锦绣大明 (路人家)

　　武昌卫军营。
　　主将帐中。指挥同知鲁越坐在案前，手中转着半截断箭，久久无语。他那张黧黑的脸膛上，带着三分犹豫，三分忐忑：“这当真是郑大人的意思？”
　　“正是，还望将军看在当年的情分上能够鼎力相助！”沈言正色道。
　　鲁越猛地站起身来，又来回走了几趟，才站到了沈言面前，死盯着他道：“你可知道，这是在冒险，不，这是在玩火！”
　　“我知道，但如今郑大人只有这么一个机会了！”沈言却显得很平静，完全没有被对方的气势所压制。
　　在呼呼喘了好一会气后，鲁越才挥手道：“送客！”
　　沈言也没有耽搁，只是看了他一眼，就起身跟着进来的亲兵走出了大帐。虽然鲁越没有给他一个明确的答案，但他确信此事可期，因为那枚断箭被他留了下来。
　　八月十一，正是湖广乡试开始的日子。这大明朝的乡试比之以往可要严格了许多，考生从这日早晨进入考场后就不得出，直到三日后考完所有试题，才准离开。
　　所以这天四更左右，乡试的考场——贡院门前已聚集了数以千计的人。这些人既有参考的士子，也有送他们赴考的亲人仆役，还有一些头脑灵活的武昌商贩，在人群中不断游走，极力兜售着自家商品——吃食与考生必备之物。不过他们的生意却并不如何，在场所有人的注意力可都在贡院的大门前呢。
　　很快的，就有各府各县赶来组织本地士子入场的公人出现在大家的眼前，这些人的手中举着牌，打着写有各地地名的灯笼，让来自不同府县的士子都排好了队伍，只等门开之后次第而入。
　　要是杨震在这里看到如此情形，必然会联想起后世的机场接人的场景。不过，如今的他早已不在武昌。就在确信郑方将会在考试时发难后，他就再次启程往回赶了。他有七八成的把握认定郑方可以成事，如此，兄长说不定就能在重考时获得乡试机会，当然这也有一个条件，就是他必须及时赶到武昌。
　　正因如此，杨震就连这个由自己一手造成的舞弊案也没有多看就往江陵而去，只把这里的一切都交给了郑方。
　　五更一到，只听贡院内传出数声炮响，随后就有人长喝一声：“开龙门！”在这威严的喝声中，已经关闭了半月的贡院大门终于缓缓开启。在人群的一阵骚动中，上百名持矛佩剑的士兵从门内鱼贯而出，分列左右。而后，才是一名穿着青色官服的监门官大步而出，开始向面前众人列数考试时的种种规矩。
　　“……总而言之，就是一句话，若有那抱着万一的侥幸心理而想在本次乡试中舞弊的，本官还是劝你回家去的好。不然，不光你本次乡试，就是你的秀才身份都会被剥夺，而且还将被发配充军！本官言尽于此，望尔等好自为之！”说完这话，监门官才下令各府县人等进前搜身。
　　姚家兄弟二人在江陵县的队伍中，听得这话都露出了一丝不屑的笑容来。任这些官员说得再严厉，在某些人看来，也只是做个样子，只是用来约束那些寻常人的，但他们却决不寻常。这世上的事，不从来就是如此吗？
　　此时对考生的搜查那是极其严格，乃至到了严苛的程度了。因为搜他们身的都是些大头兵，难得有这么个对往日高高在上，将来更有可能获得更高身份的秀才老爷们上下其手已足以叫他们不懈怠了，何况还有每查出一个挟带就有五钱银子的赏格，这就让士兵更是两眼冒光，恨不得把所有人的衣裤都扒了，细细查看。
　　如此一来，这些参考士子们可就遭了老罪了。他们的衣裳被人粗鲁的拉开，手上的考篮被强行夺去，将里面的吃食与笔墨纸砚都翻得乱七八糟，就是代表儒生身份的方巾也被兵士解下，以查看头发里有没有藏着什么。
　　在如此严苛的搜查下，从龙门外进入考场内的士子一个个都衣冠不整，好不狼狈。但这时候他们又只能忍气吞声，因为就在他们前后，已有不少当真怀有挟带的士子被查了出来，当场就被拿下，戴上了厚重的木枷示众，只等之后的处置。
　　在这一片喧闹中，直到日上三竿，几百名参考士子才全部进入了考场，随后贡院大门就再次关闭，只等三日后，再次开启。而原来热闹非凡的贡院门前，此时其他人也都已退散，这里第一次变得如此安静。
　　八月十二日，穿着一身官府，身后带了二十来名布政使司衙门差人的郑方来到了贡院门前的街道之上。在深深地吸了口气后，他猛地探步向前：“我之将来，就赌这一把了！”

