百骨夜宴 [出版] (月翼)

　　苏怡然整理一下衣衫，起身朝白谨嘉盈盈一拜：“多谢公子仗义相救，怡然来世做牛做马，报答公子。”
　　她脸颊微红，美目含情，已然对白谨嘉芳心暗许，白谨嘉搂着美人的香肩：“何必来世？只要苏小姐为我弹奏一曲《玉楼春》便算是报了恩了。”
　　三人饮酒听曲，刚唱完《玉楼春》，正要唱《苏幕遮》，忽听门外脚步声响，随即响起沉稳的男声：“白公子可在？”
　　白谨嘉枕在苏怡然的玉腿上，手中托着定窑的白瓷莲花酒盏，嘴角微微上勾：“看来今天的生意不错。”
　　芸奴起身，打开雕花木门，门外站着一个戴孝的年轻公子，身边跟着个小厮。她微微有些吃惊，守孝之人出入妓院是大忌，这位公子竟然不顾身份来找白公子，莫非和他已故的亲人有关？
　　戴孝公子朝白谨嘉深深一揖，急切地说：“白公子救我！”
　　“公子莫急。”白谨嘉立起身来，“可细细说来。”
　　待众人坐定，苏怡然合上房门而去，戴孝公子满面愁容道：“在下姓曹，名叫曹修齐，太常寺曹大人正是家父。”
　　叶景印一愣：“曹大人？就是一个月前在城外的义庄……”
　　“在义庄旧疾发作而暴卒，那是上报朝廷的托词。其实我父亲是……”曹修齐欲言又止，似乎很难开口，犹豫了好一阵才道，“是被鬼杀死的。”
　　“鬼？”
　　“那晚我也在义庄。”曹修齐皱着眉道，“我本是随父亲去郊外的祖坟祭祖，回来的路上突遇风雨，前不着村，后不着店，只能暂时在义庄避雨。我父亲向来敬重鬼神，特意让下人们给死者上了香，然后住在没有放棺材的后院厢房。那晚电闪雷鸣，不知为何，我却睡得特别沉，像被鬼魇住了。三更时我听到铃声，好不容易醒了，因担心父亲，就去后院查看，发现那铃铛声正是从父亲的寝屋传来的，父亲好像在跟谁说话，我从窗户缝往里看，看到一个穿红衣服的女人。”说到这里，他身体颤抖了一下，脸色发白，“那个女人长得非常漂亮，手腕和脚腕上都挂着铃铛，正在跳舞。夜深人静的义庄，哪里会有红衣舞女？那女子不是妖就是鬼，我本想进去救我父亲，可我像被魇住了，动弹不得。父亲盯着那舞女，目光呆滞，当他抓住那女鬼的胳膊时，女鬼转过身来，面容刹那之间枯朽如骷髅。说来实在惭愧，我竟然给吓晕了过去，等醒来的时候，已是日上三竿，仆人们都面如土色，我才知道我父亲已经……”他满眼通红，泪水在眼眶里打转，“白公子，我不能让父亲就这么不明不白地被害死，求您抓住那红衣女鬼，给我父亲报仇。”说罢，朝身边的小厮点了点头，小厮捧了一只盒子过来，盒盖打开，里面是满满一盒子的金锭，“若能抓住女鬼，这些就是佣金。”
　　“且慢。”白谨嘉用折扇将盒盖盖上，“曹公子，你为何不报官？或许那穿红衣的舞姬，并非女鬼，而是刺客？”
　　曹修齐犹豫道：“此事实在难以启齿，在下怀疑那女鬼与三年前的一桩旧案有关。”
　　“哦？可否说来听听？”
　　曹修齐面有难色，迟疑再三，最后还是将三年前的旧事和盘托出。
　　那年曹修齐的父亲刚到泸州上任，因为没有府第，便租住在一个员外的空房中。他身边只带了两个小厮，夜晚孤身一人，甚是孤寂。一个桐花盛开的晚上，门庭外车马声响，小厮来报，说是金夫人来访。曹大人并不认识什么金夫人，于是出门迎接，见马车上下来的是一位簪钗环佩容颜美艳的红衣夫人，心中暗自窃喜，将金夫人迎入府中。那金夫人说，她小字鸳鸯，原本也是官宦人家的妻眷，因过门数年无子，被丈夫休弃，如今仰慕曹大人的声名，前来自荐枕席。曹大人自然乐得逍遥，二人饮酒作乐至深夜，天快明时金夫人才离去，之后夜夜皆至，有次还送了一条绣着鸳鸯的丝绢给曹大人，以做定情信物。
　　时值中秋佳节，泸州府尹在府中摆下酒席招待上下官员，席间，曹大人掏出丝绢擦汗，不料被坐在身侧的金谷金大人给看见了，金谷大为吃惊，将丝绢一把夺下，反复看了半晌，喝问这丝绢从何而来，曹大人便将美妇自荐枕席一事和盘托出，金谷听后脸色骤变，拂袖而去。
　　曹大人不明所以，同席的另一位官员说，金谷的夫人上个月才死的，金夫人的闺名也叫鸳鸯，身上所戴的饰物服色也多绣鸳鸯。曹大人顿时如同大寒天被泼了一瓢冷水，连忙赶到金大人家中，因需停灵七七四十九天，所以金家的灵堂还未撤去。金谷脸色铁青，打开棺材，拉着他令他仔细看棺材中的女子，是不是这些日子与他幽会的美妇。
