汉阙 (七月新番)

　　当二人上到最高层的望楼时，天边的太阳正好徐徐落入地平线，那是一条从天山流下的河流，滋润了龟兹国西部的绿洲，苍凉的沙漠戈壁将绿洲团团包围，此刻无风，一股炊烟袅袅升起，久久不散。
　　任弘张了张嘴。
　　但最终什么都没说。
　　此地只能容二人站立，并肩看了一会后，瑶光公主叹息道：
　　“与乌孙风景截然不同，难怪母亲时隔多年，一直忘不了它，说它是西去乌孙和亲时，经过的最后一座汉家烽燧，特地叮嘱我来时定要上来看看，为这烽燧弹一曲。”
　　任弘终于逮到机会问了：“今日公主唱的第二首曲，便是解忧公主所作？”
　　“正是。”瑶光看向任弘：“在乌孙时语言不通，听懂的人寥寥无几，任谒者以为如何？”
　　“与悲愁歌截然不同，尤其是那句天为穹庐地为床，真是豪迈至极！若传到长安，足以传唱千古了！”
　　任弘望向西方，敬佩地说道：“我自来西域后，久闻解忧公主之名，却始终未能得见，但从这歌中看，果然是一位女中豪杰！”
　　“何止是女中豪杰。”瑶光谈及母亲，亦是满脸的骄傲：“要我说，她比这世上九成九的男子，都要强！”
　　二人说话间，烽燧下却发生了一起争执。
　　倒不是汉军吏士和乌孙人打架，而是两个乌孙人起了争端。
　　一男一女两位游牧战士，不知为何何事，忽然开始吵嚷推攮，甚至开始动拳头了！
　　但让人大跌眼镜的是，那个身材高大的乌孙男子，竟不是女子的对手，被摁在地上一阵猛揍。
　　汉军吏士们都远远看热闹，而乌孙人也不劝架，反而兴奋地为斗殴者叫好助阵。
　　乌孙王子刘万年大概是觉得有些丢人，板着脸过去呵斥，但两个乌孙人打得正酣，压根就不理会他。
　　烽燧上的瑶光冷冷看着，却习以为常，指着他们道：
　　“看到了么？任谒者。”
　　“乌孙人刚恶暴躁，贪婪如狼，动辄拔刃，喜欢欺凌弱小，畏惧强者。来自大汉的公主，孤零零嫁入这样的国度，与大汉音讯断绝十余年，若再不刚强，不逼着自己变成豪杰，那岂不就成了任人宰割的羔羊，重蹈细君公主覆辙？”
　　说罢，她板起脸来，用乌孙语厉声呵斥，也是奇怪，万年说了不管用，但瑶光一发怒，那对打架的乌孙男女便立刻起身分开，并在下方朝她下跪认错。
　　瑶光一挥手让他们退下，只径自道：
　　“看来此处已看不到乌孙，更看不到大汉，任谒者，吾等还是下去罢。“
　　等走出烽燧后，瑶光却嗅了嗅鼻子，她闻到了一阵诱人的肉香。
　　而刘万年还在长身体的年纪，骑行大半日，早就饿了，忍不住跑过来询问道：
　　“任谒者，汝等烤了什么肉，竟如此之香？”
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　　让天天吃肉的乌孙王子闻了也忍不住流口水的，自然是馕坑烤肉。任弘他们来到此地数日了，总要吃饭吧，便用旁边散落的土坯搭了个简陋的馕坑。
　　羊则是占据烽燧的一户牧民家的，任弘用一匹丝绸换了五头羊，今天便全部宰了，招待远方的朋友。
　　配料比不了悬泉置的齐全，只简单地抹了面粉加了粗盐，却足以让乌孙人赞不绝口了。
　　从乌孙过来数百里之遥，还要穿过天山的沟壑峡谷，而自从离开姑墨国后，他们嚼肉干饮酪浆已经好多天了。
　　瑶光坐在任弘对面的席子上，已经半饱，却好奇地看着任弘从尚未冷却的馕坑底部，用木棍掏出几个烧得硬邦邦的泥巴球来，摆到了她面前。
　　“这又是何物？”
　　刘万年、瑶光都没见识过这种烹饪方式。
　　外面滚烫的硬泥壳被任弘用环首刀一点点敲开，再揭开已经彻底烤焦的蒲叶后，露出了里面滚烫的肉。
　　不是叫花鸡，而是原理相同的泥巴烤羊脖，也是道新疆菜。粘性极好的胶泥裹着骨小肉嫩的羊脖子，放进馕坑底部的热灰中焖烤，此处条件有限，任弘便以此来招待乌孙人了。
　　任弘提刀将一大根焖烤得香嫩的羊脖子切成几份，一一分予瑶光、刘万年和吏士们。
　　“任谒者，此物沾了泥，能吃？”
　　刘万年显然是个娇生惯养的，皱着眉看了半天后，看到一旁的乌孙人在拼命啃，告诉他很香，才勉强下嘴，咬起一丝肉。
　　但只吃了一口后，便停不下来了。
