韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　比如在召集团练“打击夷人气焰，使其心神不宁而逃离中国，消弭天津和约于无形”这件事上，黄宗汉在奏报里说得是天花乱坠。
　　上上个月二十日，江村、大冈等路民团围攻广州，“自子至卯，鏖战四时之久，齐施枪炮火具，伤毙夷兵多名，乘胜登陴，直上城垣东北角及通心楼两处，又北路各团冲进西门”，结果因为西夷占据观音山地利和兵船上的大炮支持，功亏一篑。
　　上个月八日，新安县团勇实力攻剿前去张贴告示的夷兵，伤毙多名。
　　上个月十一日，西夷驾火轮船十余只、板船四十余只，前去报复，攻占新安县城，各路民团于之巷战三时之久，伤毙夷兵近百名……
　　看上去很提气，可究竟出动了多少团练，有何兵器，共分几路，哪一路由谁统领，这仗究竟是怎么打的，只字未提；而究竟伤了多少夷兵，毙了多少夷兵，也是模棱两可；团勇折损多少，士气如何，能否再战，同样提都没提。
　　至于最重要的西夷对此有何反应，是被激怒了准备搜捕清缴不听话的团勇，还是认定这是朝廷指使的打算大举报复，更是一无所知。
　　总之，这压根儿就算不上战报。
　　韩秀峰实在没心情再看，正懊悔所托非人，那会儿就不应该把广东分号交给黄宗汉之时，肃顺风风火火地进来了。
　　看着肃顺满头大汗的样子，韩秀峰连忙起身帮着倒茶。
　　“别忙活了，我只是过来瞧瞧的，一会儿就走。”肃顺拿起桌子的折扇，哗啦一声甩开，边扇边笑问道：“志行，我昨儿个去了趟湖广会馆，回来时路过你们重庆会馆，听巷口的人说你们重庆会馆也住满了前来应试的考生。”
　　“有这事儿，大人怎会问起这个？”
　　“我只是觉得奇怪，这是顺天乡试，又不是四川乡试，你们重庆会馆怎么也住满了考生？”
　　韩秀峰反应过来，微笑着解释道：“大人千万别误会，虽说顺天府学额多，文武乡试的中额也多，但我们四川离京城太远，就算有同乡想冒籍来顺天府考，这千里迢迢的也折腾不起。”
　　“我就是随口一问，没别的意思。”肃顺嘴上说不喝茶，但还是接过了杯子。
　　想到这次的主考官是他的死对头，韩秀峰觉得应该说清楚，坐下笑道：“不怕大人笑话，在外为官久了有时候真是人情难却。就像这次顺天乡试，宛平、固安等地的学子找不到下榻之所，就拿着地方士绅的书信来找我。
　　曾在厚谊堂当过几个月差的直隶南皮举人张之洞，也让来京应试的同窗、同乡来找我。天津知府石赞清更过分，仗着既是我的长辈，又跟我在永定河道衙门共过事，不但让我帮那几个家境贫寒的天津考生找住的地方，还让我管那几个考生的饭！”
　　石赞清不但是有名的能吏，而且是出了名的清廉。
　　一提到石赞清，肃顺禁不住笑道：“他这是赖上你了，不过别人的忙你可以不帮，但他的忙你不能不帮！”
　　“所以我只能自认倒霉。”
　　“俗话说帮人帮到底，送佛送到西，他托你关照的那几个天津考生，你觉得有没有几分真才实学？”
　　“大人，这您可把我给问住了，我才疏学浅，只晓得他们的字写得还行，文章看着也通顺，至于文章做得好不好，我真不大懂。”
　　“你不懂有人懂，找个懂的人帮着瞧瞧！”
　　“这我还真没想过，大人，您瞧我忙成这样，自个儿的差事都忙不过来，那有空管他们。再说句……再说势利话，跟他们无亲无故的，我为何要费这个心思？”
　　“志行啊志行，不是我说你，你都已经官居奉宸苑卿了，怎么还跟之前一样。”
　　“大人这话从何说起？”
　　肃顺放下茶杯，笑看着他道：“你虽是文官，可以前一直在领兵，不怎么跟读书人打交道。后来筹设厚谊堂，专事打探夷情，不但不怎么跟读书人打交道，还跟做贼似的防着读书人。可此一时彼一时，现在都官居奉宸苑卿了，不能再跟之前那般不跟读书人结交。”
　　“我这不是忙吗，再说……”
　　“天底下就你忙，难道我就不忙？志行，说真的，读书人厉害着呢，就算不结交也不能得罪。”
　　韩秀峰不知道他为何无缘无故地问重庆会馆怎会有那么多考生，但能听出跟读书人结交这番话他是发自肺腑，因为这两年曾国藩从湖广给他推荐来不少读书人，他全以礼相待，要么帮着谋差事，要么延聘为幕友。
