变臣 (宇十六)

　　一些机灵的商贩叫卖着早点和瓜果，郭怀理买了包瓜子和江安义在树荫下嗑着，一边吃一边念叨着各路神仙的名字，祈求保佑。江安义翻了翻白眼，暗道这才是真正的平时不烧香，临时抱佛脚。
　　“来了，来了”，巳时时分贡院的门打开，两名小吏拿着红色的榜单在两列兵丁的护卫下走了出来，人群顿时簇拥过去，七嘴八舌地询问着，有性急的弯下腰想先睹为快。两名小吏手脚麻利，红色的榜单很快贴好，阳光照在上面，每个名字都熠熠生辉。
　　榜单下早被围得水泄不通，不时有“我中了”之类的狂喜呼声传来，也有踉跄挤出人群，满怀失落的身影。
　　“江安义，案首是江安义”、“谁是江安义，来没来，让大伙看看”，人群一阵喧闹。
　　“小江，像是喊你的名字，莫非你中了？赶紧的，看看去。”郭怀理将手中的瓜子一抛，拉着江安义向榜单跑去。
　　榜单最上方，赫然写着“甲等第一名新齐县江安义”，看到自己的名字，江安义一时痴了。欢喜、激动、轻松、辛酸，百味杂陈，一下子汹涌而来，定格成眼角的泪滴和嘴角抽搐的笑容。
　　“我中了，我中了。”郭怀理摇晃着江安义的肩膀，将他从迷醉中摇清醒过来。郭胖子激动得像个皮球快要蹦起来，顺着郭怀理的手指方向，榜单的末尾正是郭怀理的名字。
　　胖脸胀得通红，郭怀理紧紧地拽住江安义，嘶声嚷着：“喝酒去，喝酒去。”
　　“回家总算跟爹娘有个交待了，”郭怀理吐出一口酒气，笑道：“我自知不是读书的料，看见书就犯困，可是我爹说生意人受人欺负，家里要出个读书人撑门面。我在家最小，爹娘娇惯，又懒又吃不住苦，我娘心痛我，便说让我去读书，可娘她哪知道读书的苦，先生的竹板打在手上钻心的疼啊……”
　　听着郭怀理的絮叨，江安义想起孤灯寒夜，爹一边咳嗽一边给自己讲解着经义；十二岁的少年从县城借书回家，脚一滑，跌倒在泥水中，一身冰寒；雨雪飘飞，娘在焦急地在竹篱门前眺望，飞雪染白了头发；小弟替人帮佣，回来时满面泪痕……
　　只觉鼻子发酸眼窝发热，满满地斟上一杯酒，江安义一饮而尽。辛辣的滋味在肺腑中激荡，洗涤着胸中郁积的情感，这杯酒，为了自己，为了父亲，为了家人，为了江家，也为了天下所有心怀梦想苦读的读书人。
　　这一日，文平府中不知有多少人酩酊大醉？欢欣、苦涩尽在一杯酒中。
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第十四章 无妄之灾
　　院试已毕，新取的生员要填写亲供、年龄、籍贯三代以及身高相貌特点，本县的训导出具印结，交于府学教授，等簪花宴后，各县训导带回本县的生员，就算是入学了。
　　四月二十日，府学明纶堂，鼓乐喧天，新生员们身着蓝布新衫，在训导的带领下向刺史行礼，簪花宴正式开始。
　　冯刺史头戴金花，满面春风地看着堂下行礼的生员，笑道：“德州虽然地小物薄，但文风鼎盛，英才倍出，诸位俊逸都是我德州之英。夫子云‘学而优则仕’，恭贺诸位从此踏上青云之路，将来必将光耀门庭显赫乡闾，老夫先预祝各位贤才飞黄腾达、鹏程万里。”
　　一席官话鼓动得新入学的秀才们喜上眉梢，个个意气丰发，胸膛挺得笔直，生恐损了英才之锐气。
　　冯刺史将众人的神色看到眼中，脸上得意心中暗哂，好话人人爱听，但其实大部分人都将在秀才功名上蹉跎岁月，真正能飞黄腾达有几个，功名二字误尽天下多少读书人。
　　不过，有一个人冯刺史还是很看好，他扬起脸笑问道：“谁是江安义啊？”
　　“小生便是”，听到刺史呼唤，江安义急走几步，上前躬身施礼。
　　冯刺史来到江安义身边，围着他转了二圈，诧异地问道：“江安义，你今年多大了？”
　　“小生丙辰年生人，今年十六岁。”
　　“后生可畏。”冯刺史叹道：“如此年少便能写出‘野渡无人舟自横’和‘空翠湿人衣’此等佳句，此乃天纵之资，真正的秀逸之才，吾不如也。”
　　邓浩南站在冯刺史身旁，插言道：“江安义，老夫是泽昌书院的山长，你可愿来我书院就读，以你之才，不用几年必能有所成就。”
　　程教授有了不乐意了，道：“邓山长，爱才之心人皆有之，我府学也愿意破格招他入学。”转脸对着江安义道：“江安义，你是我德州的英才，何必到仁州看别人的脸色。”
