大明金主 (美味罗宋汤)

青菜是屋后空地自家种的，鱼是下午才打的。

江南水乡，推门见河，就是这点便利。

“吃完饭随我去给夫子赔不是。”徐母吃了一半，终于忍不住道。

徐元佐默不吭声，徐良佐却对哥哥挤眉弄眼，一副讨打样。

“听到没！”徐母怒了。

“娘，食不言……”徐元佐见母亲发怒，作势要用筷子打他，连忙朝后仰道：“好好好，您说什么都好。就是吃饭别生气，胃疼。”

徐母哭笑不得，又想起丈夫甩了袖子就出去小一年，心头苦恼，道：“书没读出来，却学得这般轻浮。”

徐元佐心中喊冤，嘴里却没再说话。四百五十年的代沟，轻浮轻佻与幽默风趣的尺度实在有些难以掌握。

这时候还是少说少错，最好不说。

徐元佐刚耽误了一下，那盘青菜已经被姐姐弟弟吃得差不多了。虽然青菜里带着苦味——主要是食盐的成色不好，但是吃鱼更遭罪。在这个环境里，鱼廉价得几乎白送，两三斤的大鱼不过一二分银子，碰上勤快些的孩子自己就下河摸鱼了。

照理说，新鲜的野生河鱼清蒸是极鲜美的。可惜用来烹饪除去鱼腥的姜、酒却都比鱼还贵。

光是两根葱，少许盐，丁点酱，这鱼的味道不说也罢。

只吃了两筷子，徐元佐就彻底没兴趣了，勉力将米饭吃完，算是完成了任务。家里人都以为徐元佐刚受了罚，没胃口吃饭，所以也没人劝他。

各自闷声吃完晚饭，外面天还没有黑头，徐家姐姐去后门的河里洗碗筷，徐母叫上两个儿子，咬牙拎了一篮鸡蛋，大约四五个，就要往外走。

“娘，我想了想，还是不去了。”徐元佐看了一眼篮子里的鸡蛋，一步都挪不开。

家里能吃鸡蛋的只有自己和弟弟，父亲在家时间不长，一般也就洗尘和饯行的时候打两个蛋。

徐母眼睛顿时就瞪圆了。

“娘，我不去了。”徐元佐道：“家里供两个读书人太辛苦，就让阿牛读吧。”

阿牛是徐良佐的乳名，已经好久不被人叫了，他听哥哥这般叫他，刚腾起的一丝感动便消灭得无影无踪了。

“反正哥哥也不是读书的料。”徐良佐报复道。

徐元佐用体重将弟弟挤开，对母亲道：“娘，儿子今天是被打开窍了，深感自己过去脑筋没用对地方，打算换条思路再试试。不过这日子不等人，儿子也不能在塾中死熬，索性先将学业停一停，等弟弟考出了生员，我再回头读书进学。”

徐母提着篮子的手臂缓缓放直，这蓝鸡蛋的确分量不轻。

徐元佐接管了近乎九成新的大脑之后，赫然发现生长在嘉靖隆庆年间的“读书人”，水平远远不如他一个四百五十年后的未来人。

再评估一下自己的古文水平以及对经传元典的熟悉程度，徐元佐相信要是在北方山区，混个生员大约可行，但在江南文章之地，恐怕就是地狱级别的难度了。

即便小考一路顺风，混了个生员，要想在人才济济的南直隶搏一个举人出来，那却是千难万难。一旦踏上了科举这条不归路，这辈子多半就坑在里面了。还是先把脚步停一停，看看能否做些别的事，同时读书自学，把基础从头补起来。

可以说，这是对家庭，对自己最负责任最有效率的做法。

“天子重英豪，文章教尔曹……”徐母轻声诵道，眼中泪花隐约可见。

徐元佐颇为诧异，看着眼前这个育有一女二子，年过三旬，身材……略显粗壮的家庭主妇。

啧啧，江南文章之地，这样的主妇都能吟两句劝学诗，顶着一个九成新的大脑还想去考生员？

做梦吧！

“不读书上进，终究没个好出身。”徐母轻轻抹泪道：“你们父亲……操持贱业，就是想积攒点银子，好让你兄弟二人出人头地，改换门庭。”

“母亲，读书这条路有三难。”徐元佐轻轻拉着母亲的衣袖，在桌旁坐下慢慢劝道：“一难在家学。江南乃文章之地，大家子弟尚未开口，听的便是《诗》《书》，刚学写字，临的便是晋唐法帖。闲暇时触目都是宋元图书，等到入学启蒙，已经不知道甩了儿子多远。”

徐母神色一黯，冷冷道：“让你生在这小门小户，倒是对不住得很。”

徐元佐嘿嘿一笑：“儿子能得母亲爱怜，远胜生在豪门大家。”他见母亲颜色稍霁，继续道：“其二便是难在天资。那些走功名路的才子，哪个不是过目不忘，天资过人？过的正是儿子这样的人啊。你看阿牛，比我晚两年入学，现在进度已经超我多矣。我与阿牛同胞兄弟，资质尚且如此不均，更何况跟那些才子相比呢？”