　　不过在韩秀峰看来，他如此礼贤下士既是好事也是坏事，毕竟那些从湖广来的读书人大多没做过官，甚至都没能考取上功名，高谈阔论起来头头是道，文章做得也是花团锦簇，可指望他们做出谋划策的幕友，那就另当别论了。
　　但这些话韩秀峰只能放在心里，看着他很认真很诚恳的样子，连忙拱手道：“大人说的是，读书人是很厉害，是不能得罪。”


第七百一十三章 运气更重要
　　韩秀峰之前说不大可能有同乡来京冒籍应试，但不等于没同乡来考。
　　因为按例各省的监生、贡生甚至连捐纳的例监、例贡既可在本省应试，也可以来京应试。而顺天府乃天子脚下、首善之地，顺天乡试的中额也比各省乡试多。
　　平均下来别的省份一百四十五个生员才能取一个，而顺天乡试算下来二十来个考生就能中一个举人。
　　尽管外省监贡生得跟直隶考生区别开，按例由国子监录科，中额没那么多，但中举也比在本省应试容易一些，所以一些省份的监生、贡生纷纷来京应试。
　　值得一提的是，顺天考生跟保定、正定等府的考生一样有所区别，他们归顺天学政录科；此外，满洲考生和钦天监的天文生一样可参加大比，甚至连在修撰实录馆、国史馆效力的士子都可应试。
　　可以说顺天乡试不只是顺天府的乡试，也不只是直隶乡试，而是仅次于礼部会试的大比，前来大比的考生竟有八千多名！
　　贡院几乎每隔两三年就修一次，所需银钱由户部和直隶藩库支出。
　　可这些年不太平，朝廷为剿贼平乱不晓得耗费了多少钱粮。现在洋人又起衅，僧格林沁麾下的近万兵勇都吃了上顿没下顿，朝廷去哪儿弄银子来修缮贡院？
　　许多号舍不能住人，不得不搭建席棚，设桌分号。
　　由于没钱闹出的笑话还不止于此，比如同考官和书吏、差役们进了贡院之后没饭吃，互相怄气；又比如考卷用纸来迟，差点来不及开考……搞得主考官和两位副主考手忙脚乱，焦头烂额。
　　不过这些事韩秀峰并不知道，因为八月初九开考的那一天，他就带着九名河营把总、外委又去了天津。并且这一去竟呆了近一个月，直到今天也没回来。
　　他究竟在天津忙啥子，吉云飞不知道，只知道南苑是个散心的好地方。今儿个一早，又优哉游哉地乘坐骡车来了。
　　韩秀峰不在“家”，早觉得抛头露面也没什么的任钰儿出面接待。
　　先让余铁锁找几个海户帮着收拾出一个院子，然后同连儿一起张罗酒席，再让余铁锁去请荣禄和王千里过来作陪。
　　安排的面面俱到，吉云飞真有股宾至如归之感，这一喝又喝高了，睡到太阳快落山了才醒来。
　　守在外头伺候的连儿急忙去打水给他洗脸，任钰儿闻讯而至，赶紧过来给他沏茶。
　　见他酒醒之后诗兴大发，任钰儿岂能错过这个机会，竟跑回去拿来一叠前些天做的文章和几首诗，请他这位翰林官评点。
　　吉云飞接过文章一看，不禁笑问道：“钰儿，你这是考我，还是考你自个儿？”
　　任钰儿一脸不好意思地说：“我哪敢考您，自然是考我自个儿。”
　　“既然是考你自个儿，应该等你四哥回来之后，拿去请这次北闱的考官们帮着瞧瞧。”
　　“吉老爷，您不但是翰林老爷，也做过同考官，我就想知道你觉得怎样，就想知道能不能入得了您的法眼。”
　　吉云飞看着任钰儿的考卷，感叹道：“果然是个才女，果然巾帼不让须眉。”
　　任钰儿激动地问：“吉老爷，照您说这文章还行？”
　　“不是还行，而是很好。”
　　“您可别哄我。”
　　连儿对任钰儿太了解了，知道她就想跟那些读书人比比，忍不住问：“吉老爷，照您这么说，我家小姐要是男儿身，要是也去大比，一定能中举人？”
　　想到当年做同考官的经历，吉云飞放下文章意味深长地说：“能不能中举人，文章做得要好，诗写得要好，字写得要漂亮，但更要看运气。”
　　任钰儿心想科举不就比文章吗，禁不住问：“运气？吉老爷，小女不大明白。”
　　吉云飞犹豫了一下，随即笑问道：“钰儿，你知不知道这次北闱有多少学子应试？”
　　“知道，好像有八千多。”
　　“那你知不知道这次北闱，皇上拣选了多少房考官？”
　　“十来位吧？”
　　“这就是了，”吉云飞喝了一小口茶，不缓不慢地说：“八月初九开考，前后三场，十六考完，九月初就要放榜。考生们的试卷要誊抄糊名，而在贡院当差的书吏拢共就那么多，最快也要三四天才能誊抄完。