　　话出口程教授就知说错了话，冯刺史是仁州人，自己岂不是连刺史也扫进去了，偷眼看冯刺史神色不变，暗松口气，悄悄地退在一旁，不再吭声。
　　冯刺史接着点了几个人上前，温言相询，最后，冯刺史问了声：“郭怀理何在？”
　　郭怀理一听刺史大人居然叫自己的名字，激动得浑身肥肉直打颤，一脸亢奋地上前行礼，道：“小生拜见大人。”
　　冯刺史见郭怀理一身肥肉，笑道：“想不到你一身富态，竟能写出‘月出惊山鸟’这样空灵的句子来，真是人不可貌相，不错。”
　　郭怀理得意洋洋地道：“小生虽然肉多了些，但心却有七窍啊。”
　　大伙哈哈大笑起来。
　　郭怀理见刺史笑容满面，越发得人来疯，从袖中拿出折扇，“刷”的打开，露出扇面上写的“人闲桂花落”的诗句，双手呈给冯刺史，道：“大人，小生将‘人闲桂花落’一诗抄在折扇之上，敬献给大人，以表学生对大人的景仰之心。”
　　冯刺史接过折扇看了看，试着扇扇，觉得轻盈适手，笑道：“此物为何？倒也雅致，何处所得？”
　　“此为折扇，仅此一把，学生送于大人试用。”郭怀理一脸精明地道。
　　冯刺史用扇指着郭怀理，笑骂道：“果然是体肥心狡，不去经商真是委屈。”回过头看到刘子才，笑道：“此子和逸兴一胖一瘦，倒是相得益彰。”
　　锣鼓声起，小吏举着红托盘走过来，盘中盛满绢花，新生员一人一朵，簪在儒巾之侧，一时间，红花艳艳，盛开在贡院之中。簪花宴后拜夫子，仪式结束，各县的训导带着新生员回归。
　　此次新齐县考中两名秀才，江安义更是高中案首，马训导在簪花宴上被程教谕夸了几句，自觉脸上有光，看到两人时，瘦削的脸上难得挂着笑容。干巴巴地勉励了几句，马训导道：“我在此还有些事情，你们后天再随我回去。”
　　得中秀才归程是有车马费、伙食费的，此刻两人都归心似箭，哪肯跟着马训导慢慢磨蹭。得知两人要自行回家，马训导露出一丝得意的笑容，两人的车马、伙食费用自然归了自己，交待了几句，一甩衣袖马训导自行离去。
　　人逢喜事精神爽，老王的马车赶得飞快，提前一天就回到了新齐县。郭怀理知道江安义急着回家报喜，约好聚期后吩咐老王送江安义回家。老王知道江安义夺中案首，哪会不尽心伺候，一路妥妥当当地将江安义送到家门前。
　　站在自家竹篱门前，江安义发现竹篱笆倒了一片，这才出门几天，家里看上去破败不堪，安勇怎么也不收拾一下。江安义忍着心中不快，边往里走边高声喊道：“娘，我回来了。”
　　妍儿听到声音从屋中窜了出来，披头散发，一见哥哥扁着嘴就哭道：“哥，你总算回来了，娘病了。”
　　江安义一惊，急忙走进江黄氏住的房间，见娘闭着眼，脸色蜡黄地躺在床上，身上盖着薄被，屋内弥散着一股药味。
　　“娘，娘，你怎么了？”江安义伸手往江黄氏的头上一摸，滚烫灼人。
　　听到儿子的呼唤，江黄氏勉力睁开眼，艰难地喘息着：“义儿，你回来了，考得怎么样？”
　　“考上了，娘，这到底怎么回事？安勇哪去了？怎么不在这照看？”
　　听到江安义考中了，江黄氏枯黄的脸上闪过一丝喜色，喃喃地轻语道：“谢天谢地。”然后无力地闭上眼睛，昏沉沉地睡去。
　　江安义轻手轻腿地拉着妍儿来到外边，妍儿抽抽答答地哭个不停，江安义柔声问道：“妍儿别哭，告诉哥发生什么事了？”
　　妍儿还小，说不清楚，正焦急间，大舅黄开山提着几贴药走了进来。江安义顾不上寒喧，从大舅的嘴中得知了原委：昨天江陈氏到县衙告发江安勇妖言惑众蛊惑乡民，县里派衙役把江安勇抓走了，江黄氏阻挡时被踢倒在地，又急又伤，病倒在床。
　　原来是江陈氏，江安义眼中迸出一道怒火，这个恶毒的婆娘，自己绝饶不了她。
　　晌午时分，三舅黄开林急匆匆地从县里赶了回来，把打探到的情况说了一遍：事由是朝庭严查利用邪术蛊惑民众，江陈氏告发江安勇以山神之名蛊惑乡民，现在安勇安在牢中还未审判。三舅花了一两银子托牢头关照后，又请到刑房的吴胥吏吃饭，得了好处，吴胥吏答应替为打点，让江家多准备些银两认罚了事。
　　听到安勇暂时无恙，江安义松了口气，暗自庆幸自己这个案首中的及时，秀才虽然不是官，但依律可以见官不跪，在县令面前有了话语权，周旋的余地大了很多。