赤唐 [精校] (九州流云)

临河一座茅草小屋旁，一个六旬老翁战战兢兢的捧着一碗热水，递给了鲜于瑜成。

“这位军爷，喝碗热水吧。山旮旯里的人，没什么好东西，您别嫌弃。”

老汉态度极为恭敬，生怕自己说错哪句话惹了眼前军官生怒。

“白水就挺好，老大爷您别拘束，快坐。”

鲜于瑜成接过瓷碗，朗朗一笑。

“唉、唉。”

老汉受宠若惊，连声应着。

“不是跟您说过了吗，我家将军要护送一支商队去凉州，恰巧遇到这条大河。附近又没有木桥借道，便只能征用您的渡船了。不过钱数绝不少您，都是足铜足蜡的肉好，绝不掺杂半个白钱！”（注2）

“不敢当，不敢当。诸位军爷为国戍边，小老儿无以为报，自当渡载各位过河，哪里还敢收取银钱。”

老汉却是不敢应承，他打渔渡河数十年，见多了跋扈傲骄的边军。这些人都是吃饭不付钱，给钱不办事的主儿。他只求不要惹祸上身，送走这批瘟神就好，哪里还敢讨要银钱。

“爷爷，为什么我们不收钱。他们那么多人要乘我们的船渡河，这是我们应得的劳酬！”

一个年约二九，身着粗布麻布的少年却是抓住老汉的衣袖，高声道。

“虎子，别多嘴。我说不收就不收！”

老汉吓得连忙转身，捂住了孙子的嘴厉声呵斥。

“唔，唔……”

那乳名为虎子的少年却是并不安分，似乎还想辩解。

“老大爷您别憋坏了孩子。这位小兄弟说的对，我们乘您的渡船付钱天经地义，哪有让您白做的道理。”

老汉见此人面容随和，言语坦诚，不似做作便深施一礼：“如此，小老儿便多谢各位军爷了。这世道，像您这样的好人不多了！”

“李将军来了！”

一名斥候眼力好，踮起脚尖望见了自家朱雀团猎猎飘展的军旗，喜声道。

注1：唐朝的度量衡分为大小两种。大尺一尺为小尺的一尺二寸。一丈等于十尺。因此，小尺一丈等于300厘米，大尺一丈等于360厘米。《唐六典·尚书户部》“凡度以北方黍中者一黍之广为分，十分为寸，十寸为尺，一尺二寸为大尺，十尺为丈。”

这里取大尺，一杖合3米6，八十丈大约三百米宽，算是大河了。

注2：白钱：即熔铸时铜料不足的含有较大比例杂质的残币。唐代铸钱炉最多时的天宝年间有49处，当时规定铜钱的成份是铜83.32%，白蜡14.56%，黑铅2.12%，每年使用铜料21200斤，白蜡31700斤，锡500斤。有些地方节度因为有自发铸钱的权限，大肆铸币造成通宝良莠不齐。残币即白钱流入民间后，极大影响了贸易信誉。

第十一章 霜冷（一）

“各位军爷好运气，来的时节早，这祡水啊还没结冰。边郡比不得京师，气候寒冷，冬天呀入得早。往往刚落下第一场寒霜，紧邻着就得降雪。等皑皑白雪把山坳子都填瓷实了，这祡水也早已变为厚厚一块冰板！”

老汉解开拴在岸边木柱上的麻绳，用力一脚将渡船踢离岸边，用杆子顶了顶土剖子，嘿嘿笑道。

“老大爷，这是为何？若是河水结了冰，我们不正好骑马踏过祡河吗？”

李括微微一笑，诚然问道。

众人上了渡船都是心情大好，一艘渡船能载人马三十余，这家渡户恰有三艘渡船，已经运送众人往返两岸六七次，这船啊算是最后一趟了。

“哟，那可使不得！”

老汉连忙摆手道：“军爷啊，你有所不知，咱们岷州可比不得关外（注1）虽然气候寒了些，可这冰啊却结的并不厚实。看上去亮光亮光的，保不准一脚踩下去就是一个冰窟窿。这冬日的祡河冰面上，到处都是吃人的冰窝子。小老儿我可见多了沿途贩货的商人，为了图省事强行渡河，十个有九个都陷了进去，连个漩都不带起的！”

“噢！”

李括轻应一声，不再言语。

凭栏远望，悠悠青山环绕河谷，滔滔水流而起，卷起几多豪情。

“老大爷，我们渡过这祡水，还要走多久才能到金城（注2）”

李括沉了沉声，缓缓问道。

“这可得看脚程。”

老汉摸了摸下巴，思忖了片刻：“翻过前面几座山谷，便是大来谷。若是一人一马，许是几日便能抵达长城堡（注3）但小老儿我看，与您同行的还有一队商贾，怕是得拖些时光了。”

老汉不敢把话说满，给了个两不着调的回答。他啊是不求有功但求无过，若是误了行程，这责任他不敢担也担不起。

“多谢啦。”

