船帮老大 (一剑封喉)

酒足饭饱的陈叫山，头枕着一个破筛子，双脚架在一个破木斗上，两手一抄，抱于胸前，不一会儿便鼾声四起，遨游梦乡……

依稀间，一大团一大团的白雾，呼呼呼地自陈叫山肩头飘过，四遭幽黑无比，只觉有风吹脸，有雨淋头，忽一冷，乍一热，迷迷幻幻，难辨虚实，不分西东。

渐渐，团雾尽皆散去，风住，雨停，幽黑褪尽，光芒渐生，红光，绿光，蓝光，黄光、紫光，交汇一处，浑然成刺目的白光。陈叫山用袖子搭在眼前，努力睁开眼，见到自己已然身处祖屋之前。

祖屋门上的对联，红黑相映，平平整整，横批“风调雨顺”的两侧，悬挂着一对红灯笼，鼓鼓圆圆，线穗须须，迎风飘飘，一派喜气！爹坐在一条长凳上，脚前放着木犁，他一手拿凿子，一手捏钉锤，在木犁上测测量量，敲敲打打，专心致志。娘坐在门墩上，膝盖上担着大簸箕，簸箕里是满满的红辣椒，红光灿灿，映照着娘的额头。娘一下下地抖闪着簸箕，红红的辣椒，纷纷跳跳，娘轻轻吹气，簸箕中的枯叶、杂屑，顺势飘出在外。妹妹则坐在厦房的门阶上，手里捧着一大束五颜六色的山野之花，她忙不可迭地揪下几朵，朝头发上插去，又用袖子不停地擦拭着花茎，并将花茎攥紧，末梢聚拢，在腿上压上两压，使其整齐如一。

一道彩虹，弯弯若弓，五彩集聚，斑斓亮丽，横架在祖屋之上。屋顶的瓦片，依次顺列，光净如新，屋梁上的青龙，掩映于一片金红金红的霞光里，仿佛腾跃出海，飞升九天，一排的屋脊兽，也逐次翘首以观，气象万千。

陈叫山眼中含着盈盈热泪，想大喊一句“爹，娘，俺回来了”，却总也喊不出声！想大步快跑，朝祖屋奔去，却怎么也迈不动双腿……

一声嘹亮的鸡啼，虽未撕开黑夜的帷幔，将黎明拉扯出来，却将陈叫山自梦乡中啼醒过来。

借着幽幽光亮，陈叫山使劲揉揉眼睛，看着满屋凌乱破损的农具，破板柜上的杯盘狼藉，蹬翻在一侧的破木斗，滚落在破风车旁边的酒坛子，陈叫山方才又恢复现实情境，想起梦中之象，不禁肃然而唏嘘了。

陈叫山不明白：断头饭已吃，上路酒已喝，卢家人为何仍然迟迟不动手？

窗棂上透进的蓝色光线，一点点一丝丝地增多，蓝光渐成白光，白光渐成红光，红光渐成金光，窗户下方的墙壁逐渐亮堂，破风车一旁的角落逐渐亮堂，整个屋子逐渐亮堂起来了……

西内院的大门，“嘎吱吱”响了一声，似有人的脚步走动，并不快，时重时轻，并伴着一大串钥匙的哗啦之声。陈叫山一怔，本想站立起身，转念一想，索性又重新躺下，两眼闭实了。

小屋的门被打开，一大束阳光射进来，陈叫山的眼皮跳了一下，复又静止不动。

“夫人，就是他……”这是二虎的声音。

“喂喂，醒醒，醒醒……”这是大头的声音。

陈叫山缓缓睁开眼睛，见大头和二虎身后，站着一位瘦瘦的妇人，一身素净白衣，利利落落，发髻高绾，大大方方，宽额广颐，慈眉善目，两眉之间，生有一点红痣，不偏不倚，正居当中，似朱砂点绘，又若细珠嵌入，为其不凡仪容，平添一份庄重。

倏忽之间，陈叫山感觉眼前这位妇人，颇似自己已经亡故的姑姑，那眉间红痣，眼眸中传达而出的慈意，唇角上挂着的淡然从容，几乎与姑姑别无二致。陈叫山只有一位姑姑，姑丈是位教书先生，家住省城。记忆中，冬天去姑姑家，陈叫山在姑丈的书房里，仰头看那又高又宽的大书柜，轻轻拉开柜门，一种木头的异香，夹着故纸沉淀岁月的书香，混合进入陈叫山的鼻息之中。火炉上的铜壶，呲呲冒着热汽，姑姑推门进来，手里端着一盘热腾腾的糍粑，用刀划成极小极小的分块，仍怕太烫，在喂陈叫山时，姑姑半蹲在地，轻轻地朝小糍粑块上吹气，吹得陈叫山的脸上也痒乎乎的，舒服极了……

后来，姑姑害了病，整个人瘦得不成样，惟独眼眸中那柔柔的慈意，未曾变改……姑姑去世后三年，几位当兵的，来到姑丈家，递给姑丈一个信封，姑丈得知唯一的儿子，已在战场上阵亡，不到一年工夫，姑丈满头白发，凄凉孤苦，郁郁而终……

夫人看着陈叫山絮絮吊吊的裤腿，以及小腿处紫黑的伤口疤痂，对大头说，“去布衣房找身合适衣裳，给他换上。”又转头对二虎说，“到药堂请柳郎中过来，给他看看伤……”大头二虎得了吩咐，连忙双双出门去了。

