大宋皇商 (癸卯年)

“可惜已经过了木棉播种的季节了。”王诩有些惋惜道。
苗阖见状，赶紧支招：“公子莫要灰心，我听丁公子说了，你们中原地区不也是有种植木棉的农户吗？现在正是秋季，赶上收成的时候，种不出来可以买啊。”
王诩没想到这苗阖出的主意倒还真是不错，他当然明白苗阖是为了要做事立功，好让自己能继续留在杭州，就算不能留下，也能赚些钱回去。而王诩也正想试一试棉纺织机能够带来怎样的效果，同时，他夫妻二人住在自己后院，毕竟不妥，也可以趁此机会给二人重新安排一个住处。
“苗兄的提议甚是不错，但是不知丁强能不能识得木棉的好坏。”王诩道出自己的疑虑。
“王公子忘了苗某我就是种木棉的了吗？我可以和丁公子一起去啊。”苗阖毛遂自荐道。
“嗯，那好。你且先收拾一番，我去将丁强唤来，你二人乘陈家的船，去南边买木棉。”王诩说完，便放下棉线匆匆地出了后院，找来了丁强。
而急于建功的苗阖也简单地收拾了行囊来到了前厅，王诩写好了一封信，递给丁强道：“你持此信去找夏彦公子，让他支些钱给你。尽量多地收些木棉回来。”
“是，小的明白了。”丁强接过信，正要离开。又被王诩喊了回来：“等等，有多少买多少回来。”
丁强点点头，领着苗阖便出了门。
安排好了诸多事宜，王诩想想也是该去见见夏家的另外两个人了。由于将丁强和石勇都派了出去，所以第二天王诩就雇了一个马车夫，径直朝着钱庄驶去，在夏彦的安排下，王诩在聚客楼里见到了夏淮。很像单岩的年轻人，朴实的穿着，常年经历风霜历练后变得粗糙的皮肤，一双灵动有神，机敏中带着一丝诡诈的眼神。圆圆的脸蛋，短粗而浓密的眉毛将夏淮衬托得异常精神。
由于赶着去督印和安排票号的事宜，夏彦提前就离开了，留下了王诩和夏淮二人。
“少爷…听大哥说，您找我有事？”耐不住性子的夏淮眼睛在王诩身上一溜，开口问道。
“没事就不能找你？还有，以后便叫我堂兄吧。我管你大哥也是这样叫的。”王诩笑着说道。
夏淮听王诩如是一说，原本有些紧绷的身体顿时放松了下来，“以前听说你很难相处，现在一看，你也挺好的。”
“哈哈”王诩一笑，给夏淮倒了一杯茶道：“听说你负责入中粮草的事情？”
“嗯，爹说我性子好动又贪玩，所以就让我出去走走，就常年跟着入中的船到处跑。”夏淮倒是竹筒倒豆子，一股脑地说了出来。
“少…堂兄也对入中感兴趣吗？”
王诩摇头笑着道：“我只是想问问，好奇而已。”
夏淮听王诩一说，顿时眼睛放光道：“堂兄也爱听人说故事？”
王诩不禁失笑，没想到夏淮和单岩两人不仅气质相似，而且爱好也差不多。想来常年走南闯北和商旅打交道的人，可能都有这种喜好打听风俗怪异之事的爱好吧。
“算是吧，我不仅喜欢听，也能讲很多奇怪的故事。”王诩投其所好道。
“真的吗？”
“嗯。”
夏淮想了想又说道：“我给堂兄讲入中粮草的事，堂兄给我讲奇怪的故事。”
“一言为定。”
夏淮面上一喜，即刻说道：“入中粮草就是咱们把东南的粮食和束草运到北方或者西边的州军去，然后在边境地区请了盐引换了盐，然后运输到京城去卖。或是在京城请了茶引，回到东南来换取茶叶然后再卖出去。一般载着粮草的船纲出去后，都会载满货物回来卖。”
听着夏淮简单的解释，王诩初步明白了所谓入中一事，便是朝廷用一些禁止自由贸易的东西作为奖励，刺激商人们将粮草运往边境。目的就再明显不过，便是维持军需开销，抵御北方的契丹人和西边的西夏人。
“入中的商人很多吗？能够得到的利益很大？”
夏淮摇着圆圆的脑袋，然后又点点头道：“入中的商人不多，不是豪商巨贾根本雇不起船入中，而且一路过税和住税就要交很多。但是利益却是很大很大的。”
“能具体说说？”
夏淮有些不好意思地挠挠头道：“我只负责跟船和点货，一般茶引和盐引都是交给任远的。”
“嗯”王诩心想，以夏淮的个性的确不适合做生意，看来任远是绕不过的坎，必须要面对。
似乎看出了王诩对自己的答案并不满意，夏淮急急地说道：“堂兄，我不擅长说做买卖方面的事，我给你说说我到过一些地方的事。我保证堂兄绝对没有听过。”
“说来听听。”王诩倒是想知道行商们的一些关于契丹人和西夏人的见闻。
