北京镜鉴记 (赤军亚古)

　　“怎么样？名帖已经发了么？”刘鉴一边打着饱嗝，一边询问捧灯。
　　捧灯回答：“尊主的帖子已经发上去了。”
　　“他们怎么说？”
　　“未见回帖。尊主的帖子已经被锁，置顶矣。”
　　刘鉴哭笑不得：“你说的这是什么狗屁玩意儿，换我能听懂的，重说一遍！”
　　“啊？就是说他们把老爷您的名帖放到一个小盒子里锁起来，归了档，放到架子上去了……”捧灯很委屈地解释说。
　　“这还象句人话，你今后要是再敢乱拽文，我就给你一顿好打。”
　　“遵……是……”
　　整理文书本来就是一桩闲差，北京城里到处都在修宫造殿，顺天府忙得团团乱转，也没空搭理刘鉴这档子事，一连几天，都没派人来安排些什么。刘鉴倒也乐得清闲，晴天都在街上闲逛，下雨的话就和柏林寺里的和尚下下棋、谈谈禅，也经常跑去那家挂骰子招牌的小饭铺里坐坐，或者叫捧灯去买一张披萨回来解馋，一来二去，还和那番邦老板交上了朋友。
　　浮生若梦，难得偷闲，就这么着过了整整半个月。一天傍晚，刘鉴正打算出去转转，找点吃食，突然知客僧叩门来报：“门外有位施主求见。”
　　刘鉴穿上一身素绸道袍，戴上四角方巾，正往荷包里揣铜钱、宝钞呢，闻言不禁一愣，要知道他在北京城里并不认识几个人，宋礼早回南京办事去了，而将近饭点，那披萨饼店的番邦老板想也不会挑这个时间出门。看知客僧傻头傻脑的，他便随口问：“有名帖吗？做什么打扮？”
　　知客僧回答说：“象是个官儿，但补子上那鸟儿肥肥小小，贫僧从没见过。”
　　刘鉴心里说：“肥肥小小的想必是鹌鹑了，这是个九品的小官。你这秃驴好大的口气，难道整天价只见些鹭鸶、白鹇补子吗？”不知道时当傍晚，有哪个衙门还派差事，叫名九品官来见自己，于是习惯性地右手扣拢，掐指计算。
　　捧灯在旁边着急，大声提醒说：“尊主无须忧惧，又何所算耶？推时算日，料是本年禄米到来也。”刘鉴听他说得虽然在理，这番话却实在拗口得让人起鸡皮疙瘩，于是轻踹一脚：“什么忧惧？我有何忧惧？‘爷’也不会叫一声，成天‘尊主’、‘尊主’的，烦不烦呀！”
　　捧灯朝后一缩，正好让刘鉴这脚擦到自己衣襟，既没落空，也落不下伤来。“爷，”他只好改了称呼，“小人服侍爷更衣吧。”
　　对方既然穿戴公服来拜，刘鉴也只好换上乌纱帽，穿好鹭鸶补子团领大衫，出门去迎。只见来人四十上下年纪，一张瘦长脸，满脸堆笑，见面就拜，说：“下官户曹司务牛禄，参见左司直郎大人。”刘鉴听他报名，心说这名字不好，牛本来就是辛苦的，再加个“碌”字，那还能清闲得了吗？看此人相貌，也果然像是劳碌命。
　　捧灯倒是料得不差，牛司务果然是送俸禄来了。按照规定，以刘鉴的品级，九十六石俸禄里面，当有六成支米，四成支钞，只是牛司务说：“北京城人口暴涨，本部粮米不敷发放，故此给长官的全是宝钞，统共九十六贯，请您查收。”
　　就这么一耽搁，等刘鉴验收了俸禄，送走牛司务，换下公服，重着道袍的时候，天都已经漆黑一片了。于是他叫捧灯提上灯笼，出寺门一直往南行来。
　　小街和东直门大街的交汇处，开着一家官营的酒店，半个月前刘鉴从通州进城的时候就看见了，一直没有前往光顾。因为官营的酒店，往往价钱要比私营的为贵，那时候他囊中不丰，又不知道初到北京城，是否能够按时领到禄米，天幸今天俸禄到手，不趁这机会去饱餐一顿，要更待何时呢？
　　溜溜达达，时候不大，一主一仆就来到那酒店门口。只见是栋不大的二层小楼，楼上高张着酒旗，上书“本店发卖四时荷花高酒”几个字，门上还有两块匾，题着“东城第一酒馆”和“四时应饥食店”。刘鉴迈步往里便进，又见厅堂勉强还算宽敞，四壁挂着诗文绘画。
　　他还没看全，早有个伙计迎了上来，看他相貌清秀，气度不凡，赶紧先鞠一躬，然后高喊一声：“有客到，楼上雅座请哪您～～”于是跟着小二登上二楼，只见所谓雅座，不过条凳换了方凳，每个座头间用扇镂空屏风格挡开来，没有包间，全是隔间。正当饭点，座头上大多有人，只有最西侧角落里还空着一副，伙计忙着招呼：“您请，您请，虽不靠窗，却绝对不气闷。”
