龙腾1856 (羽落凡心)

　　恭亲王这几年做的都是一些无关痛痒的皇族事务，是故他对劝说咸丰皇帝留在北京没有信心，他对慈禧说：“亲王及御前诸公屡劝圣驾出巡，圣意颇以为然。”
　　慈禧说：“皇上到了热河，就会被肃顺等人控制。他现在已经病了，路上再有颠簸，随时都可能没命。而且，皇上走了，我们这些妃子也肯定要随行，到时候我们分开了，恐怕就更势单力薄，任人宰割。”
　　“肃顺确实可恶，必须想办法处置了。”恭亲王点点头，说：“明天我找人启奏皇上，阻止皇上去热河。”
　　第二天，在圆明园朝议的时候，恭亲王等人劝咸丰皇帝留下，说蛮夷之兵，只是想通商和进京递国书而已。
　　慈禧也力劝咸丰皇帝留下，说：“皇上坐镇，可震慑夷兵，保百姓之安全。圣驾若行，则宗庙无主，京城无可庇佑。昔周室东迁，天子蒙尘，并同宗王子逃亡，永为后世之羞。今若弃京而去，辱莫甚矣。”
　　肃顺见咸丰皇帝还是犹豫不决，站出来大声说：“逆夷逞凶，带领夷兵，偪近通州，称欲带兵入见。僧王与之开仗，现扼八里桥。他称用兵之道，全贵以长击短。逆夷专以火器见长，若我军能奋身扑进，兵刃相接，贼之枪炮，近无所施，必能大捷。然蒙古京营兵丁不能奋身击贼，是故难胜。”
　　慈禧这时也不顾自己的身份，对咸丰皇帝说：“夷兵不过万，现在军营湘楚各勇，均甚得力。皇上可下旨著曾国藩、袁甲三各选川楚精勇二三千名，克日赴京。惟有殷盼大兵云集，迅埽逆氛……”
　　肃顺瞪了慈禧的一眼，大声打断了慈禧的话，厉声道：“天子巡守，则天下不乱。明土木堡之变，诸位忘乎？那些劝说皇上留下的臣子，是何居心？”
　　说完，肃顺意味深长看了恭亲王一眼，然后虎视眈眈看着两旁站立的大臣。
　　明朝土木堡之变后，明英宗沦为瓦剌军队的阶下囚，二线部队出身的于谦同文武官、内外臣拥立英宗的弟弟郕王朱祁钰称帝，重新建立新朝廷。肃顺这时提到这个典故，明显暗指恭亲王等劝咸丰皇帝留京的人心怀不轨，想要另立新廷。
　　咸丰皇帝面色苍白，坐在龙椅上咳嗽了两声，恭亲王等大臣大气也不敢出，无人敢出来吭声了。
　　慈禧见咸丰皇帝去意已决，便也不说话了，现场一片诡异的安静。
　　咸丰皇帝想了想，说：“诸位爱卿的意见，朕都知道了。那就这么决定了，朕先带一帮大臣去热河，京城之事，就托付给恭亲王，夷兵不教训也是不行的，就以战促和吧。另外，曾国藩、袁甲山等人忠心可见，可让他们精选各部将士，准备北上勤王！”
　　就这样，在1860年的秋天，咸丰帝在宫中小庙祭祀完满族的战神后，便仓皇地逃出京城，带着慈禧和慈安皇后，还有肃顺等一帮亲近大臣动身逃往热河，他特地下诏，委婉地称此次出行为“秋巡”。
　　皇帝出逃之初，一片混乱，境遇狼狈不堪。他仅仅出京向北行进了大约18英里，就停在了一座小庙里。在这里，皇帝下令满族旗军急速赶往热河护驾。次日傍晚，皇帝于逃亡中接到了恭亲王呈奏。皇帝回谕，命恭亲王竭尽所能，见机行事。
　　咸丰皇帝一行安全抵达密云县北部的皇家猎场附近的行宫后，咸丰病情加重，无法接见军机大臣，遂委任慈禧代行，慈禧正式下达了圣谕：“本日据胜保奏，夷氛逼近阙下，请飞召外援以资夹击一摺。逆夷犯顺，夺我大沽炮台，占踞天津，抚议未成现已带兵至通州以西，距京咫尺。僧格林沁等兵屡次失利，都城戒严，情形万分危急。现在军营川楚各勇，均甚得力。著曾国藩、袁甲三各选川楚精勇二三千名，克日赴京。惟有殷盼大兵云集，迅埽逆氛，同膺懋赏。是为至要。”
　　当时圣旨都是人马送，从北京到安徽比较慢。曾国藩接到北上勤王圣旨之时，安庆大战已经开打了，曾国藩不想分兵，他感到十分为难，便请曾纪泽、李鸿章等人来到大营商议。
　　“养兵千日，用兵一时。”此时，肃顺的特使王闿运也再次来到湘军大营，极力劝说曾国藩派一支精兵北上。在劝说咸丰皇帝去热河的明争暗斗中，肃顺也敏锐意识到了慈禧和恭亲王想夺权。
　　权力的游戏，有亘古不变的规则：在权力的争夺中，谁手上兵强马壮，谁就能取得最后的胜利，这一点，三岁小孩都懂，肃顺当然也知道，他想借助北上勤王的湘军，除掉慈禧和恭亲王。
　　
第八十九章 艰难的决定
