变臣 (宇十六)

　　能得到刘公公送来的请柬，四品以下的官员基本上是不用想了，郭尚书从冯书令史手中接过请柬，笑得满面红光，一般说来六部九卿每个衙门多则二人，少则一人有此殊荣。
　　头一份是自己的，郭尚书轻轻搁在一旁，第二份是王克复的，出身王家，身世显赫，又是正四品下的官员，这也是应有之义。王克复矜持地接过请柬，脸上露出得意的笑容。
　　“刘公公对我礼部青眼有加，居然派人送来三份请柬，不知哪位同仁有此荣幸？”郭尚书拿起第三份请柬，笑眯眯地道。左侧四位郎中纷纷坐正身子，投来火辣辣的目光。
　　“江安义，江员外郎。”郭尚书惊诧地道，众人齐刷刷将惊疑的目光投向江安义。王克复震惊地瞪大了眼，探着头往郭尚书手中请柬望去，会不会郭尚书老眼昏花看错了？赫然正是江安义三个字。
　　看着众人目瞪口呆的样子，江安义如同饮了杯冰镇酸梅汁，他与刘公公仅见过一面，也不知刘公公为什么会请自己，但不防碍他重重地吐出一口闷气。
　　从郭尚书手中接过大红请柬，江安义躬身离去，留下一屋面面相觑的同僚，各怀心思地盘算着得失。
　　出得大堂，一股劲风刮来，透体生凉。礼部衙门院内飞砂旋叶，江安义抬头看天，乌云密布，大雨将至。
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第一百五十六章 寿礼风波 一
　　赶在大雨来临之前回到了住处，坐在窗前看着檐下的雨帘，一洗夏日的烦闷，江安义心情舒畅地哼起了小曲。
　　冬儿乖巧地替他沏好了茶，看见江安义心情不错，站在一旁欲言又止。经过一段时间的磨合，江安义和冬儿的关系变得微妙起来，既如兄妹又带有点男女间的暧昧。
　　嗅着茶香中夹杂着淡淡的幽香，江安义心怀大畅，笑道：“冬儿沏的茶就是香。”冬儿粉脸一红，低头不语，要按平日的习惯，此刻的冬儿早已夺门而出。
　　江安义放下茶杯问道：“可有事？是不是想家人了？如果想家了跟我说，我派人送你回家。”
　　“不是，不是”，冬儿急忙摇头，道：“公子，冬儿想跟石头一样读书识字。”
　　江安义一愣，自己教石头和范志昌的时候，冬儿常站在一旁，或研墨，或烧水，自己还真没察觉冬儿也有意读书识字。对于女子识字江安义并不反对，家中妍儿就跟着周先生读书识字。
　　心中闪过一丝愧疚，自己对冬儿的关心太少了。江安义柔声道：“你愿意读书识字是好事，你可识字？”
　　出乎江安义的意料，冬儿私下里跟着石头和志昌学习，不但识字，而且所的字已经不在石头之下了。江安义大喜，笑道：“原来冬儿如此聪慧，下次我教昌本和石头的时候你一起来听吧。”
　　冬儿红着脸抿嘴一笑，感激地瞟了江安义一眼，飞跑出屋子。片刻后，江安义听到石头和志昌的欢呼声。
　　雨一直下，江安义看着桌上的大红请柬心中犯开了嘀咕：自己与刘公公仅有的交集在半个月前，紫辰殿一声怒吼“拿下”，御书房一句“坐稳了”，再接下来送了自己几步。这样的交情，怎么会想到给自己一张请柬。
　　江安义百思不得其解，掌灯时分，范师本一身湿漉漉地回来了。吃过晚饭，江安义把自己的疑惑说给范师本听，范师本也愣住了。
　　身为监察御史范师本的消息灵通，刘公公家宅寿宴的请柬千金难求，京中富商有人以五千两银购买一张寿宴请柬，而刘公公主动送出的请柬，不是王侯贵戚，就是四品以上的文武大臣，江安义小小从六品的员外郎能得到刘公公送来的请柬，难怪礼部诸人会被震得外焦里嫩。
　　“安义，我劝你好生思量，这场寿宴还是不去为妙。”范师本语气沉缓地道。
　　有些话范师本不好直接对江安义讲，御史台正在酝酿弹劾秉礼太监刘维国，罪名有二：其一：以权谋私、结交大臣；其二：贪污受贿、大肆敛财；一旦罪名坐实，江安义这个时候一头扎进去，岂不是受了牵连。
　　江安义和范师本情如手足，从他的神情中便猜出了大略，问道：“可是御史台对刘公公有所动作？”
　　范师本见江安义猜出真像，叹道：“安义，你既然猜出我也不瞒你，只不过你不要对旁人言起。”
　　接着，范师本便把事情的原委跟江安义提了提。御史台属于九卿之一，御史大夫吴国英年岁已高，天子对老臣不太满意，他渐有去意。两名御史中丞李明益和魏超怀都有意进取，虽不能从正五品上超迁升到从三品，便如果此时能给天子留下深刻印象，将来岂不是有机会。
　　李明益因清仗田亩一事遭到天子怒斥，一蹶不振，整个御史台实际上是另一个御史中丞魏超怀在主持日常。魏超怀出身泽昌书院，品性清廉,颇有政声，士林中口碑不错，且年纪刚过不惑，正是年富力强之时。
