龙腾1856 (羽落凡心)

　　比如，同治皇帝新君登极，照例要改元，新的年号，该由八个顾命大臣提出几个备选，再请皇太后圈定。而肃顺根本没把这个规矩当成一回事，径直把新年号写进谕旨，只待两位太后用过印，就要颁行天下。
　　新年号写的是“祺祥”，文意的好坏先不去说，这样藐视太后，却为多少通晓几分政事的慈禧太后所不能接受。
　　“先帝在日，也是这个规矩么？”慈禧太后有了胜保的承诺，看了一眼慈安太后，将谕旨向外一推，紧紧盯着肃顺说。
　　肃顺一时语塞，但他立刻便讲出一番大道理，从民生凋敝谈到国库空虚，从江北捻匪说到江南的“长毛”，强调现在人心惶惶，早定年号可以有利于稳定政局。
　　慈禧没说什么，等肃顺走了，她对慈安太后道：“先皇给我们的印，不是拿来看的。凡是顾命大臣拟就的谕旨，不经我们用印，则视为无效。这是先皇的遗命，为当时在场的王公大臣众目所见，即使跋扈如肃顺，也是不敢不承认的。但现在肃顺他们说什么就是什么，那这两方印章，还有什么用？这不等于把咱们就当成摆设了么？”
　　一向生性平和的慈安太后，这时也被慈禧的话打动，道：“妹子，你说我们该怎么办？”
　　慈禧太后趁机小声说：“我们得联合恭亲王，杀了肃顺，垂帘听政。”
　　“妹妹，我还没弄明白。”慈安说：“咱们现在不是也在垂帘听政吗？”
　　“都是听政，却不相同。”慈禧便向慈安解释，“我们现在只能见顾命大臣，而垂帘听政，则可以召见所有的外官，这样肃顺就不能再一手遮天。”
　　肃顺对慈禧说服慈安的事，并不知情，而且，刚愎自用的他，对王闿运和曾纪泽的忠告却充耳不闻。
　　“竖子不足与谋。夺肃相权力者，必慈禧也，吾等必为之虏矣！涤公和湘军恐怕也都危险了。”那一天，王闿运在曾纪泽的大营里喝得鼎鼎大罪。
　　曾纪泽收了王闿运的酒杯，胸有成竹地说：“未必！”
　　在热河，曾纪泽对肃顺集团，了解一天天加深。史书上记载的肃顺，跋扈狂妄，没错，但肃顺也是个能臣！他内整肃朝纪，悍然杀掉牵涉进科场舞弊案的大学士柏葰，手段虽然过分，但科场一时风清弊绝。肃顺支持曾国藩、左宗棠、胡林翼等一干汉臣，扭转败局，干掉长毛。只是肃顺，这一帮人，好战，不会睁眼看世界。这些大臣，都是随咸丰皇帝逃到热河的主战派，痛恨洋人，主张闭关锁国。
　　曾纪泽在热河，从未变成肃顺的人，他一直都是自己的人。历史即将走到岔路口，曾纪泽确信，自己有能力决定未来的历史走势。对于自己何时该介入历史，何时去逆转历史，曾纪泽有着深刻的考虑和筹划。
　　介入历史，好比在历史这艘大船上，找一个好位置。顺势而为，省时省力，早一天晚一天都难办。同时自己作为一个先知般的穿越人物，永远可以知晓这艘船在哪一站靠岸。逆转历史，则如逆水行舟，要付出巨大的代价。更大的问题在于，一旦成功地改变了这艘船的方向，那么自己也不会知道，这艘船的下一站会在哪里靠岸。
　　为肃顺而改变历史大势，还不到时候，曾纪泽要为曾国藩争取更大的权力。
　　而时机，很快就到来了。
　　慈禧也觉得自己的机会来了。
　　当年九月，作为赞襄大臣，护送先帝灵柩自热河至京城的全程，他们都需参与。
　　咸丰皇帝的灵柩极重，由一百二十人抬着，一路上走的又都是崎岖的山路，回京的行程必然会因此放缓。沿路每隔十五英里设有一处休憩之地，供先皇遗体和护送官兵夜间留宿。由此计算的话，肃顺等摄政大臣返京至少需要十天，若遇到刮风下雨，肯定还要耽搁几日。
　　对两宫太后而言，送葬队伍回京路途所耗时间越久，自己越有优势，因为她们并不需要护送灵柩。
　　如果乘坐快轿日夜兼程，五日之内她们便可抵达京城。清廷礼节规定，先帝灵柩出发前，新帝及先帝的皇后及嫔妃必须摆仪式祭酒，然后先行回京，抵达京城之后再次摆仪式祭酒来迎接送葬队伍。
　　慈禧意识到自己即将拥有战略优势，能够抢先赶回京城，先发制人。
　　慈禧立即送信告知恭亲王此事，并令其准备迎驾回宫，商讨之后的策略。
　　而肃顺这时候才明白，慈禧抢在前头返回北京，他们就会身处极其危险的境地，之后必然还会面临更多的困境和麻烦。
