变臣 (宇十六)

　　箭发如蝗，****恰似急雨，朝着何希桂倾泻而来。何希桂左手有盾，护住马头和左半身，右手枪舞出枪花，拨打着箭只，身后亲卫奋不顾身，策马冲在他的身前，替他遮挡着箭雨。三十几步远，不过数个呼吸，亲卫中有四五人中箭，有一个坠落马下，何希桂看到箭只插在那名亲卫的脖上，血染黄沙，只是战场之上顾不上他。
　　双方接近，弓箭已经失去作用，何希桂心伤亲卫受伤，手中长枪如怪蟒出洞，毫不留情地噬向马贼。枪扎进一名马贼的体内，还不等何希桂抽出枪，一把弯刀斜劈而来，回枪不及，何希桂左手扬盾，迎向弯刀。何希桂手中的盾是铁木制成，坚固与铁盾无异，弯刀砍在圆盾之上，发出沉闷的响起，何希桂左手一沉，差点没让弯刀朝头顶劈落。
　　对手力猛刀沉，出手刁毒，显然不是一般人。何希桂抽出银枪，对着那人道：“好身手，就是人不怎么样，报个名吧，省得做了无名之鬼。”
　　科托夫冷笑道：“马贼要什么姓名，刀下见生死便是。”
　　说罢，策马挥刀砍来，何希桂长枪一颤，斗大的枪花向前一吐，科托夫弯刀往枪身上一搭，感觉随着长枪的颤意一股炙意透刀而入，不好，是内劲。
　　科托夫能横行戈壁、威服马贼自然不是等闲之人，弯刀稍撤左手击出，一股劲气直奔何希桂的面门，赫然亦是内家高手。何希桂见猎心喜，盾牌护面，劲气四溢，不等劲气散去，盾牌就势向科托夫的马头砸去。科托夫一提缰绳，马儿一偏，让开盾牌，两人双马交错而过。
　　何希桂长枪一横，横扫向科托夫，科托夫早有提防，弯刀余劈，似挡似削，将枪势卸开。两人前面皆有人马，不可能圈马再战，各自向前杀去。待何希桂杀透马贼，圈马回身，身后二千轻骑折损不大，反观马贼几无战心，剩下千人不到。
　　科托夫见这只郑军骁勇无比，与前次冯思延所率的轻骑简直不可同日而语，再要纠缠下去恐怕性命难保，吩咐一声道：“各自逃命，到阴雾沟汇合。”
　　首领下了命令，马贼们四散而逃，何希桂略追出几里便收兵。打扫战场，杀死马贼近四百人，俘虏了六百多人，黑风煞三头领亚东尼流血身死，罗格斯命运不济，又成了郑军的俘虏。
　　何希桂认识罗格斯，当初选择诱饵时就是他提议让罗格斯逃走的，见何希桂似笑非笑地望着自己，罗格斯两腿直抖，这位何将军可是个煞星，矿上有十多个不听话的马贼就死在他手中。
　　“扑通”一下，罗格斯跪倒在何希桂面前哀告道：“何将军饶命，小的愿意将功赎罪，科托夫的藏宝地我知道，我愿意献与将军。”
　　来之前岳父张克济有过交待，让他顺藤摸瓜把马贼藏在阴雾沟中的宝藏找到，没想到藤蔓自动地送到了自己手中。何希桂微微一笑，道：“若能找到藏宝，便饶了你的狗命。”
　　…………
　　科托夫夺路而逃，等到达阴雾沟时身边仅有二百余人，其他的马贼怕是多半不会再回来了。老巢中还有一千守兵，看到首领大败而回一个个面如土色，人心浮动。科托夫回来半天，就有百余人偷了金银逃走。
　　人心散了，四千马贼出去仅剩二百回归，肯定有不少人做了郑军的俘虏，这些俘虏中有不少认识阴雾沟的路，阴雾沟守不住了。科托夫一咬牙，召集所有的马贼道：“科托夫上了郑军的当，对不起兄弟们，阴雾沟守不住了，郑军很快就要到来。兄弟们跟随我一场，大难临头各自奔命吧，我打算投奔戎弥国，借助戎弥国的势力报仇血恨，兄弟们若愿意随我一同前往，我科托夫发誓，今年荣华富贵共享。若是弟兄们另有打算，洞中的金银藏宝任由你们带走，只是有一点，不要投靠郑人，否则让我知道一定想尽办法取尔性命。”
　　何希桂没有先前往阴雾沟，而是先行通知了枭镇的大军，江安义派张克济带着三千人马前来支援。罗格斯领路，郑军开进阴雾沟，一路之上可以看到掉落在地上的金银，整个阴雾沟中空无一人。
　　黑风煞十余年抢来的积蓄数量惊人，最值钱的珠宝玉石被科托夫带走，大量的金银被马贼拿掉，留在那些藏宝洞中的器物价值依旧惊人。张克济略作估算，从藏宝洞中得到的物资将近五百万两。
　　此时，科托夫带着五百来马贼出现在戎弥国的北大营外，虎锐得到通传后让人把科托夫请了进来，科托夫狼狈不堪地拜见戎弥国国主，陈述中了郑军埋伏，五千马贼已经星散。