　　刘公公寿辰请客收礼一事闹得沸沸扬扬，魏中丞当然不会放过这次好机会，刘府接受大臣们送礼、州县送礼、商贾送礼那是不容推脱的铁证，御史台甚至派了几个令史专门在刘宅前记录。
　　就算扳不倒刘公公，御史台的清誉在士林中也必然大涨，包括范师本在内的御史台诸人都被魏中丞鼓动得热血沸腾，恨不得马上来个热血溅朝堂，青史留美名。
　　看着范师本越说越兴奋，江安义沉寂下来，替范师本斟上一杯茶，笑道：“范御史准备大展身手了，刚才你劝我不要参加寿宴，现在我倒想提醒范兄一句不要被人利用喔。”
　　“安义有话不妨直言。”范师本知道江安义头脑灵活，机敏多变，父亲范炎中曾暗中提醒自己遇事不妨听听这位学弟的意见。
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第一百五十六章 寿礼风波 二
　　窗外的大雨已经停歇，往外望去漆黑一片，远远的能看到电光闪烁，不时传来隐隐的雷声。屋内平静安宁。安龙茶默默散发着馨香。
　　江安义微微靠在圈椅上，烛光映红了脸，右眉梢那道淡淡的伤痕斜飞入鬓，范师本见江安义的眉梢上扬，那道伤疤像雄鹰展翅，平添出几分英武之气。
　　“范兄，我有几处疑问，不知范兄能否解惑。一是刘公公素来为人低调，为何此次如此张扬大收寿礼，来者不拒？”
　　范师本皱着眉头思忖道：“我听说刘公公五十寿辰是天子所许，为了筹劳他多年辛苦。”
　　“既有天子撑腰，无论御史台如何参奏，刘公公都立于不败之地，所以范兄参与此事，不妨多留些退步。”烛光下江安义的双眸熠熠生辉，经过重重磨难，璞玉开始绽放出光彩。
　　看着范师本深思，江安义继续道：“其二，说刘公公敛财估且算得上，如果要说他结交大臣，以权谋私就有些牵强了。天子及位已有九年，刘公公所做所为大家都看在眼中，天子更是对他信任有加。为何，正是刘公公持身甚正，从不与大臣们私交。如果御史台参奏刘公公结交大臣，参奏不实，恐怕惹怒天子。”
　　“不错”，范师本一拍手，道：“明日我见到魏中丞，要对他言明此事。”
　　自打进入礼部闲置以来，江安义从田书令嘴中听到了不少朝中大事、故事、往事、隐事，别看田书令只是个微末小官，却对京都城内的大事小情了若指掌，喝着小酒闲谈开来，分析得头头是道，江安义从他的嘴中对天子、对朝中重臣的品性均有所了解。
　　“其三，天子素来节俭，刘公公久在天子身边自然知晓天子的习性，怎么可能大肆操办寿辰违逆圣意？事物反常则为妖，这后面恐怕有说不清楚的目的在。”
　　此语一出，范师本立时点头道：“不错不错，安义你说的太对了，确实有些反常。”
　　江安义暗忖：刘公公派人送请柬给自己，也是场妖事。不过刘公公显然对自己无所图，这场寿自己拜定了，倒要看看刘公公的葫芦里到底卖得什么药？
　　前去拜寿，自己该送什么寿礼？这段时间，关于刘府所收的寿礼江安义听了不少，有实打实的黄金白银，有名人字画古玩珍宝，有天南海北的奇珍异宝，也有各地的特产名品，包罗万象，无不精奇。
　　江安义有意地引着范师本，问了朝中的几个重臣所送的礼物。太尉朱府玉石假山一座，高约三尺，玲珑剔透，价值连城；丞相韦府字画珍玩若干；其他世家所送礼物价值都不下于二千银；朝中官员有轻有重，最轻的也不下于二百两银，更有京中富商华某，直接抬去千两黄金……
　　送走范师本，江安义重回到桌旁，茶尚有余温，思绪却难宁。虽然不差钱，但江安义深知，财不露白，自己如果也学旁人般送上二千两白银，立时会有不少觊觎的目光盯上自己，甚至会惹来龙卫的注意，将自己查个底朝天，这显然不是江安义所要的。
　　冬儿轻敲了一下门，进来替江安义换上热茶。看着冬儿窈窕曼妙的背影，江安义心头一动，想起件事来。四月初他去余师家，余庆乐偷偷地找到他，要他为满春院的怜儿写一首词。
　　张志诚与余佳颖已经定亲，余庆乐和张玉珠的亲事也被摆上了日程，虽然张玉珠对余庆乐不是很满意，但能嫁入户部尚书的二公子，是多少人难寻的美事。张志诚劝说几次后，张玉珠答应下来，这样一来，亲上加亲。张玉珠性格泼辣，余庆乐有点怕这个未过门的媳妇，加上余知节对张玉珠很满意，正想有个强势的媳妇管住自己这个浪荡的儿子。余庆乐去青楼的机会少了许多，偶尔偷偷摸摸地去上一趟，还得背着家人。余知节打算明年将张玉珠娶进府中，余庆乐长吁短叹后决定断了与怜儿的关系，收心读书。