大明金主 (美味罗宋汤)

大明的生员俗称秀才，也称相公，举人称老爷，这里面却是颇有深意。生员虽然是读书人，也受国家优待，但在永乐之后，国家安定，生员越来越多，想靠生员的功名当官是不可能的。只有举人才有机会授个穷乡僻壤的教职。

不管怎么说，举人就算是官场中人了。既然人在官场，地位自然不一样。故而大明只有穷秀才，没有穷举人。

即便原本是个穷秀才，一旦中式成了举人老爷，也立刻会有十里八乡的农户带着户籍田册，投献家门，自愿为奴为婢，目的就是借官老爷的保护伞，免去田租和丁役。

尤其是丁役，更胜田租。

说起来，举人和生员的优免额度却是一模一样的，并没有半分增加，所以只能归结于头顶的“官”字光环了。

“荒谬！”

陆夫子只是一想便否定了徐元佐的提议，又有些心疼自己的优免白白浪费，不由更是气恼，已经忍不住想拿还在塾里读书的徐良佐出气了。

他回到屋中，又看了会书，心中暗道：“我明年才五十实岁，宗师说我火候已经到了。去年八月心灰意冷，没有进场，如今想来真是懊悔不迭。自古哪来的场外举人？若是后年进场，时运来了，中得乙榜，或有连捷之望。”

有了赴考的心，陆夫子又盘算起自己的身家来了。

在嘉靖年间，四书五经在书肆中的价格颇低，江南文章之地，更是分银可得。反倒是《三国》、《水浒》之类的闲书，要卖得贵许多。

至于陆夫子要买的时文制艺之书，比之四书五经要略贵一些，却也不过几钱几分便可轻松买到。就算买得多些，一两银子也是足够了的。

不过要想进场，字还得练练。而且进场考试，笔墨都不能将就。笔得是湖笔，以免未尽卷而散锋；墨须是徽墨，以免字迹失了光润，弱了一筹。

科场最怕就是文章过了，却碍于字迹被主考黜落。

如此一来，纸笔墨三样都要花些价钱。

而且入场考试就得要有保人，二两礼金是少不得的。

如此算来怕不得三五两银子。

自己一年也不过收入三五两，除去开销，支应家里，寻常也剩不下多少。

今年算是摊上了徐家子要开讲，额外多了五两，却不幸碰上儿子做买卖折了本钱，又得贴进家里。说起来外人都以为卖花布去北方是赚钱的买卖，但碰上劫匪河盗，或是布价大跌，一样血本无归。

自家就是少了财运，总是富裕不得。

陆夫子越想越有些沮丧，索性早早睡了。

脑袋挨着枕头上，他却又想起徐元佐说的开源之法，朦胧中倒定了个主意：明日把徐元佐唤道学里，索**给他去办。若是办成了，自然是好事，若是办不成，便臊他一臊，好叫少年人知道这世道艰难。

第七章首位客户

徐元佐回到家中后，在屋里闭目静坐，回忆今日所见之人，所说之话，进而从记忆细节中尝试揣摩这些人的内心活动。

徐良佐则坐在桌上默书，直到天色彻底暗了下来，到了非得点灯的时候，他才放下笔，道：“哥，我跟娘和姐去吴家了。”

江南女子手巧，纺纱织布，做些针指，都是贴补家用的惯例。嘉靖以来，江南商业益发繁荣，以至于妇人在家中做针指往往能顶一个壮劳力的生活开销，故而江南女权也比北方发达得多。

既然收入不容小觑，妇人们当然不肯因为天黑了就休息。然而点灯却是不小的成本，所以常有街坊四邻相处得好的妇人，晚上轮流聚在一户人家，既省了灯蜡钱，又可以说些妇道人家的话题，消磨时光。

这种妇女沙龙是不可能让男子介入的，不过徐良佐才十二岁，自然不用避讳，可以跟着母亲和姐姐同去。姑婶们边做女红边聊天，他则在一旁看书，或是跟小伙伴玩耍。

徐元佐这才从“修行”中出来，道：“喔，今天是在吴家啊。”

徐良佐知道哥哥敷衍自己，取了一本书便下楼去等母亲和姐姐了。他对于读书其实也不甚热衷，对于功名、荫蔽家里之类，还没有深刻的认识。虽然母亲说从商是下贱活计，但在商业风气极盛的江南，邻舍们却没这种歧视。

反正不如读书高贵是真的，其他嘛，徐良佐也懒得去想。

他更喜欢每天这个时候跟小伙伴们聊天说笑。

徐元佐等母亲他们出了门，方才下楼取了灯油，径自上楼点灯，丝毫没有节约的意思。

之所以要等弟弟离开才点灯，是因为他要做些数学练习，还要温习一下会计知识，若是赶得及还得把金融知识系统归纳一番。这些东西虽然徐良佐看不懂，但万一他大嘴巴说出去，总是对自己的声誉有影响。