徐母凝眉暗道：这倒是不错。照理说都是我的儿子，没道理差得那么多，恐怕这天资真是上天所定，半点不由凡人。

“其三便是用功了。”徐元佐双手一摊：“母亲，那些家学深厚天资过人的才子们，也是要从早读书，然后秉烛夜读，读完之后还要抄抄写写，光是蜡烛灯油和笔墨纸张，一个月都得小二两银子！”

“你就是懒！”徐母杏目圆瞪。

“更何况……我就是懒！”徐元佐连忙顺着母亲的话承应下来。

徐母将篮子放在桌上，深深叹了口气。显然是接受了长子不进学的现实，心里却仍旧不能释怀。

徐良佐头一次觉得哥哥说话颇有水准，绝对不是外人说的“愚笨蠢肥”。不过他将这三条套在自己头上，却也是心中一阵恍惚。

家学就不用说了，他与哥哥一母同胞，家学自然是一样的。天资上，自己倒是比哥哥强一些，但是距离过目不忘还颇有些遥远。至于努力，好吧，自己恐怕还不如哥哥用功。

这样说来，自己岂不是也没有出人头地的希望了？

“母亲，”徐元佐道，“所谓追二兔者不得其一，我家即便能出个改换门庭的读书人，也肯定应在阿牛身上。倒不如集中力气，让阿牛好好读书，我就此谋业，也好贴补家用。等阿牛有所成就，我也准备得差不多了，正好下场考试。”

“你现在能做什么？”徐母颇为嫌弃地看了徐元佐一眼：“手不能提肩不能抗。”

“儿子有头脑。”徐元佐轻点太阳穴，心中补了一句：还是九成新的呢！

徐母哂笑。

徐元佐陪着笑了笑，道：“其实儿子已经有了个念头，想去跟父亲大人经商。”

徐母刚刚松懈下来的面孔立时乌云笼罩。她黑着脸道：“你父亲是迫不得己才去经商，你当他乐意不成？”

徐元佐轻轻咬牙，刚才母亲还说父亲从事贱业，显然是看不起商人的。

唉，鄙视商人那是富贵人家的特权，咱们连鸡蛋都不能敞开吃的人家，有什么资格鄙视商人？

徐元佐微微摇头，道：“母亲，国无农不稳，无商不富，既然孔圣人都说了：士农工商四民乃国之柱石，可见四民不可或缺啊。”

士农工商，这是管子的话。徐元佐怕母亲没听说过管子，缺乏说服力，故意套在了孔子头上。

谁知徐母斜眼望灯，不屑道：“士农工商之说出自《管子》。”

啧啧！看看，不去考科举果然是对的吧！

文科小学霸也不尴尬，满脸敬仰道：“母亲真是学识渊博，儿子佩服佩服！”

“奉承老娘也没用！”徐母道：“你若不想读书上进，便去学门手艺，经商却不用再提！”

徐元佐岂能甘心做个匠人？

“母亲，子承父业不好么？”徐元佐道。

“你父亲有什么业！你看看这家，你看看我们娘几个！日子过得紧巴巴的也就算了，动辄出门一年半载，家里连个顶门的人都没有……”徐母说着说着，不知触动了那根心弦，潸然泪下，放声哭道：“我好苦啊！”

徐良佐连忙上前为母亲抚背，姐姐也收拾了厨房出来安慰母亲，只有徐元佐这罪魁祸首呆坐一旁，实在有些无语。

第三章雨人

徐元佐不读书的事很快就在街面上传开了。

在这个邻里街坊知根知底的年代，大家都觉得徐元佐总算是被打开窍了。

想徐家又不是什么大户人家，要生生供两个读书人，这不是心比天高么？

若说徐家子天资过人，四邻倒也乐意帮扶一把，结个善缘，可那徐元佐却是蠢肥呆笨的一个人，真个命比纸薄了。

徐元佐被打之后，几日里足不出户。他先取了些纸笔，将隆庆二年往后的大事先写下来，生怕时光冲淡记忆，在某些细节上有所疏忽。

徐元佐停了停笔，又想从脑中挤出一些造肥皂，做玻璃的傍身绝技，可惜不等写完，自己就将纸撕掉了。

以他接手的这段十五年人生来看，肥皂对于皂角根本无法形成碾压性的市场优势，反倒是投入极大，原材料缺乏供应渠道，最终会导致成本过高，利润率低下。

至于玻璃制造业，那是劳动密集型产业，自己当前是断断没有实力做的。要想拿着技术去入股，那就真成了工匠，说不定还会被人过河拆桥、卸磨杀驴，吃干抹净踹出大门。

徐元佐收好纸，环顾四周。这屋子是自己与弟弟睡的，只有一张床，晚上兄弟两抵足而眠，翻身都不方便。另外有张方桌，有个竹子书架，都是父亲亲手做的。