窃国贼 (巨火)

吕安淡淡的双眉微微一震：“主上，你的意思是说，以后咱们要在海边煮盐为生？”

“煮盐？难道你们吃的盐是煮出来的？”刘存惊讶不已。

吕平连连点头，吕平也连声称是。

蔺氏看到刘存望过来，微微点头低声解释：“自古以来，琅琊和东海两郡都是我大汉盛产海盐的地方，沿海每五十里，设盐官督查，按律令每户每月缴纳五百斤煮盐，直至前年九月，海上刮起狂风巨浪，延续十日肆虐不停，从青州至徐州沿海，数千里良田与数万盐户均遭大灾，巨树折断，房屋垮塌，几乎所有煮盐器物被大浪吞噬，海盐价格随之成倍上涨，至今价格都没下来，听说海边盐民死的死，逃的逃，房屋炉灶已十不存一，至今没有恢复过来。”

刘存沉思片刻：“每户盐民每月产盐多少？”

蔺家小娘略微迟疑：“婢子没见过，只是听说若是风调雨顺，五口一家的盐民一月能煮盐六百斤左右，家里若无壮劳力砍柴煮海，恐怕到不了五百斤，日子过得极为凄凉，不少人家为此卖儿卖女，妻离子散。”

刘存听完目瞪口呆，想了想干脆避开这问题，招呼大家快点把烤马肉吃了，然后立刻上路。

时至中午，纷飞雪花终于放缓，刘存一行走走停停行程二十余里，蔺氏的四岁女儿一直被布袋拴在刘存宽厚暖和的怀里，每次停下歇息，她都会悄悄睁开那黑白分明的灵动眼睛，偷偷望向刘存和跟在身边的母亲，小脸上现出丝丝笑意与满足。

傍晚时分，精疲力竭的刘存一行越过两座山梁和四条冰封的小河，在一座废弃矿坑旁幸运地找到一座残留的木屋。

吕平和刘振进入木屋立刻解下背上懂得硬邦邦的马肉，拿出火镰火绒，又找来木材和树枝升起篝火，吕安同样解下背上冻得硬邦邦的大块马肉，四处寻找烧水的陶缸陶罐，忙碌近两个时辰，大家才喝上缓和的马肉汤，吃饱之后全都倒在火堆旁呼呼沉睡。

凌晨时分，刘存被蔺氏的痛苦呻·吟所惊醒，他迟疑片刻凑近查探，发现脸色赤红的蔺氏发起了高烧，连忙找来根布带出去包来块冰，小心地放置在蔺家小娘的额头上，待冰块融化后再次更换，一直忙到天亮蔺氏才悠悠清醒过来，但仍旧烧得厉害，全身无力爬不起来，更别谈继续上路了。

无奈之下，刘存只能决定留在此地休息几天，随后独自爬上木屋后的高山四处眺望。

下午时分，短胡茬上结满冰渣的刘存提着一捆小树根回来，探望晕沉沉无法睁眼的蔺家小娘之后，捡起颗黑炭走到门口，在门板上画出几道线条，然后用手指丈量，时不时添加新的线条。

煮完马肉的吕家兄弟不敢上去打扰刘存，更不知道刘存画在门板上如同鬼画符的线条和怪异符号是什么，只好跪坐火边悄悄咬着耳朵议论：主上画出的东西是什么？有什么用？是否出自道家？

用过一餐野菜根加马肉汤，刘存将陶罐里剩下的马肉捞出来，把陶罐端出去倒掉汤水，抓起积雪不停搓洗，然后装满白雪回到屋里架到火上，用砍刀将自己弄回来的草药慢慢剁碎，放进陶罐里慢慢煮熬。

蒸汽茵茵的小屋药香四溢，刘存毫不在意吕家兄弟惊奇的目光，吩咐刘振陪伴妞妞睡觉，给蔺氏喂下一碗汤药之后，从门外拿回洗净晾晒的布巾扔进汤药里，缓缓蹲在烧得神志不清的蔺氏身边，犹豫良久俯身说了句什么，便利索地脱掉她的上衣，捞起陶罐中的布巾稍稍挤水，开始擦拭蔺氏烧得通红的身子和脖子。

次日上午，吕家兄弟惊愕地发现，原本他们认为快要死掉的蔺氏已经清醒过来，不但能接过刘存递上的药汤自己喝下去，完了还能抬起手轻轻梳理女儿的乱发。

吕家兄弟望向刘存的眼神充满无以言语的钦佩，发现自己的主上非常神秘，似乎满身技艺无所不能。

吕家兄弟本是山村小民，见识不多也没有什么城府，但数日的相处使得他们心里非常明白，追随刘存绝对没错，在危难之际，刘存对一个无意邂逅身无分文的普通女子都这么有情义，今后对他们两个也绝不会差到哪去。

