汉阙 (七月新番)

　　多少年了，尽管时过境迁，但夏丁卯一直记住任氏对他的好，待任弘如少主。
　　任弘却不让他行礼，两人名为主仆，但对任弘而言，夏翁，就如同他的亲叔叔！
　　“夏翁，是好消息。”
　　任弘对他低声道：
　　“我等的那个人，傅介子，终于要来了！”
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　　少顷，一老一小朝悬泉置的大门走去。
　　任弘在前，他背着个红柳编的箩筐，回头看向夏丁卯道：
　　“眼下已经快到食时了，夏翁离开厨房，当真不打紧？”
　　汉代的平民一天只吃两顿饭，早饭时间便是食时，约合后世的9点-10点30，往常这个点，夏丁卯得在厨房烧菜了。
　　“就是快到食时，东厨里的沙葱却不够，那些徒卒靠不住，所以老朽才亲自出来找寻啊。”
　　夏丁卯一边说，一边擦着头上冒出的汗：“一早就这么热，今日可要难熬喽。”
　　任弘知道夏丁卯非要出去的原因：悬泉置这么小一点地方，却住着吏、卒、徒、御共37人，加上往来官吏行人，简直密密麻麻，实在不适合说悄悄话。
　　出了悬泉置，天地才豁然开朗，没有沙尘的时候，便能看清楚周围，是与中原截然不同的风景。
　　天空是震撼人心的深蓝，没有一片云彩，与土黄色的大地相映衬。
　　悬泉置的北边是一片戈壁，间或有胡杨林和怪柳从生长，更多的是黑色小石子和零星的小草堆。
　　那是西沙窝、盐碱滩，隔着它们，隐约可见北方三十里外的烽燧，一个连一个，如同坚毅的哨兵，屹立不动，从东到西，绵延数百里，构成了敦煌北部的长城防线。
　　有这些烽燧护卫着敦煌，匈奴人便不敢过来牧马劫掠。
　　悬泉置的南边则是由远及近，从高到低的三条线：
　　最远的白线，是雪山，或有百余里远，那便是横跨整个河西走廊的祁连雪山。
　　中间的是黑线，此为三危山，颜色黑褐，据说上古时代，舜帝将桀骜不驯的三苗放逐至此。
　　最近的是红线，三危支脉火焰山，山上寸草不生，呈现出诡异的褐红，犹如烈火，由此得名。
　　火焰山山脚下倒有一片绿意，那是由名为“悬泉”的小溪滋润的绿洲，犹如戈壁中的一块翡翠，哪怕沙暴再大，也无法将其掩盖。
　　沿着泉水流淌，绿洲弥漫开来，一直延续到连通中原与西域的大道。
　　任弘已为这条路取好了名儿。
　　“丝绸之路！”
　　走在道上，左右无人，夏丁卯才说出了自己的疑惑：
　　“老仆愚钝，还是不太明白，君子为何对傅介子如此上心。”
　　任弘却卖了了关子：“夏翁对傅介子，知道多少？”
　　夏丁卯哈哈一笑：“老仆只是个庖厨，对此人的了解，自然是从他的吃食上。”
　　“一年前，傅介子持节前往西域，路过悬泉置，那时老仆是厨佐，只记得，此人饭量很大，尤其喜爱吃鸡！光傅介子一人，就足足吃了两只！”
　　虽然这年头的鸡比较瘦，但一人干掉两只，也是大胃王了。
　　任弘忍俊不禁：“这些我知道，都记在那卷《骏马监过悬泉置费用簿》上，可惜我来悬泉置晚，没能亲眼看到这一幕。”
　　于是任弘对傅介子的了解，就只有向往来官吏商贾打听了。
　　好在，这年头晚上没啥娱乐，悬泉置也不提供特殊服务，于是聊天侃大山，就成了漫漫长夜里旅客们打发时间的唯一方式。
　　大家躺在传舍的卧榻上，聊聊各自家乡风光，说说西域、长安的新闻，不同郡国的口音在此交汇，虽然大多是无用的废话，但日子久了，任弘也收集到不少信息。
　　任弘说道：“我听过往的官吏说，傅介子是北地良家子，孝武皇帝时以从军为官，随贰师将军李广利远征大宛，但功名不显，如今二十年过去了，也不过是个六百石的骏马监……”
　　骏马监隶属于九卿之一太仆之下，秩禄与县令同。
　　“别看秩禄不高，但傅介子主管天子之骑马，常行走于宫苑，颇受大将军霍光赏识。此次出使西域，途经楼兰、龟兹，他倒是做了不少事啊。”
　　“去时怒斥楼兰王，回来时，又在龟兹斩杀匈奴使，但都不是重点，他的主要目的，是前往大宛国！”
　　大宛，已在葱岭以西，后世的吉尔吉斯、乌兹别克一带。
　　说到这，任弘问夏丁卯道：“夏翁可知，大宛国什么最有名。”
