窃国贼 (巨火)

孟焕苦笑道：“这几大家族都是我大汉朝廷司空府和御史台大夫的族人，而且他们也没说不交税赋，只说现在没有，推迟一些时日再缴纳，明知他们仗势欺人，可咱们谁敢上门逼他们？”

刘存气得笑了：“老孟啊老孟，我刘家商队每月迟一天不交税，你老孟能追到我城北庄园去催讨，几大家族你却不敢得罪，为何如此的厚此薄彼？我一直以为你老孟风骨傲然，是有担待的人，心里服你敬你，可如今你和我说这些话，不应该啊！”

孟焕羞得脸都红了，全身无力地歪到一边，仰起头望着上方梁柱长叹一声：“当官当到这地步，我孟焕羞愧啊！唉——”

刘存看到差不多了，不敢再刺激这个自尊心强的老官僚，沉吟片刻提出个解决办法：

“老孟你看啊，要是让王家拿他们经营的木料和铁料来抵税赋，行不行？贡家除了开商铺之外，不是还拥有方圆百十里内最大的砖瓦窑吗？还有许家，接过了徐氏家族的诸多产业，经营本县最多的土地、最大的采石场和林场，咱们就要砖瓦木石，然后组织城外的两万流民，分成千人一群，让他们自己推举领头的出来，修葺城墙、东西护城河、环城官道以及城北校场，以劳作换取粮食……至于苦力的粮食嘛，我再想想办法，估计厚着脸皮再求求徐州糜大先生和陈氏家族，或许能够赊到一些，不过今后县衙有了钱，可要还给人家的，不能拿我当冤大头。”

孟焕闻之精神大振：“子鉴好主意，一举多得啊！眼下世道混乱，兼之流民塞道，盗贼横行，王、贡、许三家堆积如山的木头砖瓦正愁卖不出去呢，正好拿来抵税，哪怕他们不乐意也不敢拒绝，否则流民暴起，再来一次城南惨祸怎么办？子鉴如此指派，灾民有了事干，有了吃的，就不会抢夺偷窃，甚至啸聚暴乱，咱们境内也就安稳了，好办法、好办法啊！我马上去通知同僚们弄个章程，马上就办！”

刘存叫住要走的孟焕：“还有两件事，珠山脚下的新村升级为珠山乡的呈报，估计不出半月上面就能批下，你帮我个忙，蔷夫、亭长、盐官什么的回头我给你份名单，就不用往那指派小吏了。”

孟焕知趣地点点头大步离去，在外等候良久的王杞这才走进来，接过刘存递来的热茶，跪坐榻上慢慢品尝。

刘存问道：“大哥，朝廷敦促各州各郡组建郡县武备的谕令你也看了，按照国君要求，我琅琊县位于郡国北端，为确保郡国北面之屏障，责成咱们尽快组建至少两曲兵马，你心里有底没有？”

王杞点点头：“咱们城北庄子里精挑细选的三千青壮最好别动，留着有大用，还是从城外流民中招募吧，熬了大半年能到现在的流民身体强壮，而且非常听话，只需苦练半年，就能成为精兵，只是，两曲人马千人士卒太少了。另外，昨日下午我到武库去仔细查验，发现库存的刀枪盾牌和皮甲足够装备五千人，令人心疼的是，一副铁甲都没有，上千付弓弩无人维护已不堪使用，精铁倒还存有五万斤左右。”

刘存来了精神：“好事啊！不如这样，大哥招募两千人吧，超过定制部分找个借口，就说练好后充实咱们商队护卫，尽量招些会骑马的，额外组建一曲马队，你看怎么样？”

王杞挠了挠头：“能有一曲马队最好，可至少五、六百匹战马在哪？”

“拿盐和糜家换，另外，城北庄园后方五座新式陶窑已经建好，黄道山北面三里多远的那片山包周围，拥有大量可烧出白陶的上好陶土，我已经派人回去让刘振带几十个熟练工匠过来，不出半月定能获利。”

“大哥想想啊，虽然如今世道混乱，但咱们生产的陶器依然供不应求，很普通的金刚陶竟然也进入了皇宫，珠山黑陶在整个大汉彻底创出了名气，试想，等糜家见到我大汉从未有过的、比黑陶更精美更坚韧的白陶器皿之后，会有何反应？”刘存笑道。

王杞大为兴奋，两只大手不停揉搓，脸上露出难以抑制的笑容。

刘存接着说道：“我建议，武库里的刀枪皮甲留下两千套好的将就用，其余以修理的名义送往珠山的工坊，特别是五万斤精铁，送到铁器作坊去，更换一千把改良的环首刀回来用。”

王杞完全同意，他见过刘存改良后村里铁器工坊制造的新型环首刀，刀长三尺五寸，宽两寸，刀身加厚略带弧形，刀刃锋利无比，绝不是大汉官兵手里那种容易断裂刀口易钝的腰刀可比，王杞握在手里觉得非常舒服，试刀后更是爱不释手，若不是刘存承诺炼出好钢之后为他特制一把宝刀，恐怕他早已挂在自己腰间了。