　　因此，肃顺和怡亲王载垣终于商定在慈禧与慈安回京的路途中，将两人一并除掉，就说她们遇到了山贼。
　　为了达到这个目的，怡亲王载垣坚持由自己的贴身护卫亲自护送两宫皇太后回京。
　　怡亲王载垣掌管着御前内侍，这符合清廷的规矩，慈禧也无话可说，她只好派安德海再去找胜保。
第十四章 反清时机
　　十九世纪朝廷清廷最激烈的一场权力斗争，却是以一种表面和平的方式展开的，肃顺和慈禧双方都有礼有节。
　　两宫太后的回京队伍，由胜保亲自率大军护送，从热河启程后不久便遭遇大雨滂沱，道路泥泞无法前行，两宫太后无奈，只好于峡谷中寻找避雨歇脚的地方，衣食与住宿也没有提前安排，她们几乎成了落汤鸡。
　　此时，护送咸丰皇帝灵柩的队伍也因为下雨，行进迟缓，落后她们大约有十英里。
　　慈禧此时依然不忘礼节，以两宫的名义，派了几个人返回梓宫歇脚处，询问咸丰皇帝灵柩是否安妥。
　　怡亲王、肃顺及诸位赞襄大臣回复称：“灵柩已经安全抵达第一个休息地。”
　　接到消息，慈禧从自己的俸禄中拿出一千金赏予搬运者，以示对他们辛劳的肯定和赞赏。
　　怡亲王载垣又犹豫不决了，对肃顺说：“本王看慈禧没什么异常，要不取消行动，等我们回京后再看她的表现吧，大行皇帝刚逝，我们这么做，会不会授人以柄？况且皇太后是无辜的。本王看胜保会坏我们的事！”
　　“我们现在是箭在弦上，不得不发了。”肃顺虽清楚，只要慈禧太后活着，自己的危险便会时刻增加，便劝说怡亲王载垣。
　　怡亲王载垣没有说话，他仍然不忘职责及大清礼仪，派人回奏两宫太后，感谢她们对咸丰皇帝遗体的担忧挂念。
　　慈禧也回复怡亲王载垣，赞其忠心耿耿，尽职尽责。就这样，在一路的生死较量中，两方始终保持以礼相待。
　　两宫的太后队伍到了古北口。古北口是山海关、居庸关两关之间的长城要塞，位于密云区东北部，距离京城约二百四十里，为辽东平原和内蒙古通往中原地区的咽喉。这里就是肃顺打算除掉两宫太后的地方，他把这个任务交给了曾纪泽。
　　曾纪泽对肃顺说过，杀慈禧最好的时机，是在咸丰皇帝死后，当时可以立即伪造要慈禧陪葬的诏书。但是肃顺的心不够狠，也没说服怡亲王载垣。
　　在古北口杀两宫太后，嫁祸捻贼，这是一个相当愚蠢的决定。此时，两宫太后有胜保的大军护卫，小股的捻贼根本靠近不了两宫的轿子。
　　天已经快黑了，荣禄离开了送葬队伍，带上自己的一小队人马，快马加鞭赶去古北口营救太后，并在她们到达古北口前赶上来了。
　　曾纪泽需要做一个艰难的决定，在肃顺集团和慈禧集团之间。
　　这个抉择对曾纪泽来说，并不揪心，他在等父亲曾国藩的决定。
　　而曾国藩的决定，要比曾纪泽揪心得多，他面对的选择，是要不要反清。
　　曾纪泽在湘军拿下安庆之后，就跟曾国藩写了一封带暗语的密信，说1861年底，是湘军反清的最佳时机。曾纪泽知道，一个人的思想很难转变，曾国藩是中国传统文化熏陶出来的“修身、齐家、治国、平天下”的典型知识分子。他认为“功不必自己出，名不必自己成”，“功成身退，愈急愈好”。曾国藩认为古人修身有四端可效：“慎独则心泰，主敬则身强，求人则人悦，思诚则神钦”。曾国藩不信医药，不信僧巫，不信地仙，守笃诚，戒机巧，抱道守真，不慕富贵，“人生有穷达，知命而无忧”，但曾纪泽还是要试试，他劝曾国藩先反清，占据江南，和大清王朝以长江为界，分而治之。
　　当时确实存在着改朝换代的机会，咸丰死后，以肃顺为首的朝臣势力、以恭亲王为首的帝胤势力、以慈禧为首的帝后势力互相倾轧，不能形成对外的合力。此时，湘军如果造反，确实是有机会的。这也是曾纪泽为什么选择带兵北上勤王的原因，他要保持肃顺集团和慈禧集团的平衡。
　　当时咸丰驾崩、幼帝即位，京城里的人心比较浮动。这种时候举旗造反，民众不会对清朝绝对忠诚。而江南大营覆灭，僧格林沁、胜保率领的八旗兵也兵败八里桥，清朝的正规部队遭受了重创，湘军起义是有可能会成功。
　　曾纪泽不认为曾国藩反清应该在攻陷江宁后，举兵北上。他觉得湘军最好的举义时间，只能是攻陷安庆后的这段时间。当时湘军将领对曾国藩的推戴，几乎全部发生在1861年前后，而在1864年湘军攻陷江宁后，反而没人提反清的事了。