夜明 (不老的考拉)

“小王子死了！”北方草原响起悲呛的哭声，额哲皱起眉头。那少年的尸体在女真人践踏过的营地被发现，用白布包裹送到两军阵前。
“这个人，是你们杀的吗？”察哈尔骑兵抬着小王子的尸体走近运粮队，白布覆盖小王子的面孔，谁也看不清楚其中是谁。
女真人长刀出鞘，他们哪会在卑贱的蒙古人面前低头？再说他们今日确实杀了突袭了察哈尔人的营地，杀几个蒙古人有什么值得大惊小怪吗？
“是又如何，若不是你们先偷袭我，又怎么会召来无妄之灾！”
额哲等得就是这句话，在他要让数千跟随而来的阿鲁喀尔喀人听的清楚。至于原因，谁会在乎？只要车臣汗的幼子是死在女真人手里，这件事就算完结了。
“杀了他们，为小王子报仇！”察哈尔骑兵中有人鼓动，阿鲁喀尔喀人群情汹汹。
“杀了他们！”额哲挥手。
镶黄旗的甲喇额真脸色大变，喝叫：“你们不怕大清的铁骑吗？”回应他的是密集的箭雨。
看见草原中不断涌出骑兵的旗帜，那甲喇额真吼叫：“突围！”好在他们离得胜堡已经很近了。
额哲目送女真骑兵仓皇逃离，心中默念：“你帮了我一次，我帮你截断了清虏粮道，剩下的只能靠你自己了！”

☆、264章 朔州
朔州城下，女真人兵营连绵。
多尔衮驻马远看城头，很久没有人再来给他传递消息了，他只能用斥候监控石拂岭、雁门关、偏关等各个紧要道路关口。大军围攻朔州已有六日，每日攻城血战，城内抵抗一日比一日微弱，他相信破城就在旦夕之间。但攻破朔州将使他再次陷入迷惘境地。为了实施围魏救赵之策，引诱明军前来野战，他特意放过城内三批骑兵突围，但一切都如石沉大海。
朔州和宁武关之间相距百里，他知道有大明的兵马在其间活动，但这些人就是不敢靠近朔州城。
“朔州不是北京，山西不是京畿！”
多尔衮远眺朔州城后的连绵群山，心中明白从今年后大明的宣大镇将再不是大清兵马任意驰骋的牧场。此番入寇大明，让他看清楚汉人不全是自己从前认为的那般懦弱。宣大半年前畏敌如虎的守军换了一个总督立刻大变摸样，虽然还不能与大清身经百战的勇士相提并论，但有了敢于一战的勇气。
可怕如斯！多尔衮想的越多，心中的底气和傲气渐渐消散。汉人超过万万，而女真族人披甲只有十万，若明军都像宣大军这般，怎会有大清的希望。难怪陛下和岳托对蒙人和汉人多行怀柔之术，又筹建汉八旗兵马。“岳托啊岳托，你说我是该庆幸你的死，还是该惋惜你的死！”他心中辗转。
“王爷，只需给我半天功夫，我必然能攻破此城！”身边的阿巴泰撅起嘴巴请命，一副不服气的神情。此次大军入塞连续受阻宣府长城和石拂岭，他在大清以英勇善战闻名也被伏击偷袭，致使火炮营被毁去三分之一。
“我知道！”多尔衮心不在焉。攻下朔州下一步如何，重返石拂岭吗？按照宣大镇现在的反应，恐怕他杀到山西太原城下也不会有兵马前来拦截。
“攻还是不攻？”阿巴泰没明白多尔衮的意思。
多尔衮抿抿嘴，没有说话。十几天的那场雨战之后，他竟然对卢象升产生了一念畏惧。火炮并非万能，孔有德率余下的十门炮入塞，他心底默认避开石拂岭。看卢象升的架势，岭在人在，岭亡人亡，宣大精锐全部集中在东线，他若想杀到北京城下必然会损失兵马无数，还不如杀入山西掳掠一番退兵。
阿巴泰不高兴多尔衮不把他的话当回事，强憋一口气入腹。
“明日清晨，攻下此城。”多尔衮终于给他一个答复。
“遵命！”阿巴泰欣喜。
“破城后任儿郎们畅快一天！”多尔衮看向朔州城头飘扬的“明”字大旗，好似听见了满城的哭喊惨叫。大军入塞后被压抑的太久了，若再不找个机会让将士们发泄一番，军中士气低落，如何还在明境逗留。
“多谢王爷施恩！”阿巴泰大喜，他这一谢是代替军中将士所为。屠城意味最底层的士卒都能得到杀戮的快感、唾手可得的财物和朝思暮想的女人，是提振士气最好的方式。
多尔衮不再多说，催马转身返回大营。
朔州是座封闭的孤岛，牵动山西镇大小官员的心。
山西巡抚吴甡日夜祈祷，希望他大战之前在朔州花费的功夫没有白费，城破的消息一日没有传来，他便不会放弃希望。盘桓在神池县的大同参将翟哲已经秘密送了三批突围求援的骑兵入宁武关，这些人一入关便被巡抚营亲兵封闭，避免朔州的危境四处传播。山西无兵马可去救援，消息传播越广，给他制造的麻烦越大。
神池，在与宁武关近在咫尺。
翟哲心中煎熬不少于任何一人。身为大同参将，他只需听总督大人命令，这是职低权微的好处，前面有一颗大树遮风挡雨。但他却不是喜欢逃避的人，要不然当初也不会孤身出塞。
空寂的神池日夜在折磨他的心，让他无法安息。神池的现在就是朔州的未来。朔州人骂的没错，这场兵灾确实是他带来，若他去年冬天不杀岳托入塞，女真人不会这么快进犯。想通了便是释然，山西百姓骂的他一点没错。
清晨。
“朔州城没救了！”翟哲站在山岭高处极目远眺，眼前山峦连绵，雾气腾飞，他看不见那座城。
“兵者，凶器也；争着，逆德也。都是无可奈何之事，翟参将无需自责！”杨陆凯说了一句常从卢象升口中听见的话，他无法体味卢公的心境，但知道这句话的意思，此时用来劝翟哲最为合适。和翟哲朝夕相处，他诧异这样的性格的人也能在塞外生存下来。不是说生在虎狼之中，当有一颗虎狼之心吗？
“大人将令，朔州城破之日，便是你骑兵出击之时！”杨陆凯从怀中掏出一份文书，那是他一日前收到的。
翟哲神情振奋，伸手接过来。
杨陆凯早看过命令的内容，在一旁说：“大人命你必须要打一个胜仗。女真破城之日，必然忘乎所以，你率本部骑兵突袭其最薄弱之处，一击得手，立刻退兵，不可恋战。多斩首级，留作军功凭证。”
“为何……”翟哲指着文书上一行字表示不解，他在塞外打仗从没有让麾下士卒留敌人首级的习惯。两军血战之时争夺首级极易延误军机，他军中赏赐凭战果不凭首级。
“你只需听令即可！”杨陆凯也不清楚。对他来说大人的命令和圣旨差不了多少，不愿意再纠结于此，问：“你知道清虏最弱是哪一营吗？”
翟哲收起文书，细想片刻，答道：“汉营和炮营！”
“不错！”杨陆凯点头，“就以汉营为目标！”
“汉营？”翟哲心中又翻了一阵，这次他没再质疑杨陆凯，想了想说：“我猜城破就在这一两日，大军该向北去了。以免事发突然，措手不及！”
“好，我给你看这道命令就是这个意思！”杨陆凯在翟哲军中的目的就是监视他严格执行卢象升的指示。
神池县内，传令兵驰骋向各地，萧之言奉命率轻骑从各山林路口返回。
午后，四千多骑兵跟随斥候营沿隐蔽小道向北方行军，这些日子，他们将大同、山西的地形摸的烂熟。