第十章 闯考场

　　随着考试的深入，贡院门前早已门可罗雀。几名守门的士兵无精打采地斜靠着柱子，正小声地谈笑着。他们说着话，不时还瞥向廊下不远处，那儿除了一对威风八面的石狮子外，还枷着十多名应试考生，他们被查出怀有挟带，这辈子算是彻底完了。
　　“……要说还是老李走了狗屎运，居然就叫他抓了两个挟带的出来，那可是一两银子的赏钱哪……”一人不无艳羡地叹说着，突然这话却停了，只愣愣地看着前方街道。其他人也随之觉察出了什么，纷纷向前看去，本来斜垮的身子也不禁直了起来。
　　他们看到，长街有一名身穿绯色官袍，头戴乌纱官帽的人在二十多名灰衣杂役的簇拥下向此而来。瞧着对方的打扮，以及那一往无前的气势，顿时就让这些士兵生出了些许不安来。
　　为首一人见状只得壮了胆子走上前去，一挺起了手中长枪喝道：“贡院重地正在乡试，闲杂人等还不止步！”他说话间，其他兵士也都赶了过来，与他一道排成一队，挡在了那些来人面前。
　　虽然面对的是十来名持着长枪的魁梧军汉，而自己这边却连根棍子都没有拿，可郑方却连半点畏惧都没有。既然已打定了主意赌这一把，就不会在畏首畏尾，何况这些士兵也完全不在他的眼里。
　　略一站定后，郑方就直视着面前那名为首之人：“本官湖广布政使郑方，现得到密报必须进贡院，你敢拦我？”
　　对面兵士看着他严肃的表情，又看看他绯袍上的锦鸡补子——那是朝廷二品大员才能有的标志——顿时就矮了半截。可终究职责所在，到底不敢就这样放开道路，只是刚才半端的长枪已放了下来：“大人明鉴，非是我等敢拦大人去路，实在是上峰严令，乡试期间不得叫任何人近前。何况，如今贡院大门早锁，大人您也进不去哪。”话到后面，已更见软弱了。
　　不过他们的态度郑方是完全不放在心上的，不说他还是堂堂的一省藩台，朝廷从二品的大员，就是寻常一个朝廷命官也比这些丘八大头兵要高贵得多了，又怎会在意他们呢？这就是如今大明朝的国情，文贵武轻，兵士在官员看来全不算什么的国情。所以他只是略一摆手：“你们退下，进不进得了贡院，却是本官自己的事情。”说完再次拔步向前，完全无视了那些士兵。
　　实在是双方的地位相差悬殊，在郑方如此态度下，即便士兵们心有不甘，也只得退到一旁。当然，他们的心里依然对此不以为然，认为郑方他们就是过了自己这一关，也是进不了贡院大门的，他们只管在外面看戏就是。
　　郑方迈步来到高大的大门跟前，这才朗声道：“本官湖广布政使郑方，听报本此乡试有人上下勾结行舞弊之事，特来查个明白，快快开门！”
　　门内不远处，监门官贺弼正负手而立，看着那边的考场思绪万千，他想到了自个儿当初也是这般一步步考出来的。
　　此时的考场可与后世影视剧里的场景大不一样，并非一人一座而已，而是一人一房。不过这“考房”却也得打个引号，只有数尺宽，半人多高，考生想站直了伸个懒腰都得出来。在贡院中密密麻麻地排着数百个考房，从远处往下看来，就仿佛是蜂巢一般。
　　而这几百考生又必须在这么个考房中连考三天，锦绣八股文与所处的环境当真是形成了鲜明的对比。
　　正当贺弼陷入到自己当初科考时的场景当口，突然就从紧闭的大门处传来了一道声音，竟是叫他们开门的。
　　“嗯？”贺弼当时就皱起了眉头：“这闹的是哪一出啊？郑方，他怎么就来了这里闹事？”作为湖广官场上的一员，他自然是知道这位布政使处境的，对郑方自然也没有什么敬意了，虽然他不过是个七品学官。
　　“大人，你看这……”一名在门前的仆役很有些诧异地看向自家大人。
　　贺弼却是轻蔑一笑：“不必理会，待乡试完了，本官自会与他分说。”他正愁无法和那些大人物们扯上交情从而更进一步呢，如今就有机会上门来了。
　　但他的话才刚说完，门前看守的几名兵丁却做出了叫他大吃一惊的举动来。他们居然一拥而上，七手八脚就将那粗大的门闩给抬起放到一边，然后齐齐用力，把那大门给打开了条缝隙。
　　“你们做什么？”贺弼当时就发作喝道，急抢上前就要阻拦，早没有了之前那副云淡风轻的模样。可他一介书生，又哪来的气力与这些大头兵争夺呢，只吃得他们轻轻一撞，就痛呼着摔倒在地。