王杞走后，刘存叫来门下贼曹询问，得知县城监狱里因为狱卒都没饭吃，担心犯人饿死，干脆全放了，禁不住乐得哈哈笑，把五十多岁的门下贼曹弄得尴尬不已。

刘存挥挥手让他下去，想来想去不知该干点什么，于是干脆换上便服，到城北校场看王杞怎么选兵。

两个徒弟见状连忙跟在刘存左右，一路走一路询问师傅自己能不能跟随师伯王杞学习带兵？气得刘存想当场踹飞他俩，一句“路都走不稳就想跑了”，立刻让两位精壮少年羞愧地闭上嘴。

第十八章毁誉参半

看完王杞选兵过程中的测量身高、检查身躯四肢、举石锁、背负装有一石沙土的麻袋进行两百步折返跑，得知这就是大汉普遍的选兵方法之后，刘存心里有底了。

由于王杞抢在孟焕等文官前面，指派麾下众弟子敲着铜锣四处宣告，前来应征的人非常多，一个时辰后，北校场宽阔的泥地上竟然聚集上万青壮流民，王杞不得不调来所有没事干的狱卒衙役帮忙，直至下午时分才告一段落。

入选的两千青壮衣衫褴褛打着赤脚，但个个眉开眼笑庆幸不已，满脸得色地望向外圈同样衣衫褴褛久久不愿离去的五千多落选者。

看到神色沮丧但仍不愿放弃的五千多落选者怎么轰都不愿离开军营，刘存叹了口气，在王杞耳边低语几句。

王杞听完眼都大了，看到刘存微微点头，他二话不说大步走到三千落选的青壮面前，扯开嗓门大声吼起来：

“若有人认为自己不比场中入选者差，本官给你们个机会，谁有勇气，有资格天天吃干饭，每月获得数百钱军饷，就按本官的规矩来，听好了：每次走出一百人，每人可以向从场中任意一个入选者挑战，只要你打倒对手，本官就收下你，而且本官可以将你的父母子女兄弟姐妹，送到城北的刘家庄子去种地，不用再餐风露宿忍饥挨饿，本官说到做到，而且比试之后立刻兑现！”

“嗡”的一声，整个校场沸腾了，五千多落选者如同溺水之人看到飘来的浮木，兴奋得大呼小叫摩拳擦掌，他们已经到了饿死的边沿，要不是官府和几大家族每日轮流施粥，恐怕早已成了被埋在城西乱坟岗的孤魂野鬼。

如今他们绝望之后再获机会，如同无尽黑夜中忽然看到前方的一点若隐若现的光亮，他们要不顾一切地去疯狂抓住，哪怕性格懦弱者，此刻为了家人为了子女为了活下去，也绝对不缺拼搏的勇气，许多人甚至已经最好了赴死的准备。

其结果是，落选者向入选者挑战的过程极为火爆，校场上吼声不绝惨叫连连，仅是两批四百人争斗之后，倒地昏阙或断手断脚者多达五十余人，胜利者大多满身伤痕血流不止，他们中的许多人获胜之后禁不住仰天怒吼，有的跪地祷告，有的瘫倒在地泪流满面，这一幕幕或是狂暴或是凄惨的景致，让许多协助选兵的衙役狱卒汗毛倒竖，心惊胆战。

唯有站在高台上的王杞和刘存脸色如常，得到刘存吩咐的六名徒弟大步跑出去，将所有打赢之后兴奋得哇哇直叫大声骂娘的彪悍家伙集中一起，询问他们有无家人亲友需要安排照顾？被询问者一个个欣喜若狂，纷纷转向高台，对王杞和刘存深深致礼。

太阳缓缓偏西，北风更为凛冽，校场上空的团团尘烟很快被吹散。

所有搏斗均已结束，王杞目无表情地望一眼校场边沿的两百余具尸体，吩咐冷汗淋漓的狱卒们尽快运走掩埋，然后命令最终获胜东歪西倒躺在地上的两千七百名青壮站起来。

王杞的十几个亲卫随即跑上去，挥起刀鞘一阵敲打，很快就分出一个个百人队。

刘存悄悄叹了口气，指着台下仍然挺胸站立的八十五名彪悍青壮，对王杞低声说道：“这些人只需好好管教，饮食上再加量补充调养，每日灌输忠诚义气的古训和道义，半年后定能成为大哥麾下最好用的各级军官，还有左边排头那名身高八尺的汉子，以及他身后那名体态匀称从容不迫的家伙，功底都很扎实，刚才打斗中两人下手迅猛狠辣，一看就是心坚如铁之人，估计两人调养好之后不同凡响，大哥不妨对这两人多加教导，说不定能成为大哥的左膀右臂。”

王杞频频点头，望着下方八十余人咧嘴直笑：“不瞒贤弟，除了那两个家伙，其余这八十五人都不错，不比我当年在雁门戍守时的那些军官们差，搏击经验丰富，不少人一看就是当过兵见过血的，还颇知礼节，我非常满意。”