☆、第265章 城破

“砰！”铁球砸穿千疮百孔的铁门去势不止，撞击在瓮城的城墙上，碎石哗啦啦往下掉。
“开炮！”孔有德憋足了气喊叫，他的价值就体现在这地方了。每当战场上火炮营表现的更有力些，他的底气也会更足一点。他的地位、财富，甚至他的命运都掌握在女真人的手里。在辽东几年了，他知道并不是所有的女真人都愿意接纳汉人。那个脸皮整天像僵尸一般的睿亲王多尔衮就不是很喜欢汉人。
“砰！砰！砰！”
炮营阵地被硝烟笼罩，孔有德发出几声剧烈的咳嗽。等眼前烟雾随风飘散，他看见对面城门已经塌陷了一半，城头只剩下一面孤零零的大旗半垂。
“开炮！”孔有德手中旗帜挥舞不停，恨不得一口气将所有的铁球打出去。
朔州四周有山岭环绕，不像宣府长城外一片空旷，那些高地是天然的炮台，孔有德可以选择最合适的火炮阵地。唯一遗憾的是带入大明的火炮太少而且太小。山西入塞的道路险峻崎岖，前几日下雨道路湿滑，很难搬运更重的铁炮入塞。
半个时辰后，炮声停息。过了一刻钟左右，确认再没有炮击，城头又有人影晃动。守军不敢留在城头被炮击，只能先躲藏在城墙下，等女真人来攻城时上城守卫。
“攻城！”阿巴泰挥斧下令，他今日穿了三层铁甲，正想乘此机会好生发泄心中郁结。
城门被铁球轰破，瓮城的城墙也塌陷了一角，看清虏的今日攻城的态势，守军压抑心中慌乱，预感到情形不妙。
弓箭手推盾车逼近城墙，女真人用精准的长箭压制城头铳矢。阿巴泰指挥甲士冲向城门，战斧劈在用最后一点余力支撑的城门上，飞起的木屑撞击在阿巴泰的脸上，“杀死他们！”阿巴泰在咆哮中挥砍，浑然不觉疼痛。
“轰！”的一声，铁门倒塌，大批甲士踩着废墟冲入。
对面的瓮城内响起零散的鸟铳声，第一个冲入甬道的死士像一颗木桩般倒下，身上被射出几十个细小的弹孔，在地上翻滚惨叫。