两天之后，蔺氏终于痊愈，太阳也从灰蒙蒙的厚重云层间偶尔露个脸，胡子拉渣双眼满血丝的刘存决定继续上路。

此后四天，他们越过了七条大大小小的冰封河面，拐过两片宽阔的密林，翻过三道高岗，终于登上最后一道遍布桧柏和松树的山坳。

站在两山之间的参天桧柏下，所有人都被前方一望无际的湛蓝大海震撼了。

艳阳下，一望无际的茫茫大海充满了生机，脚下和两侧山峦上掩苍翠延绵的莽林，寂静中能听到鸟儿的啼鸣，包括蔺氏在内的所有人都露出不可置信的神色，唯独衣衫褴褛的刘存脸上露出了灿烂的笑容。

兴奋的刘存拉过目瞪口呆的刘振，指向东南方向十余里外屹立在大海边沿苍苍茫茫的大山笑道：“那就是大珠山，虽然和我记忆中的不太一样，山上到处是大树，山下方圆十几里全是河流沼泽，但这确实是大珠山，比我记忆中的漂亮百倍！再看前面一望无边的大海，还有咱们脚下这座延绵百里满是矿产和野兽的铁山，今后再也不会缺吃的了，等安顿下来，我会带着你们山脚下盖起宽大舒适的房子，领你们到海边开盐田，不需要砍柴不需要铁锅煮海水，只需几把木头耙子和几块用石头砌起的盐田，每个月就能获得成千上万斤雪白的海盐，我还会领着你们造船，挂上船帆轻松前往沿海各地，只要度过开始这段艰难日子，咱们今后再也不用忍受饥饿和恐惧了！”

“叔，你小时候来过这？”第一次看到大海被震得微微发抖的刘振问道。

刘存一愣，接着哈哈一笑：“算是吧，看到山下那条冰封的大河没有？那地方我记得叫做胶南，哈哈！”

听了刘存豪情万丈而且新奇无比的感慨，边上的吕家兄弟面面相觑，无法想象刘存所说的这一切能否实现。

抱着女儿的蔺氏呆呆望着刘存，秀眼里满是憧憬敬慕，如今的刘存在她心里已变得无比重要，她相信刘存的每一句话，相信这个外表冷漠内心却温和细腻的男人没有什么办不到的。

“叔，你快看，那！山脚下那片大树林中间，河湾北面，快看啊！”刘振指着东南方向袅袅升腾的几股青烟大喊起来。

刘存细细望去，不一会便接过蔺家小娘怀里的小·妞妞：“山脚下有人家，距离咱们最多五里，下了山越过下面那条小河就能到，去看看有几户人家，请他们收留咱们。”

众人兴奋地跟随刘存快步下山，走了大半个时辰，终于来到背靠大山建在河湾处的小寨子，惊愕地发现十余名青壮已经举起锄头棍棒，堵在通向小山寨的唯一木桥头，警惕地注视着突然闯入的不速之客。

桥头的不少青壮看清高大的刘存怀里的小女孩，以及躲在刘存身侧的蔺氏之后，不由得暗暗舒了口气，几个年纪大的悄悄放下了手中的木棒。

在刘存的示意下，吕平恭敬地漫步上前，抬手作揖弯腰致礼，解释说自己是从西面百多里外的东武城逃过来的，恳请大家给个方便。

人群中间满头白发的长者惊愕不已，与身边几名青壮商量过后，大步走出来问道：“这么说，山外面又打起来了？”

吕平重重点头：“打起来了，咱们琅琊北面各县全乱了，听说大半个青州也乱了，成千上万的黄巾军围攻各地官府，东武城被火烧毁，南面诸县也被围了，估计东武北面的黔陬县城也保不住，黔陬县城距东武城不到五十里，城墙不到两丈高，听说几十年来都没有守兵，搞不好已经被焚城了啊！”

老者和身后的十余青壮惊呼起来，刘存听他们的口音和自己很接近，心念一动抱着小·妞妞大步上前：

“老丈，晚辈姓刘，叫刘存，晚辈几个都是从东武城逃过来，实在没地方去了，恳请老丈和父老乡亲收留，咱们不白吃饭，咱们有力气……对了，晚辈会烧窑，能烧砖瓦烧陶器什么的，能种地，也能下海捕鱼，只需熬过开始这段苦日子，往后绝不会给诸位和寨子里的父老乡亲添麻烦，若是晚辈能为父老乡亲做点什么，诸位父老尽管开口。”

老者和众青壮惊讶不已，不少人低声议论起来，老者想了想转身向后，与两名壮实的中年汉子协商良久，转过身凝视刘存的眼睛：“后生，你真会烧陶器？”

刘存将怀里的妞妞递给蔺家小娘，几步走到数十米外的河边已经废弃的露天灶台旁，低头寻找片刻，捡起两团黑褐色的泥块回来，恭敬地递到老者面前：“这泥料不错，是烧制黑陶的上好基料，但是对制坯和烧制火候要求很高，如果泥料太粗或者火候不到，烧出来的陶罐会变形，会渗水，容易裂开，但弄好了能烧出上好的陶器，无论是锅碗瓢盆还是大水缸都能烧出来，只是，晚辈一路走来似乎没看到这种泥料，不知是从哪里弄来的？”

老者和身边青壮面面相觑，终于相信刘存会烧陶器了。

老者身侧一位皮肤黝黑雄健孔武的汉子站出来：“兄弟，这泥料真能用？”