　　这个夏丁卯倒是清楚：“自然是汗血马！”
　　任弘拊掌：“没错，就是天马！”
　　这时候，他们已绕到了悬泉置的西南边。
　　坐拥15乘车，40多匹牛马的悬泉置厩，每天都会产生大量牲畜粪便，味道感人，熏到来往使节官吏可不妥。
　　所以马厩设在坞院南墙之外，一来是靠近放牧的绿洲，二来是让呼啸的风，将气味带走些。
　　此时，一个风尘仆仆的驿卒刚从西边抵达悬泉置，厩吏将他迎入置所，其他人则负责为马喂水食豆，若是那驿卒赶得急，还要为其更换一匹新马。
　　任弘踮起脚就能看见，厩中的马匹，肩高一般是七尺，放在中原，这已经是出类拔萃的“河西马”了。
　　但大宛天马的高度，可是能在八尺以上的！
　　《相马经》上说：六尺以上为马，七尺以上为騋（lái），至于八尺以上？
　　“为龙！”
　　半个世纪前，为了这中原少见的马种，汉朝甚至两度征讨大宛！
　　尽管全国人民勒紧裤腰带，被这场远征弄得疲倦不堪。
　　尽管汉朝最终仅得惨胜，活着回到敦煌的人，只剩十分二三。
　　但这场战争，收获的可不止是几千匹大宛马，更让整个西域见识到了汉朝的强大，绿洲城邦无不威服。
　　汉武帝也十分高兴，在天马入朝时，亲自提笔作了一首《西极天马歌》，为了这大大的祥瑞，特地改元为“天汉”！
　　所以天马对汉朝而言，是有特殊政治意义的。
　　这些往事，是夏丁卯在长安做任氏仆役时亲眼所见，但接下来的事，却需要敏锐的洞察力。
　　任弘道：“按照当年的城下之盟，大宛每年要输送两匹汗血宝马作为贡品。”
　　“但这份朝贡关系，已中断许久。”
　　这便是先前苏延年和陈彭祖对任弘说的事，汉兵十余年来不曾西出玉门，让西域诸国对汉朝有些怠慢。
　　加上匈奴挑拨，连续三年，每年都有汉使被截杀，汉朝在西域的影响力，似乎又退回到大宛之战前……
　　经过十一年休养，已恢复国力的汉帝国，自不会容忍这种状况太久。
　　“前年，大将军霍光才扳倒了政敌桑弘羊、上官桀、鄂邑长公主、燕王等人……”
　　任弘念完后，才惊觉这个名单好长，更觉得霍光真是可怕。
　　“去年，便立即让傅介子持节前往大宛，力图恢复武帝时的天马之贡，这意味着什么？”
　　夏丁卯还是没太听明白，胡乱猜测道：”是大将军，或者陛下想骑天马？”
　　任弘哭笑不得，骑个鬼啊，且不说汗血马凶得很，小皇帝不用人帮忙爬不爬得上去。就说霍光这种完全为政治而活的生物，决策做事，肯定有明确的政治目的。
　　他指向西方，在烈日炎炎下向西绵延万里的丝路，道出了自己的猜测：
　　“不，这意味着，朝廷有意重开西域！”
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第3章 任少卿
　　任弘知道，在汉武帝晚年，几次远征漠北讨不到好后，汉匈两个帝国间的对抗，已经从直接交锋，转变为对西域的争夺。
　　汉朝势必将当年“断匈奴右臂”的战略贯彻到底，河西这条手臂，会向西继续延伸，将西域牢牢攒在掌心里，夺匈奴之府藏。
　　而傅介子的这趟出使，也验证了他的猜测：
　　“傅介子的出使只是开始，未来十年，大汉和匈奴，势必在西域分个胜负。对边郡子弟而言，立功异域的好时机，又来了！”
　　风口已现，但以任弘现在低微的身份，根本凑不过去，他还需要一点小小的帮助。
　　任弘对夏丁卯道：“昔有张骞凿空西域，遂为博望侯。夏翁，我相信，这傅介子，便是今之博望！”
　　“我希望能借机得到傅介子赏识，随之出使城郭诸国，以博功名！”
　　之所以这么笃定，是因为任弘知道，傅介子很快就会在西域立下奇功，名垂史册，他将被后人与张骞相提并论，是异域封侯的典范。
　　这便是任弘对这时代，最鲜明，也是最迫近的一个记忆点。
　　这趟功劳，不蹭白不蹭。
　　“太冒险了。”
　　这是夏丁卯听完任弘打算后的第一反应，他缄默半响后，花白的头，摇成了拨浪鼓。
　　“西域辽远，去十个人，回来的往往不到五个。君子可是任氏最后的骨血，上次遇到沙暴，便几乎丧命，西域凶险，更胜敦煌，万一……”