　　1860年，秋风瑟瑟，僧王僧格林沁率领的数千蒙古铁骑和胜保率领的数万八旗兵，在北京郊外的八里桥与英法联军决战，结果大败。僧格林沁狼狈逃窜，胜保还受了枪伤，咸丰皇帝带着慈禧等家眷和肃顺等一帮权臣逃往热河，肃顺的特使王闿运来到安徽祁门的湘军大营，曾国藩的湘军大营这时已经从宿松搬到了安徽的祁门。肃顺只交代了王闿运一个任务，那就是劝说曾国藩亲自带兵北上勤王。
　　因为只要曾国藩同意带湘军北上，肃顺在宫廷斗争中就多了重要的砝码，即便胜保的绿营旗兵支持恭亲王、懿贵妃，他们也不怕了，因为绿营的战斗力，打长毛都打不过，跟湘军还是有差距的。
　　“曾大人，即便你不率兵去，只要一猛将，比如鲍超，率一支精兵北上，肃大人就不会忘了大人护驾的功劳。”王闿运对曾国藩说。
　　曾国藩没有说话，这对他来说，是一个艰难的决定，一步走错，可能会毁掉来之不易的一切，包括刚任命的两江总督。
　　肃顺确实对曾国藩和湘军许多将领有恩，左宗棠和胡林翼都支持肃顺。肃顺也确实精明干练，魄力宏大，敢于重用汉人，瞧不起满蒙亲贵中的昏愦者。但为人骄横跋扈，独断专行。肃顺原来与恭亲王的关系较好，后来仗着皇上的宠幸，连恭亲王也不放在眼里了。今日的肃顺，就像是康熙朝的权臣鳌拜。恭亲王以及在他身后的满蒙亲贵，在朝廷中势力也不小。鹿死谁手，还不一定。
　　曾国藩不愿意卷入宫廷权力的斗争中，派不派湘军北上勤王，这确实是一个艰难的决定。曾国藩思考良久，没有立即答应王闿运，让他暂住在祁门的军营里。
　　这时候的曾国藩和湘军，处境有点进退两难。因为当初咸丰皇帝的圣旨传到宿松，内容是：“曾国藩着先行赏加兵部尚书衔，迅速驰往江苏，署理两江总督。”
　　两江总督，是清朝最高级的封疆大臣之一，总管江苏（包含上海）、安徽和江西三省的军民政务，咸丰皇帝的圣旨却是要曾国藩带兵前往江苏，才让曾国藩署理也就是代理两江总督。
　　这道圣旨是“特急”，因为当时李秀成攻取了苏州等地。当时整个江苏的局面是严峻的：整个苏南，除上海一隅外，已全部落入太平军手里；苏北皖北，捻军势力大为增长，行踪飘忽不定，州县无法对付；在浙江，李秀成的部队绕过杭州，出没于浙西一带；江西饶州、广信、建昌、抚州等地，经常被李秀成的堂弟李世贤的人马任意往来。
　　曾国藩当时和曾纪泽、彭玉麟、杨载福、左宗棠、胡林翼、李鸿章等人磋商过。
　　曾纪泽说：“朝廷从浙江入手，通过苏、常包围江宁的东面进攻的决策是错误的，自咸丰三年金陵被陷，向荣、和春等军皆由东面进攻，原欲屏蔽苏浙，因时制宜，而屡进屡挫，迄不能克金陵，反而失了苏州、常州，湘军必须改由西面进攻，从长江上游向江宁包围。”
　　李鸿章也说：“如果舍弃安庆而去攻取苏州、常州的话，势必重蹈失败的覆辙。原来的江南大营以苏州、常州作为依托，而现在这两座城市都已经被太平军占领，湘军东进会成为没有依托的孤军，陷入绝境。”
　　胡林翼也反对湘军进军苏州，他说：“现在湘军以湖南、湖北为大本营，一旦东进，远离大本营，将会陷入孤立无援的境地。更为重要的是，长毛在东线获胜，夺取苏州、常州之后，势必会发动西征，以解除湘军对安庆的围困，夺回上游的有利地势。此时分兵苏州，无异于与虎谋皮。”
　　曾国藩也同意曾纪泽、李鸿章、胡林翼的观点，认为湘军不宜去急着夺回苏州，但此时的他，已不是当年上《敬陈圣德三端预防流弊疏》的那个愣头青了，两江总督他肯定是要当的。
　　咸丰皇帝一直催促曾国藩迅速领兵克复苏州、常州。咸丰皇帝认为，苏州是经济发达的地方，财税收入很多，而从军事角度看，苏州是兵家必争之地，它的得失关系到江苏、浙江、安徽三省的安危。所以，必须先拿下苏州。
　　“朝廷严命湘军赴江苏，江苏却不能进，但湘军不能留在宿松不动，置皇命不理。”曾国藩知道，咸丰皇帝本来就对他猜忌，和朝廷对着干，只会让咸丰皇帝更加不满。一向主张以诚信待人的曾国藩，此刻也准备对朝廷耍耍权谋了，他拿出李鸿章献的皖省地图，说：“湘军可由宿松向浙江方向前进，在祁门县境内扎营。”
　　祁门位于安徽西南部，是安徽、江西、浙江三省的交界地带。地理位置注定祁门将是太平军的主要攻击区域。然而，祁门并不是一个驻兵的好地方。它的四周全是高山，从军事角度来讲，这是一个绝地，只要太平军占据四周的高山，就可以居高临下，一举端掉曾国藩的老巢。