航行几十分钟后,捕鱼舰队到达了环海。海边站满了黑斗篷的古斯特人,密密麻麻,他们都沉默着。张紫联想到了地球上蚂蚁聚群时的场景,只不过蚂蚁可不会这么安静。
检查过捕鱼证后,“安琪号”飞到碧波浩荡的环海上空,其余捕鱼船也或远或近地悬停着。
“安琪号”内部,威克对着船员们大声吼道:“姑娘们,给我去把晶鱼捞上来吧!”“安琪号”底部的舱板滑开,露出整齐排列的方形洞口,数百架小型飞行器从洞口里飞出,在空中滑行一段后,纷纷扎进了海里。其余舰只也放出了飞行器,海面顿时喧闹起来,像炸开了的油锅。
十几分钟后,一艘飞行器跃出海面,它的下方挂着四根绳子。随着飞行器的升高,可以看出这些绳子是一张网的四个角线。而网里,某个章鱼一般的生物正剧烈地挣扎着——它如成年象一样大,身躯呈半圆形,数十条触手透过网孔伸出来,惊惶地抽动着。它整个身体都是透明的,在海水中宛如琥珀。
这就是晶鱼,全联盟无人不知的鱼类,美味而昂贵。
越靠近海面,晶鱼的挣扎越缓慢。当渔网被拉出海面后,它的触手迅速软绵绵地垂下来,不再动弹。
“见鬼!”看清那艘飞行器上没有熟悉的天使徽记后,威克捏紧拳头,狠狠锤了一下控制台,“今年的第一条晶鱼不是‘安琪号’捕上来的!那群小崽子没一个争气!”他脱下风衣整齐地叠好,把泰森毡帽反扣在上面,焦躁不安地走来走去。
很快,其他舰只的飞行器也陆续携网而出,网里面都躺着晶鱼。“安琪号”的飞行器也载鱼而归,把晶鱼放到储存舱,驾驶员正准备再次下海捕捞时,威克的命令下来了:“你站着别动,这一趟我亲自去捕!”
“嘿,实习记者!”威克动身前,朝张紫抬了抬下巴,“要不要亲眼看看晶鱼是怎么被捕获的?”
威克操纵飞行器俯冲进海里,光线顿时被滤去,张紫的视野幽暗了许多。她站在舷窗玻璃板前,一眨不眨地看着外面的海水,不时有其他飞行器掠过,又迅速隐去。
飞行器以斜线轨迹下潜,径直潜入深海。有几次她看到三四架飞行器在追逐一条晶鱼,但威克没有加入,眉头都不抖一下。“你要去哪里?”张紫疑惑地问,舷窗外已经是一片幽暗,像一块凝固的铁。
“去能捕到晶鱼的地方。”威克盯着显示屏,丝毫不在意深海带来的封闭感,“大鱼都在深海里。”
张紫把脸贴在玻璃上,努力去看外面的海水,但深重的黑暗隔绝了视线。她正要移开视线,一道幽影突然擦过飞行器,与她只隔着一厘米厚的玻璃。她吓了一跳,颤抖着指向玻璃,“有晶鱼……不不,不是晶鱼,是其他某种鱼!”
威克头也不抬,“我知道。古斯特星跟地球很像,连空气成分都差不多,环海里自然也不止晶鱼这一种生物。别大惊小怪的。”
“那为什么不去捕?”
“因为古斯特人不允许。那些家伙只准我们捕捞晶鱼,简直跟你的身材一样吝啬。”说着,显示屏上出现了几个绿点,“哈,这下就看我的了!”他连按几个按钮,飞行器前段伸出两个锥形突触,突触快速振动。几乎同时,屏幕上的绿点一下子散开,向四周逃窜。
“那是什么?”张紫指着突触。
“电磁波发生器。”威克简短地说,想了想,他解释道,“晶鱼没有感官,只能靠电磁波来吸收能量和感觉四周。它们喜欢短波,而长波电磁波对它们能起到惊吓作用。我现在发出的,就是波长最长的无线电波。”
张紫努力回忆学过的相关知识,试图理解威克的话,几秒钟后她放弃了这种尝试。她想到了另一个问题,张口欲问。
“如果你想问我是怎么知道的,那我告诉你,我只希望这之后你能让你的嘴和我的耳朵休息几分钟。”威克死死盯住显示屏,手在操纵杆上来回移动,口里说道,“是古斯特人告诉我们的。”
飞行器加大功率,破开海水,迅速逼近逃窜的晶鱼。威克朝着显示屏上有两个绿点的方向追去,看准时机,他猛地按下发射键,渔网怒射而出,如手掌般张开,罩住了那两条晶鱼。
当威克拖着渔网升上空中时,所有的捕鱼舰都在公共频道里表示了惊叹,从没人能一下子抓两条晶鱼。“瞧,丢掉的脸就应该这样抢回来。”威克得意洋洋地对那名被他抢了飞行器的船员说,随后他转过身,看着张紫,“在报道里,你可以把这句话写进去。”
4