见事有转机，夏淮笑着说道：“先说大理和交趾，大理人的刀很好，他们也卖沉香、玛瑙、琉璃、象牙这些东西，最重要的是战马。但是战马一般是朝廷买，商人们是不许买的。他们最喜欢茶叶和酒，一般都是有多少他们就会买多少。挨着他们的交趾也差不多吧，但是交趾人喜欢带环子，环子上一般都镶嵌着各种各样的宝石。”
夏淮舔了舔嘴唇说道：“我见过最富的交趾人环子上镶的是猫儿眼睛，是一种玉石，光焰动人，像正的猫儿眼睛一样。交趾人说，那东西能抵得上一百两黄金。”
王诩听得暗自咋舌，一颗猫眼石居然能抵得上那么多钱，而夏淮口中的环子应该就是戒子的意思了。
“堂兄，你知道他们的宝石是哪来的吗？”夏淮见王诩似乎对刚才的那件事不甚惊讶，于是又抛出个秘密。
王诩摇头，一脸好奇地看着夏淮。夏淮等的便是这个表情，于是说道：“在大理国背后的丛山峻岭里，有一个叫蒲甘的国家，他们国家的深处遍地都是宝石的矿，有的甚至是在地面上，挖都不用去挖。”
蒲甘王诩不知道在哪，但是大理他知道在什么地方。凭借着基础的地理知识，王诩判断夏淮口中的蒲甘应该就是缅甸。若真是缅甸的话，夏淮的话十有八九就是真的。
“那为何商人们不前去开采？”
夏淮露出一副遗憾的表情道：“不是他们不想，那地方全是丛林灌木，瘴气弥漫，进去了就出不来。连蒲甘也少有人能去。”
王诩亦是有些遗憾地摇摇头，夏淮的话让他想起了抗战时期中国远征军入缅作战的事，那个时候的军队过野人山都是噩梦，何况是现在。面对如此丰富的矿产资源，王诩目前也只能摇头叹息了。
“说说西夏。”
“嘿嘿，西夏去得少，到处都是沙尘，倒是北边去得多些。”夏淮摸着脑袋道。
“就讲讲辽国。”
夏淮接着道：“我们和辽国在边境开有榷场，一般是在那里做生意，中原的商人很少去，大多是边境的商人们在那里做买卖。辽国人也喜欢酒和茶叶。还有丝绸和瓷器，我们和辽国很多年没有打仗了，那些边境上的辽国人有些也穿得和我们一样，也喜欢穿丝绸，家里也摆放着瓷器。至于卖给我们的东西嘛，一般都是毛皮、人参、药材、北珠还有战马。辽国的战马比大理的可要好多了，但是还是不如女真人的。”
“女真人？”王诩听到这三个字陡然一凛，作为后世之人，他对北宋的灭亡再清楚不过。史书上对女真人的评语至今在他脑海记忆犹新：俗勇悍，喜战斗，耐饥渴苦辛，骑马上下悬崖如飞，济江河不用舟楫，浮马而渡。
“嗯，是啊。”夏淮还道是王诩被他的故事吸引了，摆出一副见多识广的样子。
“女真人的马容易买到吗？”
夏淮摇摇头道：“女真人需要长期给辽国进贡，还有面对南方的高丽国的侵扰，他们产马量本来就少，能拿出来交换的自然就少。而且一般辽人也不会让他们和我们宋人直接做买卖的。”
说完，夏淮又补充道：“边境上的马匹的买卖都是官府的事，我们想买也是不能买的。”
王诩知道夏淮这话倒也是大实话，想来金太祖完颜阿骨打以两千五百人起兵，最终推翻了疆域广阔的辽国，实在是冷兵器史上的奇迹，当然也可以从这个侧面也能看出女真人人丁单薄马匹不盛的尴尬。
“你见过女真人？”王诩还想打听到更多有关于女真人的消息。
“见过一些，但是不多。辽国人要欺负他们，所以虽然想来榷场和我们做买卖，但是也很少有人来。”夏淮说着，眼咕噜一转，又想到一件事，兴冲冲地说道：“堂兄知道银牌天使吗？”
“天使？银牌？”王诩很难想象这种词语会出现在古代。
“嘿嘿，堂兄不知道吧。所谓银牌天使呢，就是辽国派去女真部落的官老爷，他们就叫银牌天使。他们每次去女真人的地盘，就要勒索财物，要女真人贡献美丽的女子，他们称为，打女真。”夏淮摇头晃脑地说道。
“对了，北珠和海东青就是辽国人从女真人那里弄来的，我还见过呢。”
王诩不解地问道：“你是如何知道这些的？”
“嘿嘿，难道堂兄忘了，我最喜欢听故事了吗？到了那些地方，我就和行商们一起住，一起吃，听他们讲故事。而且我还会说一些契丹话。”夏淮不无骄傲地说道。
夏淮一说完，便嘻笑着看着王诩，王诩自然知道他的意思，思量了片刻，便将阿里巴巴和四十大盗的故事讲给了他听。