“古怪”这个词读书人不怕，因为古怪的读书人太多了。但是对于商人而言，这却是个伤害力极大的考语，直接影响口碑和信任度啊！

姑且不说旁的，若是在乡梓有个古怪的名声，日后开了银行也没人敢来这里存钱。谁会把钱交给一个古怪的商人呢？

时光过得飞快，徐元佐专心致志，竟没注意到母亲他们已经回来了。

看到儿子点灯夜读，徐母倒是意外地没有骂他败家，只是冷冷道：“你不是不读书了么？”

徐元佐憨憨一笑，道：“经商也是得有学问的嘛。”

“嘁，指望你经商挣钱……能把灯油钱挣回来就好！”徐母说着，转身回屋去了。

徐良佐收拾了翌日去乡塾的东西，低声道：“哥，先别吹灯，等我脱了衣服。啧啧，就着灯光脱衣服真舒服。”说着便扯开衣带，总算不用摸黑上床了。

徐元佐知道弟弟怕黑，却不管他，直接吹灯。

屋里顿时一片漆黑，只有窗纸映出外面的月光。

徐良佐怪叫一声，跳上了床，大气都不敢喘，良久才恨恨道：“日后我当了官，定要点着灯睡觉！”

“等哥挣钱了，白天都给你点灯。”徐元佐上了床，拉伸身子，脚已经出了床尾：“还要换张大些的床。”

“哥，”徐良佐贴着哥哥，“你真能挣到钱么？不行还是回来读书吧，我觉得你这两日好像没以前那么笨了，说不定真是打开窍了呢！”

“闭嘴，睡觉。”徐元佐踢了踢弟弟的脑袋：“明日可能还得去塾里一趟。”

徐良佐嫌弃地拍开哥哥的脚，想问哥哥去塾里干嘛，但是一天的疲惫全都涌了上来，最终成为一句喃喃呓语，旋即便睡死过去。

徐元佐又想了一会儿心事。尤其念及那边父母是否会伤心欲绝，心中便不由发堵。他强迫自己闭眼睡觉，却又接连梦到以前的生活场景和熟悉的亲戚朋友。如此折腾了一晚上，外面传来鸡鸣声，没过一会儿，母亲和姐姐已经起来操持家务了。

天亮之后，徐元佐才跟弟弟起身，下楼先喝了杯热水，然后才坐下吃早饭。他努力地分析了陆夫子的反应和心态，却还是需要夹杂一些市井传闻才能坚定自己对推导结果的信心。

——今天陆夫子一定想见到我。

徐元佐放下碗筷，对母亲道：“母亲，孩儿早间要去趟塾里，是夫子召见。”

出必告，返必面，千年来的传统从未改变过。

徐母点了点头，却没多说什么，显然还没有对徐元佐的人生决定释怀。

徐良佐三两下扒了碗里的饭，放下筷子，没忍住胃气翻涌，惹来母亲一个白眼。

“你进学里要好好读书，听到没有！”徐母惩前毖后，关照小儿子。

徐良佐连忙道：“是，母亲。儿子先去塾里了。”

兄弟两人缓步朝外走去，碗筷自然有姐姐收拾。

一出了门，徐元佐的胸膛顿时就挺了起来，徐良佐的步伐也快了起来。兄弟两相视一笑，都读懂了对方眼中的意思，加快了脚步，不一时已经徐良佐就发出咯咯笑声，开始跟哥哥赛跑了。

严格来说，朱里还不算是个镇。不过江南水乡的街道都只容两人并行，这也多是一辆车的宽度。多了两个追逐奔跑的少年，街上瞬间就热闹了起来，沿街铺子里的商贩客人紧绷的脸上也多了一丝微笑。

徐良佐终究是年纪还小，而且顾忌到自己的形象，生怕跑得气喘吁吁被陆夫子责骂，终于停下了脚步，平复呼吸。

徐元佐追上了弟弟，一手搭他肩上，一手扶墙，显然也是喘得不轻。

这具身体的条件实在有些糟心。

“哥，你还能跑两步了？”徐良佐一面喘一面走。

“怕废鞋。”徐元佐终于挺直腰，整理了一下衣衫和发巾。

徐良佐偷笑：“现在不怕了？”

“哥是要挣大钱的人了。”徐元佐自信满满道。

徐良佐还不知道“无耻”这个词，却被哥哥这种强烈的自信所感染，就好像天空都晴朗了许多。在过去的很多年里，徐良佐一直生活在哥哥的阴影之下——的确，哥哥体型太大，走到哪儿哪儿就有阴影。

而且，还有许多小混混会叫他“徐傻子他弟”。

徐良佐没法睁眼瞎说“我哥不傻”，也打不过那么多许多人，只能憋在心里。

如今他才知道有一个强壮的哥哥，滋味竟然是那么好！