　　这泥巴羊脖虽然只用了最简单的盐和芝麻，没有其他调料，却最大限度保持了羊肉的鲜味，口感比直接放炭火炙烤的更加酥嫩，香味更加浓郁，而且啃骨头总比大口吃肉更觉喷香。
　　万年连啃三根，吃得满嘴流油，但五头羊只有五根脖子啊，总是有限的，于是万年眼睛又盯上了他姐姐手里那块。
　　瑶光也不搭理他，偏过身去，她性情奔放，唯独吃饭时却很有礼节，依然是端着小碗，细嚼慢咽，大概是解忧公主的教养好。
　　一抬眼，发现任弘在偷偷看她的吃相，便放下了筷著，说道：“多谢任谒者款待，但恕我直言，做法倒是新奇，只可惜这羊，远不如乌孙的好！”
　　任弘同意，是没错啊，后世也是天山以北的哈萨克养羊，山南的维吾尔烤羊，大家分工明确。
　　刘万年这时候拍着胸脯道：“往后任谒者到乌孙去，我一定宴请你品尝乌孙最好的牛羊！”
　　卢九舌却在一旁道：“话勿要说太早，公主与王子一路东行，还不知要吃任君做的多少美味佳肴，到时候，怕是要回请上百顿才够。”
　　“哦？”
　　瑶光打量任弘：“看来任谒者精于此道，难道说，不仅中原的庖厨比乌孙人更会做菜肴，使者也人人精通调味之技？”
　　“我家任君本来就是厨……”卢九舌还要多嘴，却被任弘用一根啃过的羊骨头堵住了嘴。
　　“这只是在下不值一提的长处罢了！”
　　任弘嘴上谦逊，眼看众人都吃饱喝足了，便与瑶光姊弟说起正事来。
　　“今夜在烽燧休憩，明日一早启辰。”
　　任弘看着瑶光：“我的提议是，直接去轮台，不必进龟兹城！”
　　“不可。”
　　不等任弘说理由，也不等瑶光回应，却是红头发的刘万年出言了。
　　他扔掉啃了半天舍不得丢的羊脖子，嚷嚷道：
　　“龟兹，非去不可！”
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　　瑶光对弟弟一点不客气，赶他道：“汉使与乌孙使者商议正事，你这孺子勿要插话！”
　　刘万年是挺怕强势的姐姐，只能委屈巴巴地挪到一边，满脸的不甘，嘟囔道：“去轮台几百里远呢？总不能夜夜都风餐露宿罢？再说，吾等的肉酪食物可是要吃完了，不去龟兹城补充，还能去何处？”
　　瑶光不理他，看向任弘：“任谒者且说说，为何不愿进龟兹城？”
　　任弘道：“匈奴畏惧大汉与乌孙往来，昔日，楼兰王安归便曾助匈奴，遮挡乌孙入汉使者。而如今，匈奴虽然被堵在铁门之内，大队人马除非横穿大漠，绕行千里，否则再难进入北道。”
　　“但日逐王部的夏秋牧场就在龟兹以北，有羊肠小道可翻山越岭南下，不可不防。”
　　“除非抵达轮台，否则吾等在龟兹境内，仍有被匈奴袭击之忧，夜长梦多，不如轻车快马直驱轮台，四日可达，不必在龟兹城浪费时日。”
　　毕竟才第一次见面，交浅不可言深，而龟兹与乌孙关系不错，任弘对龟兹的隐忧，便没有直说。
　　“是担忧匈奴么？”
　　瑶光陷入思索，一旁的刘万年关心的点却不同：“任谒者，我听说，数月前，汉军中有一位奇士，在铁门一夜筑城，是真是假？”
　　额，正是在下。
　　“当然是真的！”
　　守卫在一旁的韩敢当听闻此言，大声笑道：“一夜成城，叫匈奴及三邦上万人马不能越铁门一步的，正是任君！”
　　“是你？”刘万年十分诧异，重新打量起任弘来，这个使者不一般啊。
　　瑶光公主笑道：“原来任谒者不但会庖厨之道，还精通筑城？”
　　韩敢当抢话道：“不止如此，任君还带着吾等，在那冰城之上对着匈奴人……”
　　任弘连忙又捡起一根啃过的羊骨头塞进韩敢当嘴里，这些粗人说话真不会挑场合啊！
　　“公主勿怪，这只是在下不值一提的长处罢了！”
　　“对匈奴人做了何事？”刘万年却还在问东问西，卢九舌过来附耳告诉他后，这红发小儿顿时捧腹大笑，在席子上直打滚。
　　看来解忧公主的子女，都很讨厌匈奴。
　　瑶光公主仍在思量，刘万年笑完后，复又回到她边上，央求道：
　　“阿姊，去龟兹罢，我还想看看龟兹的三重城池，看龟兹王宫苑里的上千孔雀，观龟兹冠绝西域的舞乐。”
　　任弘开始发挥哄小孩的技术了，笑道：“王子，此去大汉，沿途会路过许多郡县，几乎每个郡府，都比龟兹城大数倍。”
　　“而长安附近有上林苑、太掖池，飞禽水鸟无数，更有走狗观、走马观、鱼鸟观、观象观、白鹿观，无数奇兽聚集，保准王子看个够。”