水母不会冻结 (市川憂人)

　　当我回应“这和‘飞机’不一样吧？”的时候，正好有其他客人上门，结果当天就到这里结束。
　　过了几天我才听到后续。
　　——虽然和用发动机飞行的飞机不同，但以浮在空中的交通工具这点来看是一样
　　吧？
　　——和天空融为一体，仿佛只要有风就能到任何地方……我喜欢这种感觉。
　　——虽然问我为什么喜欢，我自己也不太清楚就是了……你呢？
　　蕾贝卡有些害羞地露出微笑。
　　她最后的问题，我不太记得自己怎么回答。若说有什么能肯定的，就是那一天，我的钱包里少了价值一盒飞船模型的钱。
　　所以，知道蕾贝卡念的不是航空工程，甚至不是工学院而是理学院的化学系，让我又一次感到惊讶。
　　据说，她的祖父是位有名的化学家，自家甚至有类似简单实验室的地方。蕾贝卡似乎从小就在祖父家模仿那些实验步骤来玩。她告诉我，她之所以在模型店工作，也是因为知道祖父的专业领域合成树脂会用在模型材料上。
　　——这个模型，如果能就这样浮在空中，你不觉得很棒吗？
　　某天，蕾贝卡就在飞船模型前这么问我。
　　我猜不出她这么问的意图，只能歪头表示疑惑。气囊部分大概会填充氢气吧？这样不是很危险吗？真要说的话，以重量而言真的能浮起来吗——对于我的疑问，她摇摇头。
　　——所以说，不要用什么危险的气体……
　　但是，那个男人的造访打断了她的说明。
　　——蕾贝卡，还没结束吗？
　　有如发自老式留声机一般的模糊声音，从店门口传来。
　　浅褐色头发、绿眼睛，感觉难以捉摸的男子，安静地伫立在那里。他似乎没注意到站在架子后面的我。
　　——嗯，稍微等我一下，赛蒙。
　　蕾贝卡将目光从我身上移开，对男子展现笑容。
　　这就是我和那个男人——赛蒙·阿特午的初次相遇。
　　第5章水母船（皿）—— 一九八三年二月八曰一八：三O---------
　　威廉将岩钉抵在岩壁上，再拿铁锤敲打。猛敲几十次，确认岩钉总算打得够深后，他把缆绳绑上去。
　　“克里斯，行了吗？”
　　他以嘶哑的声音喊道。“好啦！”威廉将克里斯的声音当成信号，使尽力气扯动缆绳。机体稍微靠近了些。他迅速将变松的缆绳缠上岩钉。
　　水母船实际表现出来的重量与外观相反，非常地轻。由于真空气逊的浮力会抵销机体重量，因此只靠一个人也能轻易让它移动。
　　所以，现在威廉等人被迫做苦工不是因为机体的重量，而是因为强风。
　　如果控制推力的螺旋浆不转动，水母船就有如巨大的风帆。虽说扁球状能在某种程度上降低气流影响，但真空气囊广大表面积所承受的风力，光靠一个成年人的臂力依旧无法持续支撑下去。话虽如此，但风势和刚才比其实已经变弱不少。必须趁现在弄完才行。
　　寒气仿佛会刮掉一层皮。下半身埋在雪堆里。渗进防寒衣的汗是冷的，简直就像泡在冰水里一样。尽管如此，脑袋却觉得非常地热。威廉粗重地喘气，同时再度握紧缆绳。
　　状况只能用“无法理解”形容。
　　水母船突然改变方向，进入H山脉，急速接近山壁到差点撞上去的距离时，威廉脑中满是死亡的恐惧。
　　然而，在那之后水母船的举动，却大幅偏离他的想像。
　　机体重新爬，有如在覆雪山地上滑行般冲入山脉深处。
　　不知飞了多远，水母船突然降低速度，滑进这片凹陷的雪原——然后，就此停住不动。
　　威廉从恍惚中醒来，花了至少十分钟。
　　这片平坦洼地约有一两公里见方，周围是陡峭的岩壁。夏季时大概会看见一片美丽的草原吧。而且岩壁上端往外伸出，如果没有特殊装备，显然不可能爬上去。就视野所及，也没有看似能钻出去的空隙。
　　而且，水母船没有起飞的迹象。
　　晃动机体的，仅有偶尔吹过的雪风。除了吊舱零件摩擦声与风的呼啸声之外，只有无比深沉的寂静。
　　“——廉、威廉，听得到吗？没事的话就大声回答！”
　　混着噪音的紧绷喊声响起，威廉慌张地捡起无线电对讲机。
　　“嗯，勉强——”
　　‘喔喔’活着啊！总之，这么J来大家都得救了呢。”
　　得救？
　　……不对，不是得救。
　　我们是被困住了。困在这座冰雪监狱里。
　　※
