，他还没有资格穿着绛紫色的袍服，但何淑贞仍以退晕绣的绝技为他制出举世罕见的华服，她记得那只是件银灰常服，但从上至下绣满同色的山水，他穿着它，举手投足间带出无尽的隽永诗情。何淑贞记得，当时他欣喜地赏玩了那件衣服很久，还是让何淑贞叠起藏好，轻声叹息：“好是真好，只是太过华丽了，穿不出去的。”
　　何淑贞手不停歇地从上午绣到下午，连仆人送来的午饭都没有吃，完全陶醉在毫厘必纠的精致劳作之中，直到面前的布幅被阴影遮盖，何淑贞才皱了皱眉，低声念叨：“大小姐，大样子在这里了，看来还需两天的细活，您过来瞧瞧……”
　　“淑贞！”她的话语被一声苍老的呼唤打断了，何淑贞全身一颤，银针不自觉地便扎到了托在架下的手指上，她却浑然不觉，因为她的眼睛已被刺痛，她的心头紧缩成一团，喉头痉挛着只能发出混浊的声音：“梁……周大人。”
　　才短短几天的时间，韩斌已经和他那匹四岁大的小马炎风难舍难分了。炎风是狄景晖给这匹赤红色小公马起的名字，据蒙丹说，这小马其实就是梅迎春那匹墨风所配的种，于是狄景晖借题发挥便让它随了个“风”字。这个神骏的家族很是特异，毛色红黑夹杂，隔代相传，因此墨风通体乌黑，炎风却全身赤红。按突骑施人的习惯，炎风出生十多天起就开始接受最有经验的马师训练，再加其本身血统纯正，品质超卓，如今虽然才四岁大，但是走步、奔跑、跳跃无一不精，顾盼间凛凛王者风范，一般的马匹实难望其项背。
　　神驹之所以为神驹，超凡脱俗的能力还在其次，关键是它善解人意，有与人心灵相通的本领。从蒙丹将炎风带来的第一天起，袁从英和蒙丹就让韩斌与它接近，小孩和小马发乎自然的赤诚友情，并不需要刻意培养。袁从英和蒙丹只是教会了韩斌如何饲喂马匹、每天都用清水帮它洗刷，至于和炎风亲热、爱抚它的身体、梳理它的鬃毛、陪它戏耍，甚至于絮絮叨叨地和它讲话，这些事情一律不用教，韩斌就自觉地开始身体力行。他现在早上睁开眼睛的第一件事就是去看炎风，晚上临睡前还要去马厩和它说上好半天的话才回营房，他已经完完全全地被这匹小马迷住了。
　　除了小马，蒙丹还给韩斌带来了一副小弓。这样每天袁从英早起练功时，就把韩斌一起揪起来，让他拉弓练习臂力和姿势，再用一碗水放在肘上，练习定力。
　　韩斌起初还有些不愿意，嘟囔着要学好看的剑法，被袁从英一口回绝：“学剑你就休想了，刀法也等以后看情况再说。”他指着韩斌那身精神抖擞的红色突厥装，神情肃然地道，“我不教你刀剑，只教你骑射，因为你今后要做一名大漠草原上的勇士。”
　　“哦！”韩斌被说得热血沸腾，从此便再不提刀剑，只是一门心思练习骑马射箭。
　　练习射箭是枯燥辛苦的，韩斌倒很能忍耐，从小颠沛流离的动荡生活、这些天跟在袁从英身边的耳濡目染，都赋予了这个孩子不同凡响的坚强和毅力。整个上午，他一丝不苟地站立、拉弓、屏气凝神，身上的衣服湿了一遍又一遍，却从不埋怨偷懒。而至正午时分，当太阳爬到头顶，大漠中的气温上升到一天中的最高点的时候，袁从英便趁这段编外队午休的时间，带着韩斌在茫茫无尽的荒原上策马奔驰。
　　一进入春季，大漠的天气更加变化莫测。夜晚尚且寒冷，正午已显炎热。在这个时候奔跑在烈日之下，四顾又是渺无边际的大漠，对于人和马都是一种考验和磨炼。何况那一大一小两个人，还都刚刚经过一个上午的苦练，又饿着肚子。但袁从英坚持要这样做，因为这种训练对于增强体力和意志都是必须的。
　　虽然非常苦，一天之中，韩斌却最喜欢正午这段扬鞭奔驰的时光。他的炎风跑得太好了，短短几天的熟悉，韩斌已经能和炎风配合默契，每次都是先慢步行走一段，随后逐渐加速，等袁从英跑到身边举鞭示意，韩斌大喊一声：“炎风，跑啊！”这急不可耐的小神马便撒开四蹄，在大漠上飞奔起来。普通马匹视如畏途的沙地、丘坡，对炎风却丝毫不在话下，跑到兴起便如腾云驾雾一般，活像一团飞旋的烈火，不可阻挡地向前。袁从英的坐骑虽然也不错，但比炎风却差得太多，炎风撒了欢地跑起来，袁从英也要尽全力追赶，每到此时韩斌就会轻踢马腹，让忘乎所以的炎风减慢速度，待哥哥追上来再一起并肩缓步骑行。这时候他们一般都是沉默着什么都不说，只让艳阳下泛出金色的遍野黄沙印入眼底。
　　春天到来之后，大漠上稀少的植物也焕发了生机，胡杨树和红柳的枝干都抽出点点绿色的嫩芽，正好成了炎风跑累了以后啃着解乏解渴的最佳选择。无垠的长空之上，常有飞鸟盘旋北归，沙地间也时不时蹿出一两只贼头鼠脑的漠狐或者沙鼠，但凡让这一大一小两人看见，那些动物就只能自认倒霉。袁从英总会指示韩斌持弓射箭，虽然孩子每每落空，但袁从英会补上最后致命的一箭。他也知道韩斌现在根本不可能射中，不过是教他熟悉这个过程。从正式开始训练韩斌，袁从英便让孩子跟着自己每天只吃两顿饭，可是每顿都保证韩斌能吃到牛羊的肉和奶，还有打来的这些小野味，于是韩斌自来了大漠，反而日见壮实了。
　　这天中午他们又跑了好一阵子，伊柏泰早就在重重沙丘后面不见了踪影。他们换成缓步骑行，韩斌心里有些纳闷，举头望望，太阳稍稍偏西了，往常这时候哥哥一定早就催着自己往回赶了，因为每天下午他都要和那个武校尉忙很多事情，可今天怎么一点儿不着急了呢？正想着，就听袁从英问：“斌儿，累了吗？下马歇歇吧。”
　　“啊，好的。”韩斌答应着，连忙四下张望，果然看见不远处有片小小的胡杨林，原来他们已经跑出来这么远，离开了大漠最深处，都能看见几块小绿洲了。
　　将两匹马拴好在树上，任它们津津有味地啃起胡杨嫩芽，袁从英在一棵大胡杨树下找到小片阴凉，就靠着树坐下来，韩斌取来羊皮水囊，递给袁从英：“哥哥，你喝水。”随即又转身去炎风那里拿下个布包，抱在怀里走回来，蹲在袁从英的身边，把布包往他的背后塞。
　　袁从英觉得背上一阵发热，不觉笑了笑，炒热的沙子装在布袋里，可以保持很长时间的热度，这是狄景晖发明出来给他热敷后背用的，没想到韩斌居然一直替他随身带着。