由于六颗恒星的降临,整个捕鱼周里都没有夜晚。当傍晚对应的时间到来时,阳光依旧灿烂而炙热,尽管“安琪号”的储存空间和船员捕鱼的热情都还有剩余,但威克还是下令,让“安琪号”回到港口休息。
这一天他们的收获很足。古斯特人只是象征性地收取一点捕鱼税,其余利润都归捕鱼者。而晶鱼在联盟市场上的价格高得离谱,只要买卖得当,一条晶鱼就可以换取六位数的联盟点。要知道,货币统一后,联盟点数的购买力很强,张紫做实习记者,一个月工资只有一百点数,就算转成正式记者,也不过才两百而已。
“很羡慕是吧?”威克晃动酒杯,难得地摆出一副郑重的脸色,“那是因为你不知道我的花费有多大。‘安琪号’是二等舰,每天消耗的燃料能支撑一座中等城市三个月的生活用电;我有五百名船员,每个人都要发薪水,还要定期疫检、保险……”
阿利的八只触手同时敲了敲桌子,“嘿,不要说得好像你很头疼的样子!所有的支出都是我在管,你根本没有操心过,你唯一做的事情就是穿件旧风衣戴顶破帽子去勾搭女人。”说到最后一句时,他的目光有意无意地落到了张紫身上。
“这正是一个船长该做的事情。”威克毫不介意,把酒一饮而尽。
酒吧里的人越来越多,大多是来自其他捕鱼舰的船员,三三两两,举杯闲聊。隔桌的几个人正聊得热烈,威克本没有在意,但听到“晶鱼的反应真奇怪”这句话时,他竖起了耳朵。
“……听说有人在深海捕到两条晶鱼后,我们都往下潜。好家伙,在一道海沟里,我发现了十几条晶鱼,挤在一堆。娘的,这可都是钱啊!我激动得手都抖了,结果按错了键,先把渔网给射了出去,正好被一堆石丛缠住。”一个褐色皮肤的丝奎人向同伴说道,“要命的是,飞行器上的激光切割装置坏了,怎么按都没有反应。我等了很久,没有一艘飞行器经过,慌得皮肤全白了。能源快耗尽时,我突然想起来,娘的,我还有电磁波发生器,可以联络主舰,于是我向外发出了高能射线。怪事就是这时候发生的——我的酒呢?”
“拿去!”其他船员抱怨,“你快说,说完了酒钱我们付。”
“娘的,让我喝完这杯。高能射线一发出,附近的那一群晶鱼都向我游过来,围着我的电磁波发生器。我知道它们能吸收电磁短波,可能我发出的高能射线都被它们吸收了。我连忙去调频率,想用长波段的电磁波吓跑它们。这时,一条晶鱼游过飞行器的左侧,在显示屏上,我看到它用触手一寸一寸地摩擦我的飞行器外壁,像是在研究它一样……”
“怎么可能,晶鱼是低等生物,而且没有感官,怎么会对你的破飞行器感兴趣?”
丝奎人急了,皮肤倏地变成红色,大声嚷道:“千真万确!我拿我老婆发誓,我说的都是真的!”
“去你的吧,你雌雄同体,生殖方式是自我分裂,哪里有老婆?”其他船员揶揄道。
“但这件事上你们要相信我!”又灌下一杯酒后,丝奎人继续讲述,“我也奇怪,就停住了手指,想看看它要干什么。那条晶鱼摸完左侧后又去摸右侧,几乎把我整个飞行器都摸了一遍。最后,它碰到了激光切割装置,它停了好一会儿,接着它把触手伸进了装置里。过了几秒钟,装置里喷出一道激光,把晶鱼的触手切断了。那条晶鱼疯了一样扭动,随后所有的晶鱼都跑了。我只能眼睁睁看着我的联盟点数藏进了黑沉沉的海水里。但幸好这时激光装置能用了,我急忙切断渔网,浮出水面,现在才能在酒吧里和你们喝酒,”
其他船员发出不屑的笑声,“你是说,那条晶鱼不但像嫖客研究妓女一样研究了你的飞行器,还顺手把你的激光装置修好了,而你随后切断了它的触手?哦,狡猾的丝奎人,你讲了个既不合理又毫无趣味的故事,却喝了我们两杯酒。”
5
为了营造熟悉的睡眠环境,“安琪号”启动了夜间模式,除了通道处有微弱的亮光外,其余地方都沉浸在幽暗中。高级船员休息区里,鼾声如潮,此起彼伏,所有人陷入沉睡中。
半夜时威克醒过来,然后就睡不着了。试了很久,睡意始终酝酿不出来,最后,他无奈地敲了敲临床的床栏,“记者?”
没有回答。借着暗淡的光,他看到张紫床上空无一人,不知何时,她已经出了休息区。想了一下,威克披衣起床,走到外间。巡逻的船员告诉他,张紫去了储存舱。
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