　　虎锐一皱眉，他曾写信招降黑风煞，自是看中黑风煞手中的五千轻骑，可是现在五千马贼只剩下十分之一，这一点人对戎弥国来说可有可无。
　　赤扣哲在虎锐的耳边轻语道：“大王，中原有千金买马骨的说法，不妨把科托夫当成马骨，那些失散的马贼会纷纷前来投诚。科托夫也算一名勇将，大王收在帐下让他冲锋陷阵也算助力，他与郑人交战失利，让他仔细说说缘由。”
　　虎锐朗声笑道：“本王久闻黑风煞的大名，科托夫你能相助本王，本王不胜之喜。”
　　说罢，虎锐站起身，亲自上前扶起科托夫，笑道：“摆宴，本王要为科托夫将军接风。”
　　酒席宴上，赤扣哲详细地询问了郑军出现的两种军械，反射光的盾牌和介于连弩和绞车弩之间的新型弩弓。吃罢饭，科托夫派人送上了两箱带来的宝石，箱盖打开，满箱的宝石在灯光下散发出五颜六色的光芒，便是虎锐也呆了呆，这么晶莹粒大的宝石，便是在戎弥国王宫中也不常见，粗粗估算价值不下于三百万两。
　　虎锐收下礼物，笑道：“将军的威名本王早有耳闻，不妨先在我国主任个银护将军，等打败郑军之后本王再论功行赏，以将军的本领，金护将军不在话下。”
　　戎弥国最兴盛时有十大金护、十大银护，连番与郑国交战，金护只剩下五名，银护也只有七名。科托夫知道银护将军地位不低，赶紧谢恩，虎锐调拨了三千人马为他的手下，科托夫算是投靠了戎弥国。
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　　第一千章仗打钱粮
　　虎敢的王帐设在大营的正中，外层是飞鹰军护卫，飞彪防御前营，飞狮看护辎重，重骑则隐在后营之中，虎敢还不知道自己的王牌已被江安义探知。
　　王帐内，戎弥国主召集随军的四大金护将军商议军情，道：“根据科托夫所说，郑军又研发出了新军械，前次在化州失利便是郑军改进了投石车，打了我们一个措手不及，加上诸国各怀心思，才会葬送掉大好局面。”
　　佩里在金护将军中排位第五，是个纯粹的将领，只喜欢带兵打仗，从不掺与到政治争斗之中。虎敢为王的时候，佩里便在戎弥西疆镇守，压得田韦国喘不过气来。几年前东侵失利，虎锐将佩里调回国都新月城，让他操练新兵。
　　看到国主露出怯意，佩里沉声道：“兵来将挡，只要事先知晓，这些新军械并不可怕。就拿镜盾来说，要对向阳光，太阳东升西落，我军驻扎在西面，午时之前作战镜盾影响不大。镜盾主要是影响战马，大王可令人制造马眼罩，战马套上眼罩后可由将士掌控，就不用担心镜盾的影响了。”
　　赤扣哲也想到了这些，不料被佩里抢了先，悻悻地道：“镜盾威力有限，关键是郑军新制的脚弩可以连番发射，杀伤力很大，要多制些铁盾抵御。”
　　卑俟斯道：“我听科托夫所说，这脚弩的****用硬木制成，价格不菲，郑军应该没有太多的储备。届时可用小股兵马吸引郑军射弩，多打几天，消耗掉他的****。要多派细作前去打探，看看郑军还有什么新军械，免得猝不及防之吃亏。”
　　虎锐侧身召唤身后侍立的稠可多，道：“稠可多，你带人去探探。”
　　虎敢死后，稠可多成了虎锐的亲卫长、金刀护卫首领，率领着二百亲卫队，保护虎锐的安全。这些卫士有戎弥国本土的高手，也有重金从他国招募来的好手，此次出征虎锐将他们悉数带来，除了保护己身安全外，还有意让卫队充装谍探，搜寻郑军的情报。
　　稠可多是戎弥国人，天资过人，年少时游历西域诸国，就学于众多武学高手，短则一旬，长则半年，便能将其技艺精通，而且不拘泥于招式，融洽贯通自成一体，似是而非深得精髓。二十六岁，稠可多远赴安印国天罗教学艺，三年后艺成出师，被其师天罗法王誉为武学奇才。
　　戎弥国主虎敢听到稠可多的声名，礼聘他为宫中金刀护卫，为其在国都立擂一个月，约战天下高手。稠可多一月之间败尽西域高手，因其身法矫健如鹰，被西域武林尊称为“西域雄鹰”。
　　成为金刀护卫后，稠可多并未沉迷于花天酒地，而是潜心研习武功，与军中好手较量，百尺竿头更上一步，深得国主虎敢信重，将王宫的护卫安全将于他的手中。井门关前稠可多败在江安义手中，引为奇耻大辱，回到天罗教重新苦修两年，虎锐继承王位后接连接派人相请他才回归戎弥国。此次出征，稠可多有意再次与江安义交手一雪前耻。