　　曹大人只看了一眼，便差点儿晕过去，棺材里的尸体正是夜夜与之耳鬓厮磨的美女无疑。金谷大怒，拔出腰中所佩的宝剑，又不敢砍杀曹大人，便一剑将跪在灵堂中守灵的使女砍死，又命人将亡妻的尸体拖出郊外焚烧，直到挫骨扬灰才作罢。
　　曹大人因受了莫大的惊吓，得了一场大病，每晚都梦到身穿红衣的金夫人披头散发地在他面前哭泣，责问他为何不救自己。他夜夜不得安宁，后来便向朝廷递交了请调书，将他调回京城做官，这才作罢。
　　故事讲完，曹修齐脸色微红，毕竟是父亲的风流韵事，实在是羞于启齿。白谨嘉轻摇折扇，嘴角似笑非笑，沉吟良久：“来龙去脉我已知晓，此事便交给在下，公子请回府敬候佳音吧。”
　　曹修齐松了口气，朝她深深一揖：“既是如此，有劳了。”说罢便起身告辞，走到门边，似乎又想到了什么，回过头来说：“还有一事，在下听说金大人前几日在城外的清空寺暴毙，不知是否与红衣女鬼有关。”
　　“有趣。”白谨嘉浅笑，侧过脸去对叶景印说，“不知叶兄明日有没有空闲，随我去清空寺和义庄逛逛？”
　　叶景印自然乐意，于是二人说定，叶景印就带了芸奴回家。芸奴进了清泠轩的园子，两个上夜的婆子提着灯笼迎面走来，她忙躲进假山之中，听那两个婆子说：“今日大公子不在家，咱们巡了这一次就可以约几个人喝酒玩骰子了。”
　　“大公子这是去了哪里？若被他半夜回来撞见，岂不大大不妙？”
　　“你新来的不知道，大公子每个月月底都要出门三日，至于去哪里，我们这些下人也不知，但断不会中途回来，你且放宽心。”顿了顿，又低声说，“有次大公子是夜里回来的，身上还带着伤呢。”
　　“大公子那么有身份的人，难不成还会和人打架斗殴？”
　　“这我哪里知道。总之这三日咱们可以好好玩一回，你去把门锁好，别叫大夫人那边的人看见就行了。”
　　二人说着话儿，渐渐远去，芸奴听说大公子不在家，心中稍安，不知为何，她总是有些怕大公子，若被他盯上一眼，就浑身发冷。
　　黄桷树中又传来低沉阴冷的笑声，像勺子在陶盆里刮，难听得刺耳：“你很害怕他吧？像他那样虐待下人的主子，为什么你还要忍耐？为什么不给他点儿教训？”
　　芸奴脸色一沉，朝茂密的树冠望了一眼，静默不语，往下人房行去。树中那森冷的笑声回荡不止，如同黑夜中的魔咒。
　　夜深深，月沉沉。
　　第二天一早，叶景印便带了芸奴，随白谨嘉一起出了城。义庄就在官道旁，因年久失修，房屋破败，瓦片零落，只用茅草扎成的草席铺在房顶上挡雨。
　　芸奴推开门，一股陈腐之气迎面而来，到处都是瓦砾和蜘蛛网，厅堂中横着好几副棺材，都是材质最差的薄棺，每一副棺材前都点着几根线香。叶景印俯身拿起香灰：“刚刚烧完。今天有人来过。”
　　白谨嘉对此似乎并不上心，来到后院，看着满院子的萋草和不知名的白色小花，身子一矮，坐在廊下说：“好风好景，正是喝酒作词的好时节。叶兄，可有雅兴？”
　　叶景印没想到她竟然还有这等雅兴，但早已习惯了她的放浪不羁，便栖身一坐：“有白兄的地方，纵使是地狱，也是好风好景。我心中已有一阙《清平乐》。”他诵出词句，白谨嘉以一阕《木兰花》作对，二人一边喝酒一边作词，喝醉了，便掏出身上的匕首在墙上题诗，芸奴不懂诗词，只在一旁小心伺候着。一晃已是夕阳西下，带来的点心也吃完了，芸奴说来时曾见到路旁有些柑橘树，便出门摘一些果子来。长在路旁的橘子自然早已被摘得所剩无几，只有那树冠顶上还有几个，她见四下无人，便纵身跳上树去，将橘子用天青色的裙子兜着，飘然而下，身子轻盈如飞燕。
　　这个时候，不远处的草丛动了动，一个人影立了起来。
　　芸奴吓了一跳，没站稳，竟摔倒在地，脚踝在石头上磕了一下，钻心地疼。那人影连忙跑过来，先双手合十念了句佛：“女施主，您没事吧？”
　　那是个僧人，大概十六七岁，身上穿着蟹壳青的僧袍，背上背着个包袱，面容清秀。芸奴奇怪地看着他：“你是谁？”
　　“贫僧圆空。”小和尚说，“是清空寺的僧人，不知女施主为何会孤身一人在此处？”他那双清亮的眸子里泛起疑惑和恐惧。