　　结束苦工，坐到餐厅椅子上的瞬间，便有一股强烈的疲倦感袭击威廉。克里斯也看不见平常那副爱开玩笑的样子，无言地趴在桌上。
　　“快点去换衣服……今晚可不止冷而已喔。”
　　奈维尔的声音和表情，也带着浓浓的倦意。另一张桌子旁，坐在椅子上的爱德华则是累瘫了似地看着地板。
　　“我说啊。”
　　琳达毫无目标地问。尽管只有她没参与力气活，但不知是因为不安还是恐惧，她的声音听来比奈维尔更沙哑。“我们……什么时候能回去？”
　　没有回答。
　　“你ffl回答一下啊！”
　　“没办法吧……至少没办法靠自己的力量回去。”
　　克里斯带着阴沉的回应起身。“那之后我在操蛇室弄了半天，但无论是切换成手动航行或者重开机都完全不管用。我可以发誓，那一定是整个系统被改写了……而且，两张预备磁片也都没用。老实说，现在的我们根本无计可施。”
　　“怎么会……”
　　琳达表情僵硬，接着歇斯底里地对爱德华大叫。“都是你！要怎么办啊？要怎么办啊！是你对吧，是你干的好事对吧I·自动航行程式什么的，不都是你负责的吗！”
　　“先等一下。”
　　爱德华出声反驳。“确实，建立自动航行系统和设定航线的人都是我，但是因为这样就把我当成犯人，我无法接受。只要碰得到办公室的电脑，谁都能窜改程式。
　　更何况，紧急停止开关又怎么说？那跟自动航行系统是分开的·熟知水母船机械结构的‘你们’，不是远比我更可疑吗？”
　　“不——不是我。因为我根本没碰过什么电脑！”
　　“你要怎么证明那不是‘假装不懂’？”
　　“别闹了，你们两个。”
　　威廉受不了这种险恶的气氛，插嘴制止。“犯人之后再找就好。现在应该先思考怎么离开‘这里’吧？”
　　“应该说‘要怎么活到救援抵达’吧。”
　　克里斯接过话头。“这边方圆数公里，都有悬崖峭壁围着。就算从气囊顶端往上爬，也没办法爬到悬崖上面。即使爬得上去，没有登山装备与登山经验的我们，要强行突破严冬的雪山走下去也等于是自杀。”
　　“既、既然这样——”
　　“刚才说过了吧。要等待，等救援来。
　　这已经不是管什么企业机密的时候了。无论是其他水母船还是飞机，总之只要有人看见我们就好。即使悲惨到没人发现，只要我们没回去，照理说公司还是会报案才对。”
　　“这……这样啊，说得也是呢。”
　　琳达露出笑容。强行将不安压下去的扭曲笑容。
　　“克里斯-联络过赞助人了吗？”
　　“——大约一小时前吧。”
　　克里斯回答前停顿了一下。“虽然说不能大张旗鼓地行动，不过嘛，总不会比警察展开搜索还要晚吧。”
　　“这样啊。”
　　爱德华松了口气。奈维尔与克里斯的嘴角也舒缓了些——可是，他们的眼睛里完全没有笑意。
　　“这么一来，该假定救援什么时候到呢？”
　　“以克里斯刚刚说的来推算，快的话大概后天吧。
　　为了避免结冻与确保热源，要尽可能维持动力，但是燃料能否撑到救援抵达却很难说。尽量避免使用空调，懂了吗？”
　　回到三号房之后，威廉锁上门，发抖着换好衣服。
　　手表指着十九时三十分。晚餐前是一小时的休息。虽然要等一会儿，不过这样比较好。如果疲劳不消除，食物大概无法下咽。
　　然而，就算躺到床上试着闭起眼睛，意识仍旧再三从睡眠深处被拖回来。
　　不只是寒意的影响。照理说已修补好的安心感，h离开大家独处，立刻像砂一样崩塌。
　　快的话后天就会有人来，奈维尔这么说。可是——真的来得及吗？
　　菲佛教授痛苦扭曲的死相，从记忆之门后头爬出。
　　——真的只是单纯病发吗？
　　刚刚大家就像讲好了一样，没人去谈教授的死。但是就像爱德华说的，如果那真的既不是意外也不是病故——而且，自动航行系统和紧急停止开关发生异常也不是什么故障，而是某人下的手。
　　那家伙在这之后，打算做什么呢？
　　在救援抵达之前，那家伙会老实地等待吗……？
　　原本已经闭上的眼睛，不知不觉间凝视着房门。躺在床上的威廉，因为某种寒冷之外的理由发抖。
　　到头来，他根本没办法好好睡。
　　一小时后，威廉回到餐厅，另外四人已经围着圆桌坐下。看见没发生什么事，威廉松了口气并坐到空椅子上。