　　刘鉴倒并不在乎这点。曾有个勘舆师傅教他说：“座位、朝向，都关乎荣辱祸福，丝毫马虎不得。”不过如果连出外吃顿饭、喝口酒都必得先拿罗盘勘察一番，那这人也未免活得太累了，就算没祸患，也得自己闹出病来。于是他进隔间去坐了，叫壶烧酒，点上糖炙肉、酿肚子、烹子鹅、盐醋鱼四荤，酱佛手、烧黄芽菜、烧甘菊苗、蒜瓜木耳四素，以及一盆虾米羹。
　　时候不大，酒就到了，菜也陆续端上来。捧灯侍立在旁给满了酒，刘鉴先吃口菜，端起杯来正要喝，忽然听到隔壁一人惊呼：“这就打死啦？！”随即一人回答说：“整整八百七十四下，就算是大罗金仙，也铁定给打死了！”
　　刘鉴本来不大喜欢听壁角、管闲事，然而听说似乎是打死了人，心下也不禁一惊，于是停杯倾听。只听先前那人又说：“就算乞丐，也终究是人哪，难道顺天府就这么强横霸道，生把人活活打死吗？”对方叹一口气，回答说：“为了筹金子修城，打死个把乞丐又算得了什么？”
　　刘鉴正在侧耳倾听，忽然一人在门口出现，鞠躬行礼：“刘长官，不期在此处相遇。”刘鉴抬起头来一望，真是太巧了，来人非他，却是才刚给自己送过俸禄宝钞的户曹司务牛禄。
　　那牛禄端着一杯酒，朝刘鉴点点头：“下官就在对面，看到长官在此，先过来敬您杯酒。”刘鉴口称“不敢”，站起身来，两人碰杯饮干。刘鉴正想叫捧灯来满酒回敬，只听隔壁那人一拍桌子：“这是妖言惑众！校军场打死了人，还说什么为的筹款挖金子，这回我去京城，若有机会面圣，就狠狠告他顺天府陈谔一本哪！”
　　听说要告顺天府，连牛禄也把耳朵支楞起来了。他眼望刘鉴，似乎在询问，刘鉴低声说：“好像是校军场打死了一个乞丐……”
　　“哦哦，”牛禄点头，“原来是这件事儿，这事儿下官倒知道呀……”于是扯过张凳子来，坐在刘鉴下首。
　　捧灯给两人满上酒，刘鉴把手一摆，做个请的姿势，说：“愿闻其详。”
　　于是牛禄解释说：“这北京城里有个乞丐，人都叫他‘活财神’……”
　　刘鉴轻摇折扇，笑一笑问：“乞丐怎么倒是财神？”
　　牛禄眉毛一拧，回答说：“怪就怪在这儿，传说只要揍他一顿，他就随手乱指，往他指的方向去挖，最多不过十丈，定能挖着金银。于是顺天府为了筹钱修城，就把这乞丐给拘了去……”
　　他看刘鉴的表情，似乎不觉得这是无稽之谈，于是说得更欢了：“顺天府叫皂吏们用刑杖打这乞丐，这乞丐倒也真能熬，连打四百多杖，始终高喊：‘小人这辈子就没见过金银呀！’等打到五百板上，才终于熬不住了，说能指出银子跟哪儿。顺天府就派人押了他去找，走到鼓楼西边儿，他用手一指，说就在这里。于是掘地七八丈……”
　　刘鉴笑问：“挖到银子了？”
　　牛禄一拍大腿，点点头：“可不是嘛！顺天府当时招呼户曹去人监看，下官也在其中，就见挖到四五丈左右，泉水噗嘟嘟地涌出来，再深挖一两丈，竟然真的挖出了十窖银子！”
　　刘鉴“啪”的一声合拢折扇，眉毛一挑：“十窖银子，那得多少？！”
　　牛禄笑着说：“北京城里都传说，这一窖银子是四十八万两，十窖就是四百八十万两……”他故意顿了顿，卖个关子，可看刘鉴似乎并不表示吃惊，于是纠正说：“这十窖银子是下官清点入库的，下官最门清，要真有四百八十万两银，这北京城早就全面开工翻建了。实际上每窖或多或少，少的五百两的，多的上千两的，统共是七千七百八十八两整。”
　　刘鉴轻轻摇头：“这七七八八的银子也不是小数了，此人泄露天机，恐怕他活不长。然后他就重伤死了吗？怎么又说死在校军场哪？”
　　牛禄喝口酒，笑着回答说：“长官甭急呀，还有后话哪。要说这七千多两的银子，对小民百姓来说是笔大数目，十辈子也吃穿不完，可顺天府和户曹还真不把它放在眼里？当下顺天知府陈谔陈大人拍案大怒：‘本官掘银子，是要献给圣上，重修北京城，你就给指出这么点儿来，是糊弄本官吗？继续再打，非打出同样十窖金子来不可！’于是就地把这乞丐按倒，又打了一百多杖。这乞丐受刑不过，只好举起手来手，又朝着北面指指。大家跟着他出了安定门，来到校军场上，他手指地下，说：‘这里有十窖金子，恰好也是七千七百八十八两。’我们正要围拢人来开挖哪，他却又说：‘开这窖需要钥匙，有马兰花就有钥匙。’……”