李括冲老汉抱了抱拳，却是话锋一转笑道：“老大爷我听手下弟兄说，您是靠打渔为生，怎么也间或做起了渡船的营生？”

那老汉闻言长叹一声：“还不是日子逼得吗？我祖上世代居住在廓州（这4）靠打渔为生。日子虽然过得紧张些，倒也充实。只是自打开元末，吐蕃人便大肆东进抢掠。我有三个儿子，大儿子和二小子都被吐蕃人掠去做了牧奴。您是不知道，那帮吐蕃人都是禽兽。汉人到了那里都会沦为最低贱的奴隶，替吐蕃主人放羊牧牛。稍有差错便一阵鞭打，若是害了病或者企图反抗便会被立刻处死，人头被砍下来挑在旗杆上示众！”

老汉一阵哽咽，好一阵才调整好情绪：“小末儿虽则去鄯州参军躲过了一劫，可前年他们团校尉派人送来骨灰盒子。当时王忠嗣大帅和吐蕃蛮子在绥和守捉干了一仗，撤退时，他们旅奉命殿后。他心眼实诚，不知道逃跑，折在拔延山的坳子里。听他们旅率说，这孩子去的时候身上就一身半旧的皮甲，我们爷俩到头来连最后一面都没见上……”

说着说着，老汉脸框上涌下两行热泪，顺着满是褶皱的面颊淌了下来。

李括只觉双眼茫然，仿佛正有着数十万吐蕃骑兵挥师东进，与大唐的陇右男儿一决高下。

战鼓隆隆，号角连天…

千里扬尘却也掩不住铁与血的冲撞。

两军中军相遇，没有过多试探，却是那最残酷的肉搏。弯刀高举，伏尸具具。

残阳下，鲜血染红了石堡，浸透了湟水。

千里血河，万里伏尸，黄沙滚滚却也掩不住那具具白骨。

伶仃苦楚，西风呼啸。

幽幽孤魂，何处归家？

“对不住了！”

李括没想到自己触及老汉伤心之处，赶忙赔罪。

老汉擦了擦眼角的泪珠，挤出一抹笑容道：“没什么，都过去两年了，我这眼泪也算哭干了。不知今儿个怎么就犯起来病怔。”

微顿了顿，老汉接道：“廓州的百姓都着了慌，即便是对那一亩三分地无比留恋的庄户人也不得不举家乔迁。我带着孙子顺着逃难人流沿着湟水而下，跑啊跑啊，直到了这祡水边上才落了脚。小老儿我举目四望，除了滔滔河水就是霭霭青山。四处无亲，我悲痛欲绝，抱着孙子就是一阵痛哭。可是再怎么难，日子还得过不是。我就编起了渔网，扎起了木筏做起了老本行。可是这祡水不比廓州的水洼洼，河流太湍，一天下来收获并不算好。好在此处经常有些商队经过，为了果腹我就寻思着要不做起渡船的营生？”

“原来如此，您真是太难了。”

李括心中似被什么堵住，压抑难耐。

“谁又不难呢，这世道能活下去就不错了，小老儿还敢多求什么？若不是被逼到了极处，谁又舍得了脚下那几抔黄土呢？”

老汉却很是知足的摆了摆手，释然一笑。

是啊，李括心中默叹。每个人存在于世上，都有他们需要承担的责任。帝王将相，贩夫走卒。很难说谁比谁更快乐，但他们只要各司其职，做好自己的本职工作这个国家就能昌盛兴隆，国祚绵延。

“官军就不管吗，他们就眼看着吐蕃蛮子举起屠刀，残杀自己的父老乡亲？”

濮大锤大怒，声音近乎嘶吼。

老汉喉结动了动，似想说些什么却终是叹了口气：“他们也有他们的难处，一共就不到八万儿郎，十二州要布防，哪里守得过来？”（注5）

“去他娘的，守不过来就不守了？吃着朝廷的米粮却看着异族屠戮乡亲，还他妈是不是男人。”

濮大锤却管不了这许多，喋喋骂道。顿了顿，才发现老汉的三小子也在陇右参军，想说些什么补救，却终是默然不语。

“老大爷，你放心，朝廷要对吐蕃用兵了，那些吐蕃蛮子将会永远从我大唐的土地上滚出去。拿了咱的让他赔回来，吃了咱的让他吐出来。这笔账陛下记着，哥舒大帅记着，陇右河西每一个大唐军人都记着。终有一日，要叫他们血债血偿！”

少年眸子寒光一闪，一字一顿。

犯我国威者，则必击之；辱我百姓者，则必讨之；侵我疆土者，则必伐之；乱我国祚者，则必诛之！

这是大唐的军规，这是大唐的国策。这是一种承诺，大唐男人的承诺。

想我泱泱大唐，泽及四海，威传百邦，怎能受蛮族异邦如此凌辱？

翘首西望，十四万身着戎衣的河陇男儿，总有一两个站着吧？……

注1：关外：这里指玉门关，遗址即在今日玉门镇往西。