陈叫山不禁愣神：自己一个将死之人，穿的体体面面上路，倒好理解，可请郎中来看伤，却又是何必呢？

正在这时，却见宝子风风火火地跑来，上气不接下气地说，“夫人，出事儿了，出大事儿了……”随即压低声调，凑近夫人耳朵来说，夫人听后，眉头略略一皱……

第九章民变

数以百计的灾民，似一道道暗泉，不知是从何处冒出，但当汇聚起来，融汇一处，便迅速形成洪流，滚滚奔涌而来，转瞬间，便将卢府大门围了个扎扎实实，密不透风！灾民们手执木棍、石头、农具，甚至铁链、大刀、长矛，群情激奋，振臂高呼——“开门放人，开仓放粮，开门放人，开仓放粮……”声浪一浪高过一浪，气势一阵胜过一阵，神晓得这些饥慌不已终日靡靡的灾民，这一刻，如何变得这般亢奋，这般有力，这般激动？

倘说这一场民变，似洪水席卷而来，那么，其水则自有源头。

事情要从昨天陈叫山被抓进卢府大院那一刻说起——

陈叫山杀了黑犬，被卢恩成、宝子一伙人抓进了卢府大院，随着卢府大门“咣当”一声关上，巷道里的流民，一想到卢恩成手里的枪，以及那些凶神恶煞的面孔，绷紧的神经，至此方才稍稍松弛了下来。一些胆小怕事的，觉得此处是个惹事生非之地，稍不留神，没准连命都搭在这里了，于是，纷纷选择了离开。

整个巷道，到最后，只有两个人没有走：算命老汉和三寸金莲老太。

他们二位，受过陈叫山的帮助和保护，感恩陈叫山，同时又觉得有愧于陈叫山。现在，陈叫山被抓走了，生死不明，福祸难料，他们怎能心安离开？

算命老汉名为郑道生，梁州人，前清时曾为梁州通判府的幕僚。后来，通判大人遭小人陷害，举家上下被杀，幸得郑道生彼时远赴甘肃办事，闻听风声，怎敢再回，便流落西北，隐姓埋名，靠摆摊算卦糊口度日。数年之后，当他赶回梁州，又遭遇保路风潮，继而大清覆灭，旧日根基，消失殆尽，故交挚友，大半零落，空有学问满腹，无处施才，日子愈发凄惶，倒是落了个郑半仙的诨号。

三寸金莲老太名为吴氏，金安人，年轻时是个丽质天成的美人，因家贫，被娘家以米面五石、棉花三担、黄牛水牛各一头的聘礼，奉嫁于金安一大户人家做了小妾。吴氏颜容娇美，心灵手巧，然而性情淑贤，并不工于心计，由此常受到大房太太的嫉恨打压。一年清明，吴氏回乡祭祖，返回途中，大房太太暗派家丁半路设伏，将吴氏推下悬崖。虽然保得一命，被过路的一位麦客相救，但自此性情大变，再不敢回乡。嫁于麦客数年，未生一儿半女。大年馑到来，麦客领着吴氏，来乐州寻一位远房亲戚讨活口，麦客途中饿死，吴氏伶仃一人来到乐州，寻了几日，也未寻见远房亲戚……

郑半仙和吴氏，在巷道里坐了许久，替陈叫山担心，觉得陈叫山此去凶多吉少，却又无能为力。吴氏迈动三寸金莲，走到卢府门前，朝大门上连连吐着唾沫，骂骂咧咧。郑半仙只好将她拉开，奉劝几句，说，总要想个办法，在这里干耗着，骂几句，终究不顶事儿……

两人在街上边走边谈，吴氏说她有一个远房表兄弟，在乐州城里打铁，但她来乐州好几天，许多门店却都关门歇业，找得头昏眼花，也没有找到这位表兄弟。郑半仙毕竟见多识广，胸有韬略，领着吴氏，左探右问，很快便寻到了。

吴氏这位表兄弟，名叫王贵楷，自小在乐州城里打铁，人称王铁汉。王铁汉古道热肠，喜欢结交各路朋友，打铁数十年，手下徒弟，遍布各地。遭遇年馑，许多徒弟断了活路，便来乐州寻师父，王铁汉自身虽也拮据，但却一并接济，来者不拒，一时间，王家铁铺竟陆陆续续聚了十多个年轻后生。王铁汉与老婆育有一女，嫁到梁州一篾匠家，夫妻恩爱，未料分娩生子时腹痛难产，大人孩子双双离世。白发人送黑发人，王铁汉老婆悲恸不已，遂也离世。此后，王铁汉再未续弦，只将他的这些徒弟们，当亲人看待，因而，令徒弟们抛开师父之称谓，一律称他为“叔”。起初里，王铁汉与一帮子年轻后生，大碗喝酒，大块吃肉，也快活了好几天。但年馑岁月，铁铺里没有活计，那种快活日子，很快便陷入窘迫之境。

此番遇见自己多年未见的表嫂，辨认许久，方才认出，立时热情无比，听闻表兄饥饿而死，又一番叹息。立刻吩咐徒弟们，将两只看家守院的大白鹅杀掉，又以一杆珍藏多年的“星宿乌金秤”，换来一袋大米，以及好多坛丰乐桥酒，大摆筵席，招待吴氏与郑半仙。